菜地的一角，几株西瓜藤在灵泉水的滋养下，顶着酷暑顽强地生长着，藤蔓间已经结出了十几个滚圆碧绿的小西瓜，在这片枯黄的大地上显得如此生机勃勃，又如此格格不入。
苏氏看到生机勃勃的菜地却满是忧愁，外面说的话越来越难听，她现在都不愿意出门，心疼女儿，为女儿抱不平，却又不知道如何辩解。
林蔓蔓自然知道她心里的苦，“娘，不要在意别人怎么说，我们没有做过亏心事，所以一定要挺直了腰板，也不要因为这些话就去改变自己，总有一日大家会明白我的苦心。”
苏氏点了点头，“那咱们少出门就行了，蔓蔓，娘真的心疼你。”
林蔓蔓却微微一笑，“我不怕，现在还没有到暴乱的时候，也不会有人上咱们家抢粮食，不过是说一些难听的话，这村里还有里正做主，不用咱们操心。”
苏氏只好听她的，主要是也没有别的法子了。
时间在焦渴和绝望中缓慢爬行，转眼到了七月流火，旱灾的阴影已笼罩着整个州府，甚至更远的地方。
镇上唯一的官道上，景象触目惊心，衣衫褴褛，骨瘦如柴的流民如同行尸走肉，拖家带口，从更北边，旱情更严重的地方涌来。
他们的眼神空洞，步履蹒跚，在滚烫的尘土中艰难跋涉，只求寻到一处能活命的地方。
路边偶尔能看到蜷缩着的黑影，一动不动，早已没了气息，成了这场天灾人祸下无声的祭品。
苍蝇嗡嗡地围着打转，空气中弥漫着尘土，汗臭，和一丝若有若无的死亡气息。
“娘……肚子饿。”一个面黄肌瘦的小女孩，趴在同样枯槁的母亲背上发出微弱的呻吟。
母亲麻木地向前挪动，眼神呆滞，仿佛没有听见。
“水……给我一点水……”一个干裂着嘴唇的老者，伸出枯枝般的手，向路边茶棚的伙计哀求。
伙计厌恶地挥挥手，“去去去，哪来的水给你们，自己都快没水喝了。”
粮价，早已经涨到了一个令人瞠目结舌，彻底断绝穷人希望的地步。
糙米五十文一斤，白面，那更是传说。
粮铺门口，每天天不亮就排起长龙，人们攥着辛苦积攒的铜板，眼巴巴地等着开铺，希望能抢到一点点救命的粮食。
然而往往是铺门刚开，那有限的粮食就被抢购一空，留下更多绝望的哭嚎和咒骂。
后来又听到一个让人振奋的消息，朝廷运来了粮食，但是不是免费发放，用以前的价格卖给百姓，需要自己拿钱排队去买。
消息流传开来，官服开设的粮铺更是排起长龙，可渐渐的，大家又绝望了。
没有人能买到粮食，就算是半夜来排队，那些粮食也只会被前面的人买走，而那些人穿着体面，一看就不是普通的百姓。
这下子还有什么不明白？
官商勾结，他们花最少的钱买到粮食，又拿到别的粮铺去卖高价，普通老百姓真的就活该饿死吗？
“奸商！天杀的奸商，发国难财，全都不得好死！”
“官府呢？朝廷的赈灾粮呢？不是说早就拨下来了吗？”
“赈灾粮？你在做什么梦呢？”有人发出绝望而嘲讽的冷笑，“那些东西早就进了大老爷的粮仓，等着卖更高的价钱，咱们这些草民的命，算个屁！”
林蔓蔓去了几次镇上，每一次看到这样的场景，她都会默默站在路边看上许久。
越是如此，就越坚定了她现在的想法。
她一定要好好种粮食，让村里的百姓，镇上的百姓，当地州府的百姓，乃至全天下的百姓都有粮可吃，不会因为一时的灾祸就尸横遍野。
只不过如今她自己也是麻烦缠身，书院因为缺水缺粮也停课了，今日林蔓蔓就是来接林砚回家的。
村里关于她的流言，在饥饿和绝望的催化下达到了顶峰。
一进村里，姐弟俩就听到有人在谈论。
“看看，她家的西瓜熟了，那么大的西瓜，这大旱天，不是妖术是什么？”
“这样的天气，她都还有菜卖给醉仙楼，这西瓜也都卖给醉仙楼，一个西瓜能卖到一两银子，一两银子啊，够买多少糙米？”
“我们的井里都没水了，为何就她家有水？肯定是用了妖术，把咱们村的水脉都给抽走了。”
“妖女，吸干了咱们福来村的地脉和水气才养肥了她自家，她就是灾星，把她赶出去！”
恶毒的诅咒越来越过分，林砚听到这些话气得浑身发抖，想冲出去理论，被林蔓蔓紧紧拉住。
“砚儿，跟饿疯了的人是讲不清楚道理的，人在这种情况下会丧失理智，现在不管说什么都是错的。”
林砚气得眼睛通红，“明明姐姐和娘亲在家里也受苦，也都舍不得用井里的水，为何这些人说着，倒像是你们在享福？我实在是气不过。”
林蔓蔓摸了摸他的头，“这世上让人气不过的事情多了去了，哪能桩桩件件都去理论清楚，又如何理论得清楚？越是这种时候越要坚定走自己的路。”
林砚听了她的，和她一起回家去了。
醉仙楼依旧每日来家里收菜，如今镇上难民太多，醉仙楼也开设了粥棚施粥，林蔓蔓之前捐了一车红薯出去，说是通过醉仙楼施粥，王管事向她表明了谢意。
现在百姓的日子难过，醉仙楼先前只做富人生意，如今也开始补贴粮铺，从各地运粮过来，尽量以便宜的价格卖给百姓。
醉仙楼的好菜价格没有降，但是粮食便宜了很多，林蔓蔓跟王管事商量了一下，卖给百姓的东西，她这里也能便宜一些。
说那些卖给富贵人的，醉仙楼不降价，她也不降价。
一两银子一个的西瓜是真的，因为这时候没有穷人吃得起，反而是那些勾结官府发国难财的富人在享受。
王管事也是通过与她的接触，越来越欣赏这个年轻的小娘子，有时候也给她透露一些消息。
比如，赈灾粮迟迟不下来，是因为上面有人贪了。