聚落的Npc们开始修复围墙，仿佛刚才的袭击从未发生。薛逸辰四人站在围墙边，看着远处不断闪烁的金属光芒，都明白这个世界的终极领域，远比屏幕上的资料更加危险，也更加诱人。
而他们，作为来自地球的玩家，必须在这场机械兽主导的选择游戏中，找到属于自己的那一个——无论是黄金级的合金狮，还是仙品级的九尾狐，甚至是传说中的弑神级机械龙。
电磁雾突然变得浓稠时，薛逸辰正站在一处齿轮峡谷的入口。淡红色的雾气像活物般缠绕上来，能见度瞬间降至不足三米，通讯器里传来永恒和东方光芒的声音，却带着严重的电流杂音，根本听不清内容。
“这雾有问题。”薛逸辰皱眉，试图调动体内能量驱散雾气，却发现电磁雾能吸收能量，越是反抗，缠绕得越紧。他隐约听到身后传来叶千雪的惊呼，转身时却只看到一片翻滚的红雾，队友们的气息已经被彻底隔绝。
“保持警惕，各自探索，一小时后在聚落汇合。”薛逸辰对着通讯器喊道，声音刚落下，脚下的齿轮突然开始转动，形成一道向下的螺旋阶梯。他只能顺着阶梯往下走，心里清楚这是机械空间的规则在作祟——它在刻意将他们分开，让每个人独自面对机械兽的选择。
与此同时，峡谷另一端的电磁雾中，永恒正背靠着一块巨大的机甲残骸，警惕地扫视着四周。她的能量枪已经上膛，银灰色作战服上沾着雾水凝结的锈迹，通讯器里只有沙沙的杂音。
“薛逸辰？叶千雪？”她低声呼喊，回应她的只有金属摩擦的“咔哒”声。
雾中突然闪过一道琉璃色的光。永恒立刻举枪瞄准，却看到一头九尾狐形状的机械兽从雾中走出。它的九条尾巴是液态金属构成的能量鞭，头部的狐狸耳朵正微微转动（显然是雷达接收器），火种在胸口闪烁着琉璃色的光，正是资料中提到的仙品·UR·3级机械九尾狐。
“人类，你的火种很有趣。”九尾狐开口，声音带着金属摩擦的清脆感，不像机械鹰皇那样有电流杂音，反而像风铃在响，“但还不够资格与我契约。
永恒没有放松警惕：“你想干什么？”
“给你一个考验。”九尾狐的尾巴在雾中轻轻摆动，每一条都拖曳出淡蓝色的能量轨迹，“通过考验，我就承认你是我的契约者，甚至可以与你合体，共享我的力量。”
“什么考验？”
九尾狐抬起头，琉璃色的火种映出永恒的身影：“我的第九条尾巴，藏着‘时空凝滞’的核心程序——那是与你异能同源的力量。但三天前，它被一头机械鹰皇夺走，嵌在了它的羽翼上。”
永恒的瞳孔微微收缩。机械鹰皇是兽皇·mAx级的化形种，灵智和战斗力都远超仙品九尾狐，想要从它身上夺回尾巴，无异于虎口拔牙。
“我知道你在想什么。”九尾狐轻笑一声，尾巴尖指向雾中的某个方向，“机械鹰皇正在守护一座能量塔，它的羽翼虽然坚硬，但每次扇动时，左翼第三根羽毛的连接处会出现0.3秒的破绽——那是嵌入我尾巴程序后留下的后遗症。”
它顿了顿，琉璃色的火种闪烁着狡黠的光：“你需要在不破坏尾巴程序的前提下，将它取回来。记住，我的尾巴一旦离开鹰皇的羽翼超过十分钟，核心程序就会自动销毁。”
永恒沉默片刻，手指轻轻摩挲着能量枪的扳机。她的时空凝滞异能虽然强大，但每次使用都会消耗大量精神力，而机械鹰皇的速度远超普通机械兽，0.3秒的破绽几乎转瞬即逝。
“这是生死考验。”九尾狐的声音变得严肃，“失败的代价，是成为鹰皇羽翼上的新装饰。
“我接受。”永恒的回答没有丝毫犹豫。她从末世一路走到现在，什么样的绝境没经历过？与其在雾中漫无目的地寻找，不如接受这场充满挑战的考验——更何况，仙品九尾狐的力量，对团队来说至关重要。
九尾狐的九条尾巴同时扬起，在空气中编织出一张能量地图：“能量塔在东南方向三十公里处，机械鹰皇的巡逻路线已经标注在上面。记住，它的‘鹰皇凝视’能看穿隐身状态，不要试图偷袭。”
能量地图消散在雾中，九尾狐的身影也渐渐隐入电磁雾：“我在峡谷出口等你，三天内，要么带着尾巴回来，要么……永远留在这片雾里。”
永恒深吸一口气，调整好呼吸节奏，将能量枪别回腰间，转而抽出了腿侧的高频振动匕首——对付机械兽的合金羽翼，冷兵器有时比热武器更有效。她辨认了一下方向，毅然走进了浓稠的红雾中。
三十公里的路程，她走了整整一天。电磁雾中的能见度时好时坏，偶尔会遇到低阶机械兽的袭击，但都被她用时空凝滞异能轻易解决。越是靠近能量塔，空气中的能量波动就越强烈，甚至能听到金属羽翼划破空气的锐啸。
