一只夜鹭在远处的堤岸上鸣叫，扑打着翅膀冲入天空。钩嘴看到夜鹭闪身从芦苇丛上掠过，消失在上游方向。他在听鸟捕鱼的声音——潜入水中的扑通声，还有叼着挣扎的鱼儿飞出河面时水花四溅的声音。他用尾巴紧裹着脚掌，目光扫过营地。这是他成为武士第一晚的静默守夜，要静静守护着熟睡中的族猫们。钩嘴感到了这份责任的重要，他望向银河星群。
感谢你们帮助我成为一名武士，感谢你们帮助我保卫我的族群平安。
“钩嘴。”
钩嘴扭过头：“是谁？”
一个淡淡的身影绕到他身边。他微微感觉到那幽灵般的皮毛从他身边擦过：“这么快就把我忘了？”
“枫荫！”钩嘴惊讶地眨着眼，“你想做什么？”
“我在等你来训练。”她吼道，“既然你不来找我，我就来找你了。”
“我今晚不能训练！我得静默守夜。”
“你觉得你已经什么都学会了吗？”
“不是！可我正在静默守夜！”钩嘴背上的毛竖了起来。现在他和枫荫一样，已是一名武士。枫荫必须认识到这一点，她不能再像对待学徒那样指挥他，“我现在不能说话。”他低声说道，“等有机会我会找你的。”
忽然，又只剩下他一个了。他回头张望，确定这一点后换个姿势，继续守夜。
曙光开始驱散黑暗时，钩嘴不禁打了个寒战。学徒巢穴里一阵骚动，柳爪钻了出来。她穿过薄雾萦绕的空地，坐到钩嘴身边。“你一定很冷。”柳爪靠向他，向他传递着温暖。钩嘴感到眼睛快要睁不开了。
“嘿！”柳爪推推他，“族猫们随时都会醒来。”
钩嘴顿时清醒过来。他心里一紧，推开柳爪，必须让黎明新鲜清冷的空气保持自己的警惕性。
“嘿，钩嘴！”白牙和橡心一前一后地从巢穴中走了出来，“守夜的感觉如何？”
“漫长！”钩嘴站起来，依次摆动麻木的脚掌，“寒冷。”
“该让你在秃叶季尝尝这种滋味的。”橡心开玩笑道。
雹星钻出巢穴。“怎么样，我们最新的武士？”他喊道。
“准备好巡逻了！”钩嘴舒展着僵硬的肌肉。
贝壳心低头从他的巢穴里钻了出来：“枭毛！亮天！你们准备好了吗？”
柳爪一甩尾巴。“噢，我差点儿忘了！”她兴奋地围着钩嘴绕圈，“我们要去黎明巡逻！然后枭毛会教我一个新动作，还会来一场模拟战斗。”她冲向学徒巢穴，“灰爪！快醒醒！我们要出发了！”
灰爪从巢穴里探出头来，打着哈欠问：“这就要出发啦？”
柳爪瞪着她：“所以才叫作黎明巡逻。”她带着睡眼蒙眬的灰爪来到贝壳心身边，亮天在那里舒展筋骨，枭毛正从猎物堆里挑选食物。
“给湖光取一点儿。”贝壳心命令道，“她会饿的。”
“还会渴。”黑莓果从巢穴里走出来，她朝跟在雹星身后走出族长巢穴的回声雾打招呼，“她去喝水时，你能去陪着幼崽们吗？”
回声雾咕哝着：“非常乐意。”
“走吧，灰爪！”亮天朝正在河边喝水的学徒喊道，“边界不会自动标记的。”贝壳心已经带领枭毛和柳爪钻出营地。灰爪蹦蹦跳跳地穿过空地，跟上老师，低头穿过通道入口。
看着学徒们离去，钩嘴忽然觉得有些失望，但很快，他又兴奋起来。不用训练了！他已经是武士了。钩嘴望向猎物堆，他要去狩猎，黄昏到来前，猎物堆又将被鱼堆满。
“你抓的鱼可真多呀，钩嘴！”微光皮的声音从空地那边传来。她嘴里塞着鱼肉，落日的余晖洒落在她身上。她低下头，又对着脚掌下闪烁着光辉的肥美鳟鱼咬下一口。
贝壳心咕哝着：“不知道他有没有为了明天，让河里留下几条鱼！”河族副族长正和木毛、白牙坐在一起，分享一条梭子鱼。钩嘴自豪地打量着猎物堆，那里的鱼几乎都是他抓的。
亮天翻身打了个滚。“现在钩嘴当上了武士，我们其他猫最好还是搬进长老巢穴吧。”她开玩笑说。
钩嘴伸了个懒腰，长时间的狩猎后，肌肉还真痛：“在新叶季捕鱼是件有趣的事。”
柳爪推推他。“即使没有我在身边？”她小声问。
“这样更好。”钩嘴故意说，“你会把所有最好的鱼给偷走。”
“你这个蛇心家伙！”柳爪用头撞向他。钩嘴倒向一边，假装被撞倒。
“别再这样，求你了！”
“这才只是开始呢！”柳爪跳到他身上。他们在苔藓地面打起滚来，柳爪用爪子挠他的肋骨。
“嘿！”钩嘴扭动着身体叫喊，“这不公平！”
柳爪暂停下来。“真的吗？”柳爪一脸无辜地低头看着他，接着又开始挠他，“在你开始嘲弄我之前，就应该想到这一点。”
鸟鸣迈下斜坡，朝猎物堆走去。她看着两只年轻猫，胡须颤动着：“每一年，他们都更加年轻。”她开始在鱼堆中翻找，从底部拨出一条肥大的灰鲈鱼。“缠须！”她冲着长老巢穴呼喊，“你是到这里来，还是准备整晚捉跳蚤呀？”她摇摇头，自言自语地说：“大多数他都捉不到。”
