尽管长着一身厚厚的毛，黄牙仍然颤抖不已。秃叶季已经降临森林，空地已被白雪覆盖。她的脚掌深深踩进积雪中，脚垫冻得仿佛就要掉下来。她抖落耳朵后面沾着的一点叶片，知道自己很需要好好梳理一下皮毛。
但我好像从来没有时间……
此刻，她正往残星的巢穴走。族长巢穴位于橡树根下，能抵御最大的暴雪。她低头钻到树根下，惊愕地看到狐心在那里，他们正在说话，狐心的头凑在族长脑袋边。
狐心先注意到了黄牙：“你有什么事吗？”
黄牙决心不去理会副族长的粗鲁：“我需要和残星说话。”
“你看不出他正忙着吗？”狐心呵斥道，“等会儿再来。”
黄牙两眼死死盯着残星，就在那里等着。
“不用，你现在就说吧。”但族长的声音听上去有些不耐烦，“什么事？”
“我想，夜皮不能继续履行武士职责了。”黄牙告诉他说，“他的咳嗽已经变得相当严重。他太疲惫、太虚弱，不能再参加巡逻。”
狐心瞪大眼睛：“你的意思是说，你无法治愈他？你不是巫医吗？”
“我已经尝试过所有办法。”黄牙咬着牙嘶声说，“有些猫的咳嗽是治不好的。我想可能与他的呼吸有关。如果他不能放弃履行职责，病情只会越来越重。”
“我们需要所有的武士！”狐心抗议道。
残星伸过尾巴，搭在狐心肩膀上。“让夜皮来见我。”他命令黄牙说，“如果这是他的愿望，那我不会强迫他继续履行武士职责。但这得由他决定，黄牙！”
黄牙回到自己巢穴，发现石头正等着她。“有什么可以帮你的吗？”她问。
石头伸出一只前掌。“我这里面有根刺。”他愉快地说，“我想自己把它拔出来，但我拔不动。”
“当然了，这是巫医的活儿。”黄牙回答说，“让我来看看。”
那根刺已经扎进石头脚垫里很深的地方。黄牙舔了老半天，才用牙齿咬住刺。
她拔刺的过程中，石头说：“我在和断尾一起狩猎。伟大的星族啊，他真是一名好武士！我们大家都应该向他学习。”
黄牙用力舔着，尽量不对这样的赞扬做出任何反应。
“我去追一只乌鸫，有点着急了。”石头继续说，“不瞒你说，我觉得我是想给断尾留下深刻印象。那乌鸫飞进一片荆棘灌木，我太蠢了，竟然跟着追了进去。”
“抓到了吗？”黄牙说。
“是的——哎哟！”石头大叫一声，因为刺被拔出来了。
“那你就不蠢。好好舔舔脚垫。”黄牙指点道，“如果脚掌肿了，或者继续痛，就来找我。”
“谢谢，黄牙。”石头又伸头舔了几下脚垫，然后站起身，“我最好回去狩猎。”说罢，他一溜烟地跑了。
奔爪一直在巢穴后部整理药草。这时，他转头看着老师。“我可不想生活在一个到处都是断尾的族群中。”他说，“他太……凶猛！”他继续整理药草，然后又停下来，他用一只脚掌拿着一片琉璃苣叶子，看上去若有所思，“不知道断尾的母亲是谁。你知道吗，黄牙？她是宠物猫吗，像有些猫说的那样？或者，他母亲真的就是狐心？”
“我可没时间八卦这些闲事。”黄牙嗤之以鼻地说，“你在那里傻站着干什么，像只没被吃完的新鲜猎物一样？快把紫草和毛地黄分拣出来吧。”
奔爪受伤地看她一眼，抽抽鼻子。但他还没来得及做出任何回应，空地上就传来号叫声。黄牙从砾石之间往外看去，看到猫儿们从荆棘通道蜂拥而入。她认出是蜥蜴条率领的边界巡逻队。她只瞥了一眼，就看出有些猫身上有严重的抓伤。
“拿蜘蛛网和金盏花来。”她向奔爪下达命令，然后大步跑到空地中间迎接伤猫。
残星和狐心从族长巢穴出来，冲到其他猫身边。“怎么回事？”残星大声问。
