承乾宫的梧桐叶簌簌落在青石板上，十五岁的胤暄身着月白箭袖，手持西洋望远镜眺望远方。林晚棠站在廊下，看着儿子挺拔的身姿，心中既骄傲又忧虑。自柔嘉公主诞生后，她将大半心血倾注在儿女身上，却不曾想，随着胤暄年岁渐长，九子夺嫡的漩涡已悄然将他卷入。
“额娘，皇阿玛让儿臣明日随四伯爷去视察京郊粮仓。” 胤暄放下望远镜，眉眼间满是跃跃欲试，“儿臣定不负皇阿玛所托！”
林晚棠为他整理衣襟的手微微一顿。四阿哥胤禛分管户部，此次派胤暄同行，醉翁之意不在酒。她轻声道：“去了只管用心办事，不可多言。记住，朝堂之事，眼见未必为实。” 话音未落，巧云匆匆来报：“娘娘，八阿哥派人送来西域进贡的良马，说是要赠与十五阿哥。”
胤暄皱起眉头：“八叔这是何意？儿臣与他素无往来。” 林晚棠望着院外华丽的马车，眼中闪过一丝冷意。八阿哥胤禩向来以 “贤” 闻名，广结善缘，如今对胤暄示好，分明是看中了他在康熙心中的地位。太子被废后，四阿哥与八阿哥的争斗日趋白热化，而她的儿子，已然成为两派争相拉拢的对象。
次日，胤暄随胤禛出了宫。林晚棠独坐书房，展开暗卫送来的密报。八阿哥近日频繁与佟国维等朝中重臣会面，而四阿哥则在暗中训练死士。她摩挲着案头的地球仪，突然想起胤暄幼时问她的话：“额娘，为什么皇子们不能像寻常兄弟一样和睦相处？” 当时她不知如何作答，如今却深知，在这帝王家，权力的诱惑足以让亲兄弟反目成仇。
三日后，胤暄归来，神色却有些凝重。“额娘，儿臣在粮仓发现了大问题。” 他压低声音，“账面粮食数量与实际库存相差甚远，四伯爷却对此视而不见。” 林晚棠心中一惊，四阿哥此举，怕是在为夺嫡积攒财力。她握住儿子的手：“此事不可声张。明日你去御书房向皇上禀明，就说这是你自己的发现。”
当胤暄在康熙面前如实禀报时，四阿哥的脸色瞬间阴沉下来。康熙盯着奏章，怒拍龙案：“好个硕鼠！胤禛，你可知罪？” 胤禛跪地叩首：“儿臣监管不力，请皇阿玛责罚。” 林晚棠站在宫门外，听着殿内的斥责声，手心早已被指甲掐出月牙。她这一步棋，虽让胤暄在康熙面前露了脸，却也彻底得罪了四阿哥。
八阿哥得知此事后，亲自来到承乾宫。他摇着折扇，笑容和煦：“十五贤侄果然少年英才，连四皇兄都栽在了你的手上。” 话锋一转，“不知贤侄可愿随本王研读治国之道？” 胤暄正要婉拒，林晚棠抢先笑道：“八爷厚爱，只是暄儿每日要向太傅学习，实在抽不出空。不过若八爷有什么好书，不妨送些来，也让孩子长长见识。”
这番不软不硬的回答，既给了八阿哥面子，又断了他拉拢的念想。胤禩离开后，胤暄有些不解：“额娘为何要拒绝八叔？儿臣听闻他礼贤下士……”
“礼贤下士？” 林晚棠叹了口气，“他若真有做明君的志向，又怎会在朝中结党营私？暄儿，你记住，在这宫里，没有无缘无故的示好。你越是出众，越要懂得藏锋守拙。”
然而，树欲静而风不止。一日，胤暄在御花园偶遇太子胤礽的旧部。那人突然跪地，恳请他为太子复位出力。胤暄大惊失色，立刻甩开他转身就走。当晚，此事便传到了康熙耳中。林晚棠得知消息时，只觉眼前一黑 —— 这分明是有人故意设下的陷阱，想将胤暄拖入太子党争的泥潭。
她连夜求见康熙，在乾清宫长跪不起：“皇上，暄儿年幼无知，定是被奸人误导。他对皇上的忠心，日月可鉴啊！” 康熙看着她憔悴的模样，叹了口气：“朕自然信得过敏妃。只是这孩子，锋芒太露，难免招人嫉恨。”
经此一事，林晚棠愈发谨慎。她让胤暄称病闭门谢客，自己则暗中调查幕后黑手。暗卫的回报让她寒心 —— 竟是德妃在背后推波助澜。自从柔嘉公主出生后，德妃表面与她交好，实则一直在寻找机会打压。此次借太子旧部之事，便是想离间康熙与胤暄的父子情。
林晚棠握紧手中的翡翠镯子，眼中闪过一丝狠厉。她开始让互助会的姐妹们散布消息，说德妃私下与八阿哥往来密切。与此同时，她将德妃送给柔嘉的金锁暗中调换，在新金锁上刻下 “八贤王” 字样，故意让康熙撞见。
康熙看着金锁，脸色阴沉得可怕。没过几日，德妃便因 “结交外臣” 被罚俸一年。林晚棠站在永和宫门外，听着德妃的哭喊声，心中并无半分怜悯。在这波谲云诡的后宫，想要保护儿子，就必须比敌人更狠、更绝。
随着夺嫡之争愈发激烈，各方势力都在蠢蠢欲动。胤暄虽闭门不出，却依然逃不过明枪暗箭。一日，他的膳食中被人下了慢性毒药，若不是林晚棠让他每日饮绿豆汤解毒，后果不堪设想。看着儿子苍白的脸色，林晚棠终于下定决心 —— 她要为胤暄谋一条退路。
她暗中联系江南富商，为胤暄购置田产商铺；又通过在朝中的眼线，为他谋得了一个偏远之地的虚职。她对胤暄说：“娘不求你大富大贵，只求你平安顺遂。若有一日局势危急，你便带着柔嘉远走高飞。”
胤暄红着眼眶点头：“儿臣明白。只是苦了额娘，要一人面对这宫中的风风雨雨。” 林晚棠将儿子搂入怀中，泪水无声滑落。她从现代穿越而来，本以为能在这后宫中闯出一片天地，却没想到，最艰难的事，竟是保护自己的孩子，让他在这九子夺嫡的腥风血雨中，寻得一线生机。