柳爪跳起身：“我去帮他。”她轻抚钩嘴的耳朵，然后朝斜坡跑去。
钩嘴站起来，打着哈欠。太阳已经消失在柳树后边，营地在微光中呈现出一片蓝色。
“你的窝已经准备好了。”橡心朝他的巢穴点点头，“就是用新鲜苔藓铺的那个。”
“谢谢。”钩嘴非常渴望好好睡上一晚。他走向巢穴，低头钻了进去。芦苇编成的巢穴依靠着倒地大树褶皱的树皮，这里刚好够安置三个窝。钩嘴嗅了嗅，判断出哪个是白牙的，哪个是橡心的。他从那两个窝旁边走过，爬进自己窝里。细细编织的芦苇秆上铺着又软又干净的苔藓，他心里充满感激。橡心一定花了很长时间来建这个窝。钩嘴心里涌上对哥哥的深情，橡心从来没对他失去过信任。钩嘴的喉咙里咕噜起来，蜷缩到窝里，闭上眼睛。
“醒醒！”一声怒吼将他惊醒。
钩嘴一跃而起，他正站在阴暗的森林里。
昏暗的光线中，枫荫目光如炬：“你忘了自己的承诺吗？”
钩嘴仍有些迷糊地盯着她：“什么？”
“你的承诺！”
“是因为我昨晚没来训练吗？”他努力不让疲倦占据他的意识。
“不，你这个鼠脑子！我听到你跟柳爪说话。我看到了你们，那举止就像一生的伴侣。我是怎么跟你说的？”
“让我照顾我的族群？”枫荫的鼻息很难闻，钩嘴只得朝后退。
枫荫扑向他，凶狠地划过他扭曲的下巴。钩嘴一个踉跄，疼痛袭过他的脸颊。“我让你把你的族群置于一切之上！”枫荫站在他面前。钩嘴蜷缩着，震惊不已。“包括你可能对那个让你心驰神往的可怜毛球产生的任何情感！” 钩嘴抬头望着她：“你是指柳爪？” “你想成为一名伟大的武士，是不是？” “当然！”钩嘴能感觉出她的愤怒，炽热而尖锐。 “那就忘了爱情、友情和你想要的那些东西吧，你这个自私的鼠脑子。按照你的承诺，把你的族群放在第一位！” “我是把族群放在第一位的。”钩嘴也愤怒起来，“别对我说我没有！”钩嘴站起来，与枫荫四目相对。枫荫的目光凶恶得像狐狸。枫荫怎么忽然变得如此残忍？星族猫不应该这么残忍！钩嘴已经成为武士，枫荫应该感到骄傲。钩嘴疑惑地转身跑开。 他在黑暗的森林里狂奔，穿过缠乱湿滑的灌木，雾气萦绕在他周围。他一边跑，一边打滑，只得努力保持好平衡。雾霭之中，树干渐渐显露，灌木丛似乎缠住了他的脚掌。他的心跳得厉害，于是放慢脚步。他很累，不想留在这里。他想睡觉，渴望回到自己的窝里。他步履蹒跚地停下来，抬起头，大口喘息。 “你回来了。” 这嘶哑的声音吓了他一跳。钩嘴斜着眼，分辨出前方的阴霾中，有一个身影正摇摇晃晃地向他走来。他认出了那是谁。“鹅羽？”雷族巫医再度出现在这里，他一定经常在梦里跟星族交流。 鹅羽点点头。“枫荫的学徒。”他靠得更近些，嗅了嗅钩嘴，“我听到有关你的传闻了。” 钩嘴向后退：“从谁那里听说的？” “别忘了我能和星族交流。” “所以你才在这里吗？”钩嘴脚底发麻。这只老猫的胡须在颤抖吗？ “我就知道你会这样说。” 他这是什么意思？“星族怎么议论我的？” 鹅羽围着钩嘴缓缓地转圈：“说你能成为一名伟大的武士。” 老公猫的目光在他身上扫来扫去，钩嘴感到一阵紧张。“真的吗？”他有些高兴。 “别听这个老蠢货的话。”枫荫的声音从身后传来，她已经追了上来。她一定跑得很快，可她看上去跟平常一样平静，呼吸缓慢而平稳。 鹅羽逗趣地看着她。“也许我是个老蠢货。”他说，“但至少我的心是真实的。”他从钩嘴身边走过，停在枫荫面前：“我的心没有因为怨恨而变质，也没有被复仇之火点燃。” 钩嘴上前两步：“你是什么意思？” 鹅羽没有搭理他：“枫荫，走上你选择的这条路，你得多加小心。命运不应被像猎物般玩弄。” 枫荫撞开雷族老巫医：“别理他，钩嘴。看过太多幻象，他的脑袋已经不清醒了。” 钩嘴盯着枫荫的眼睛。“至少他能和我平等对话。”他不服气地说道。 枫荫转而咕噜起来：“你该不会因为我提醒你记住你的承诺，就生气了吧？”她靠向他，引领他朝前走，离开鹅羽。“或许我是有些严厉，但那是因为我很担心你会忘了自己的命运。我希望你成为河族有史以来最伟大的武士——也是所有族群中最伟大的。柳爪是一只亲切、可爱的猫，你喜欢她，我并不觉得惊讶。但是，最甜蜜的陷阱往往是最危险的。柳爪会使你放松对自己的要求，偏离你的道路。”枫荫顿了顿，“你仍想成为伟大的武士，对吗？” “是的！”钩嘴喊道。 “非常好。”枫荫一甩尾巴，示意他停下，“这就是我的全部要求。”她走进迷雾，她的声音缓缓飘来：“钩嘴，我所做的一切，都是真心为了你好。”