“家鼠在腐物堆附近袭击我们。”蜥蜴条上气不接下气地说。她的毛直立着，鲜血从她腹部的一道抓伤中滴落下来。
“然而我们并没有狩猎它们！”狼步愤怒地说。
蜥蜴条更加详细地描述当时的情景，黄牙和奔爪开始处理伤口。狼步的一只耳朵被撕破，但已经不再继续流血。黄牙把那只耳朵舔干净，然后给他一片金盏花叶子擦拭耳朵。
“来看看这个咬伤。”奔爪说着，示意黄牙到缠果身边去，“我想这可能会感染。”
黄牙点点头，仔细检查了缠果肩膀上的咬伤：“家鼠咬伤总是可能感染。缠果，到我巢穴去等着我。我给你找一些牛蒡根。”
“谢谢，黄牙。”年轻母猫一瘸一拐地离开。
黄牙向蜥蜴条走去，对她说：“我得看看你腹部的抓伤。”
蜥蜴条摇摇尾巴：“现在不行。你没看到我在和残星说话吗？”
随你的便，你就满营地流血去吧，看我会不会在乎。
她给蕨足和蕨荫检查伤势时，更多的猫出现在营地入口。黄牙抬起头，看到断尾的狩猎队满载而归。
断尾叼着一只巨大的鸽子。他走到空地上的猫群中间，放下死鸟问：“出什么事了？”
“家鼠在腐物堆附近袭击我们。”蕨荫告诉他说。狼步则惊呼道：“好漂亮的猎物啊，断尾！”
“没错，我爬到树上抓住的。”断尾轻描淡写地说。然后，他转向残星，猛地一甩尾巴，责问道：“我们还要忍受这些家鼠多久啊？我们得教训它们一顿！”
“你有什么建议？”残星催问道。
黄牙想起很久以前那次失败的家鼠袭击战，杉星还丢了一条命。
星族保佑，不要再发生那样的事！
“我们不可能打败全部家鼠。”断尾对残星说，“我们不知道究竟有多少家鼠。然而，我们应该挑出几只，当着其他家鼠的面把它们杀了，以示警告。” 黄牙听到断尾周围有几只猫表示怀疑，但其他猫都点头称是。 “可能值得一试。”蕨荫嘟囔道。 “对。”狐心说，“我们曾在一次大的袭击行动中伏击它们，但没成功。也许这是唯一的办法。” 残星看上去若有所思。然后，他抬起头：“断尾，跟我到我巢穴去。我们详细讨论一下。”说罢，他领头走过营地，断尾和他并肩走去。狐心跟在他们身后。 黄牙让奔爪回巫医巢穴给缠果准备牛蒡根药糊。与此同时，她设法说服蜥蜴条让她检查抓伤。现在，伤口已经不再流血。黄牙很欣慰，因为她已经不需要再做什么。于是，她给了蜥蜴条一些金盏花，让她回武士巢穴休息。 黄牙回到自己巢穴时，缠果正要离开，牛蒡根药糊已经牢牢地敷在伤口上。“明天再来，让我看看伤口。”她告诉年轻武士。 缠果谢过她后，一摆尾巴就跑了。 “药糊敷得很仔细。”黄牙对奔爪说，“现在，我们得挑选一些药草出来，为这次家鼠之战做好准备。” 奔爪倒吸一口凉气：“你的意思是说，我们也要上战场？” “不用，但我们在附近等着。如果有猫受伤，我们可以现场治疗。多拿些金盏花出来，再拿些山萝卜根。我们最好也准备一些牛蒡根。” “我听说过上次家鼠之战。”奔爪说着揭开药草存储洞。他看了黄牙一眼，眼神中既有兴奋也有紧张：“你觉得这次会怎样？” “不知道。”黄牙冷冷地回答说，“不过，我对我们的胜算不乐观。家鼠实在太多。”她说着向荆棘丛走去，取下一些蜘蛛网，同时意识到他们的库存已经不多了。“我出去再收集一些蜘蛛网。”她对奔爪说，“用叶子把那些药草做成药包，带起来更容易。” 出营地后，黄牙直奔附近的一棵橡树。