第二天黎明，一座由无数齿轮和能量管道组成的巨塔出现在雾中。塔身闪烁着淡金色的光芒，顶端的平台上，一个身披银色铠甲的人形身影正背对着她——背后的金属羽翼展开时有十米宽，左翼第三根羽毛果然与其他羽毛不同，泛着淡淡的琉璃色，正是九尾狐的尾巴程序。
机械鹰皇似乎察觉到了什么，缓缓转过身。它的面部是银色的面具，只露出一双闪烁着红光的电子眼，声音带着金属摩擦的威严：“低等的人类，竟敢闯入我的领地。”
永恒没有说话，只是悄悄调动体内的异能，目光死死盯着鹰皇的左翼。她能感觉到对方羽翼上散发出的压迫感，那是兽皇·mAx级机械兽独有的气场，足以让普通异能者瞬间崩溃。
“是九尾狐派你来的？”机械鹰皇轻笑一声，羽翼轻轻扇动，带起的风压让周围的电磁雾都开始旋转，“它以为凭你，就能夺回尾巴？”
话音未落，机械鹰皇突然化作一道银光，瞬间出现在永恒面前。永恒瞳孔骤缩，立刻发动时空凝滞——周围的时间仿佛被按下了暂停键，鹰皇的羽翼停在半空中，左翼第三根羽毛的连接处果然出现了一道细微的缝隙，里面隐约能看到琉璃色的能量流动。
就是现在！
永恒的身体在时空中艰难移动，高频振动匕首带着嗡鸣刺向那道缝隙。0.3秒的时间太短，她甚至能听到自己的心跳声在时空中回荡。
“咔嚓——”
匕首精准刺入缝隙，切断了连接尾巴的能量线路。就在这时，时空凝滞的效果结束，机械鹰皇发出一声愤怒的咆哮，右翼猛地拍向永恒，带着撕裂空气的力量。
永恒借着反作用力向后跃出，手中紧紧攥着刚夺回的尾巴——那果然是一条由液态金属构成的能量鞭，此刻正不断挣扎，试图挣脱她的手掌。她看了一眼腕表，距离十分钟倒计时还有九分四十秒。
“你找死！”机械鹰皇的羽翼上爆发出刺眼的光芒，左翼的伤口处涌出金色的能量，“没有人能在夺走我的东西后活着离开！”
它展开羽翼，化作一道银光追了上来。永恒不敢恋战，转身就往峡谷方向跑，同时将尾巴缠在手腕上，用能量压制着它的挣扎。机械鹰皇的速度极快，银色的身影在电磁雾中不断拉近距离，羽翼扇动的声音像催命符般在身后响起。
“尝尝鹰皇的怒火！”
无数道金色的能量箭从鹰皇羽翼上射出，带着尖锐的破空声。永恒不断变幻方向，同时间歇性地发动时空凝滞，每次都能在千钧一发之际避开攻击，但精神力的消耗让她的视线开始模糊。
距离峡谷出口还有五公里时，永恒的体力已经濒临极限。她能感觉到手腕上的尾巴开始发烫，显然是核心程序的销毁倒计时即将结束。而机械鹰皇的攻击越来越密集，金色的能量箭在她身后炸出一片火海。
“就是现在！”
永恒突然停下脚步，转身面对追来的机械鹰皇。在对方羽翼展开的瞬间，她将所有剩余的精神力集中在双眼，发动了最强状态的时空凝滞——这一次，她不仅凝滞了鹰皇的身体，连周围的电磁雾都被定格在半空中。
趁着这短暂的停滞，永恒转身狂奔，将速度提升到极致。当机械鹰皇挣脱凝滞时，她已经冲进了峡谷的范围，而手腕上的尾巴刚好停止发烫，琉璃色的光芒稳定下来，显然是通过了最后的时限考验。
峡谷出口处，九尾狐正静静地等在那里。看到永恒带着尾巴出现，它琉璃色的火种里闪过一丝赞许：“比我预想的快了半天。”
永恒将尾巴递过去，累得几乎站不住。九尾狐的第九条尾巴轻轻卷起那道能量鞭，两者接触的瞬间，爆发出耀眼的琉璃色光芒。当光芒散去时，九尾狐的九条尾巴已经完整无缺，每一条都流淌着液态金属的光泽。
“考验通过。”九尾狐的声音带着一丝暖意，“从现在起，你就是我的契约者。”
它向前一步，身体化作一道琉璃色的光，融入永恒的体内。永恒顿时感觉一股强大的能量涌入四肢百骸，时空凝滞的异能变得更加精纯，脑海里还多了许多关于机械兽的知识——这是合体带来的共享信息。
“这是我们的第一次合体。”九尾狐的声音在永恒脑海里响起，“以后，我的力量就是你的力量。”
永恒握了握拳，能清晰地感觉到体内多了一股柔韧而强大的力量。她抬头望向电磁雾深处，虽然还不知道薛逸辰他们的情况，但她知道，这场机械危机的挑战，才刚刚开始。而她，已经拥有了最可靠的伙伴。
远处的红雾中，隐约传来齿轮转动的声音，那是新的机械兽正在靠近，也意味着新的考验即将降临。永恒深吸一口气，调整好状态，朝着聚落的方向走去——她要在约定的时间内，和队友们汇合。