深秋的紫禁城飘着细雪，储秀宫的铜炉燃着龙涎香，却驱不散殿内凝结的寒意。余莺儿握着龙凤胎的小手，望着门口匆匆而来的温实初，心猛地悬到了嗓子眼。太医令脸色惨白如纸，绣着金线的袖口还沾着半片枯叶：“娘娘，太后已在太医院备好了滴血认亲的器具，明日辰时便要在乾清宫……”
“哐当 ——” 银镶玉的护甲砸在青砖上，龙凤胎被这声响惊得啼哭起来。余莺儿强压下心中的慌乱，指甲深深掐进掌心。她早料到太后会使出这等狠招，双生子本就是瞒天过海所得，一旦血滴相融有异，便是满门抄斩的大罪。“采月，去把暗格里的鸳鸯壶取来。” 她声音冷得像淬了冰，“告诉温实初，按第三套计划行事。”
次日清晨，乾清宫的金砖映着惨白的天光。太后端坐在凤椅上，佛珠在指间捻得飞快，每一声脆响都似催命符。玄凌皱着眉头看着案上的白玉碗，碗中清水泛起细小的涟漪。祺嫔被废后，太后将宝全押在了这场滴血认亲上，誓要将余莺儿彻底扳倒。
“皇上，鹂嫔出身低微，双生子又来历不明，” 太后开口时，佛珠突然断成两截，檀木珠子滚落在地，“为保皇室血脉纯正，这滴血认亲不得不查。”
余莺儿抱着双生子盈盈下拜，鬓边珍珠随着动作轻颤：“臣妾问心无愧，只是苦了这两个孩子，要受这般猜忌。” 她将孩子的手指刺破，鲜血滴入碗中时，余光瞥见温实初袖中滑出的药瓶 —— 那是特制的凝血散，能让不同血脉的血也相融无间。
就在这时，殿外突然传来喧闹声。甄嬛带着槿汐匆匆而入，手中捧着个描金匣子：“皇上息怒！臣妾方才在御花园，见太后宫里的宫女鬼鬼祟祟，拦下一看，竟是……” 匣子打开，里面赫然是个与余莺儿容貌七分相似的女子，只是眼神呆滞，嘴角还挂着涎水。
“此女是城郊庄子的疯妇，” 甄嬛声泪俱下，“据她所言，曾与鹂嫔身边的采月接触频繁，还说…… 还说双生子并非皇上血脉！”
殿内瞬间炸开了锅。玄凌猛地站起，龙袍扫翻了案上的茶盏：“鹂嫔，你作何解释？”
余莺儿膝盖重重磕在地上，却在俯身时悄悄将鸳鸯壶中的药水倒入白玉碗。壶中一半是清水，一半是能让血液相融的秘药，此刻随着她手腕翻转，在碗中翻涌成诡异的漩涡。“皇上明鉴！” 她扯开衣领，露出锁骨处的朱砂痣，“臣妾自入宫以来，对皇上一片赤诚。这疯妇胡言乱语，定是有人故意安排！”
太后冷笑一声，示意身边的嬷嬷上前：“事到如今，不如让这疯妇也滴血认亲，真相自会大白。”
当疯妇的血滴入碗中，奇迹般地与双生子的血融在了一起。余莺儿心中暗喜，面上却做出震惊的模样：“不可能！这一定是阴谋！” 她突然指向甄嬛，“莞姐姐，你与臣妾一向交好，为何要这般陷害我？”
甄嬛扑通跪下，泪水打湿了衣襟：“皇上，臣妾也是为了皇室血脉。方才这疯妇所言，实在骇人听闻，臣妾不敢隐瞒。” 她转头望向太后，眼中闪过一丝不易察觉的算计，“只是这疯妇出现得太过蹊跷，倒像是有人刻意安排……”
玄凌盯着碗中相融的血水，眉头拧成了疙瘩。他自然不信双生子非自己血脉，但眼前的局面却让他骑虎难下。就在这时，温实初突然出列：“皇上，微臣方才仔细查看，发现这疯妇脉象混乱，似是服用了迷魂药物，所言不可轻信。”
太后脸色骤变，佛珠散了一地。她千算万算，却没料到温实初会横插一脚。余莺儿趁机抱着孩子痛哭：“皇上，臣妾宁愿一死，也不愿看着孩子被人污蔑。若皇上不信，臣妾这就带着孩子……”
“够了！” 玄凌揉着太阳穴，心烦意乱，“此事疑点重重，暂且搁置。太后，鹂嫔是朕亲封的妃嫔，双生子也是皇室血脉，往后莫要再提此事。”
太后气得浑身发抖，却也只能作罢。待众人散去，余莺儿瘫坐在储秀宫的软榻上，冷汗浸透了里衣。她望着熟睡的双生子，轻轻吻了吻他们的额头。这场滴血认亲看似惊险，实则早在她算计之中 —— 那疯妇本就是她安排的棋子，故意让甄嬛 “发现”，再借温实初之口反将一军。
“小主，太后回慈宁宫时摔碎了三尊玉佛。” 采月端来安神汤，声音带着劫后余生的庆幸，“莞贵人求见，说有要事相商。”
余莺儿勾起嘴角，接过茶盏轻抿一口。甄嬛这步棋走得妙，既在太后面前做足了姿态，又帮她化解了危机。只是这后宫之中，没有永远的盟友，唯有永恒的利益。她放下茶盏，对着铜镜整理妆容：“请莞姐姐进来吧，我们该好好聊聊，下一局棋该怎么走了。”
夜幕降临，紫禁城笼罩在一片黑暗之中。慈宁宫的烛火摇曳，太后盯着满地的佛珠碎片，眼中闪过一丝阴狠：“余莺儿，甄嬛…… 哀家绝不会善罢甘休。” 她叫来心腹太监，在对方耳边低语几句，声音里带着刺骨的寒意。
而此时的储秀宫，余莺儿与甄嬛相对而坐，烛火将两人的影子拉得老长。她们都明白，这场滴血认亲不过是暴风雨前的宁静，更大的危机还在后头。但她们早已不是任人宰割的羔羊，为了各自的目的，她们将携手共进，在这吃人的后宫中，杀出一条血路。