那棵树上长满常春藤，是收集蜘蛛网的完美地方。她伸出脚掌去扯蜘蛛网时，一个声音在她身后响起。 “需要帮忙吗？” 黄牙转过头去，看到是夜皮。他开始往下扯蜘蛛网，并把它们团成一团，放在树下。“这是为家鼠之战准备的，对吗？”他问。 黄牙点点头。 “你知道我不会去参加战斗了吗？”夜皮小声说，“我已经决定加入长老行列。” 黄牙停止收集蜘蛛网，凝视着他。一阵难过从她心中涌起。“实在对不起，我一直没把你治好。”她说。 夜皮刚要开口说话，就被一阵咳嗽打断。然后，他继续说：“不是你的错，我知道你尽了力。我只希望星族能告诉我，他们为何让我承受这样的命运！”他长叹一声，“我多想成为伟大的武士啊！” “你已经是了。”黄牙安慰他说，“但你的族猫们都更希望你安然无恙，而不只是需要娴熟的狩猎本领。你仍然可以是族群生活的一部分。告诉小鸟，她在长老巢穴的重要地位动摇了！” 夜皮点点头。但黄牙可以看出，她并没成功地赶走他眼中的沮丧。 天刚破晓，影族猫就在空地中间集合，围聚在残星身边。天上乌云密布，飘着雨丝和雪花。黄牙颤抖着，和奔爪一起站到猫群后面。 “计划是这样的。”残星抬高声音说，以便让大家都能听到，“两只猫——狐心和我——将假装在腐物堆边狩猎，把家鼠引出来。断尾、云毛、黑脚和燕雀飞埋伏起来。最先出现的几只家鼠一露面，你们就跳出来，包围它们。信号将由断尾发出。蕨足、蝾螈斑、爪脸、蕨荫和焦风，你们负责阻挡其他家鼠，让它们眼睁睁看着自己的同胞被杀死。”他扫视围在身边的武士，“有任何问题吗？” 没有猫做出回应。断尾两眼放光。 “那我们出发！”残星吼道。 族长率领战斗队走出营地。黄牙和奔爪叼起药草包，跟在战斗队后面。黄牙看到夜皮正与其他长老一起在他们巢穴外看着。 幸好你不用参加这场战斗， 她心里想。不过，她能理解年轻猫有多失望，看着族猫们去战斗，自己却不能去。 腐物堆隐约出现在前头。闻到熟悉的臭味，听到大堆两脚兽垃圾上方那些白鸟的尖叫声时，黄牙不禁缩了缩。她开始做好准备，抵挡将会不可避免地到来的伤痛。 我完好无损，我没有受 伤，我感觉不到疼痛。 她把奔爪带到上次战斗中她和圣须曾经掩身的那丛冬青下。不过，一想到那次经历，她心中仍涌起寒意。她把自己叼着的药草放到树枝下，注意到一部分银色栅栏已经倒下，族猫们将很容易进入腐物堆，而家鼠也能到达断尾等着的地方。 蕨足把他率领的队伍带进腐臭的垃圾之间，迅速消失。与此同时，断尾率领他的队伍躲进树林和灌木中的藏身地。现在，银色栅栏那个缺口前只剩下残星和狐心，就在最近的那堆腐物边上。 “他们真勇敢！”奔爪钦佩地说。 黄牙低声赞同。她看着那两只猫走完狩猎的基本程序：品味空气、围着树根嗅了一圈、蹲伏下来，从缠结的黑莓藤或者凤尾蕨丛中爬过。她一直看着他们，心跳得怦怦响。一只家鼠伸出头来，然后慢慢走出腐物堆。很快，第二只走到它旁边，接着是第三只，然后更多。它们往前爬过来，几乎一直爬到银色栅栏前。它们用闪烁的目光紧紧盯着残星和狐心，显然认为那两只猫非常愚蠢，竟然没注意到它们。 但残星和狐心十分清楚它们在那里。他们巧妙地往远处移动，诱惑家鼠离开垃圾堆的庇护。家鼠们刚刚移动到银色栅栏以外，断尾、云毛、黑脚和燕雀飞立即从藏身处跳出。残星和狐心也跳上前去，将家鼠团团围住。 “去死吧！”断尾嘶吼道。