“快点儿！去找羽须！”蓝毛急促地说。鹅羽还没有正式隐退，但族猫们已经越来越认同这一点，那就是羽须正在承担巫医的职责。
育婴室里的另一侧，知更翅睡眼蒙眬地抬起头来：“幼崽快要降生了吗？”
“不然还会怎样？”蓟掌喝道。当雪毛的阵痛忽然开始时，这名武士便来到育婴室陪伴伴侣。蓝毛很高兴自己也在场。
知更翅站了起来。“我去找他。”说完她便拖着臃肿的身子，钻出巢穴。怀孕半个月以来，这名身材瘦小却精力旺盛的武士已经变得像獾一样笨重。
蓟掌紧张地在雪毛的窝旁抓挠地面，他的伴侣正在黑莓叶片中经受煎熬，蓝毛舔着雪毛的耳间。“很快就会结束的。”她安慰道。她尽可能不去回忆豹足那漫长的生产过程，以及她那两只尚未满月便夭折的母幼崽。尤其残酷的是，豹足的伴侣松星又去过上了宠物猫的生活。
至少小虎是健康强壮的。
这会儿，他正从豹足的窝里爬出来，抻长脖子想看清发生了什么。
豹足拉着他的尾巴将他拖了回去。“你真是只爱管闲事的松鼠。”她温柔地责备道，“你怎么不到外边去看看，能不能找到狮爪呢？”
“好吧。”小虎尖声叫道。也许他心里也认定生产的猫后们根本就没什么意思。他溜出育婴室，跟冲进来的羽须撞了个正着。“小心点儿！好险啊！”小虎叫喊着从巫医的肚子下边快步跑了过去。
“这只幼崽越来越霸道了。”羽须小声说着，把一团叶片放在雪毛的窝边，“我知道他现在是族群里唯一的幼崽，但我希望大家都不要再放纵他，他已经表现得像一名小族长了。”
蓝毛一甩尾巴：“希望雪毛的孩子能让族猫们转移注意力。”
“感觉怎么样啊，小家伙？”羽须低下头，嗅嗅白色猫后的脑袋。
“我觉得口渴。”雪毛呜咽着，“能给我一些湿苔藓吗？”
“好主意。”羽须说，“蓟掌，能请你去取一些来吗？”
蓟掌停止撕扯窝边的黑莓叶，看看伴侣：“你确信自己没事吗？”
“我们会照顾她的。”羽须保证道。
他刚一离开，雪毛便叹了口气：“谢天谢地，你再不把他支走，他就要把我的窝撕碎了。”
蓝毛抽动了两下胡须，姐姐看上去还没有丧失幽默感。这时，雪毛喘起气来，眼睛也睁得大大的，露出了眼白。
羽须用脚掌压住她的肚子：“痛吗？”
雪毛点点头，屏住呼吸。
“尽量深呼吸，而不是浅呼吸。”羽须给她提出建议。
蓝毛无法再看着姐姐承受痛苦：“你可以给她一些罂粟籽来缓解疼痛吗？”
羽须摇摇头：“她必须能够感受到疼痛，这样我们才可以知道幼崽什么时候会降生。”
雪毛缓缓吐出一口气。“时间会很长吗？”她声音沙哑地问道。
“还得一会儿。”
“我就在外边等着。”蓝毛钻出了育婴室。
知更翅在育婴室外一块干燥的地上躺了下来。“我想我应该给你们留下安静的空间。”她对快步走过的蓝毛说。
“谢谢。”蓝毛扭头说道。她环顾着营地边缘，在寻觅着什么。香薇已经不再生机盎然，叶尖都变成了棕色，微风裹挟着淡淡的秋意。蓝毛很快便看到了自己要寻找的东西：一截不太干枯，却足够硬的粗短木棍。她用嘴巴叼起它，匆匆返回育婴室。
“这是什么啊？”豹足在窝里向外张望着。
“我想当阵痛袭来时，雪毛可以咬住它。”蓝毛将木棍放到雪毛的口鼻下。
豹足打了个寒战，显然想起了自己的那段痛苦经历：“真希望当时我也能有一根。”
“谢谢你。”雪毛喘着粗气说。她将木棍咬在牙间，腹部在颤抖。
随着黑莓丛的晃动，蓟掌从入口处钻进来，带回了苔藓，“她没事吧？”
“她很好。”羽须告诉他，“但还需要更多的苔藓，去营地外的溪边找找吧，那里的水更干净。”
蓟掌点点头，掉头离开了。蓝毛怀疑他是不是不忍看着痛苦中的雪毛。
“谢谢。”雪毛低声对羽须说。
蓝毛意识到太阳正渐渐升起，将一道道光柱投射进育婴室。雪毛感到越来越累，频繁地长时间闭上眼睛。“不会太久了，对吗？”蓝毛低声问羽须。
“嗯，不会太久。”他刚刚给雪毛喂下满口叶片，让她咀嚼。蓝毛从形状上辨认出，这是豹足生产时用过的覆盆子叶。她希望它们这次能更加有效。
又一阵痉挛涌上来，雪毛呻吟起来。
“咬住！”蓝毛将木棍推向她的嘴巴。
“不！”雪毛哆嗦着把木棍推开。
“第一只就要出来了。”羽须蹲伏在雪毛身后说。
第一个白色的小毛团滑入窝内，雪毛颤抖起来。羽须低下头，将包裹住它的袋状物舔破，一只白色幼崽扑腾着四肢滚了出来。
雪毛扭过头，嗅着那一团湿漉漉的毛。“他真漂亮。”她气喘吁吁地说，并咬住他的后颈，将他拖到自己肚子旁边。
小家伙立刻开始吮吸，并用小脚掌拼命地按揉雪毛的肚子。
“他是个强壮的小东西。”羽须咕噜道。
蓝毛如释重负：“还有多少只？”
羽须挤了挤雪毛的腹部：“就这一只。”
豹足站了起来：“只有一只？”
“一只强壮的小公猫。”羽须告诉她，“你应该感到满足了。”
这时，小虎爬进巢穴。“结束啦？”他吱吱叫着，朝雪毛的窝里窥探，并望着那只白色公猫眨巴眼睛，“其他的幼崽呢？”
“只有这一只。”豹足告诉他。
小虎昂起头。“全在这里了？”他说，“可他是白色的。要是我，永远也没法披着这样颜色的毛去狩猎。这样隔得很远就会被猎物发现的。”
豹足从窝里爬出来，将小虎推开。“他将像他母亲一样，成为一名优秀的猎手。”她告诉他。
“但肯定比不上我。”小虎说道。
蓟掌再次出现在入口处，嘴巴鼓得大大的，叼着蓝毛见过的最大一团浸水的苔藓。
“你会把育婴室淹了的。”蓝毛打趣道。
蓟掌的目光落在了儿子身上。他将苔藓抛在一旁，一跃穿过育婴室，“他真漂亮！”
蓝毛看着他那柔和的目光，看到所有的自负都被爱的洪流冲散了。他舔着雪毛的两耳间。“你真棒。”他低声说，“我真为你自豪。”
“我们可以叫他小白吗？”雪毛呢喃着。
蓟掌点点头：“只要你愿意，叫什么都行。”
他探出身子，舔着小白。幼崽不快地喵喵直叫，接着便继续吮吸起来。蓟掌凝神注视着儿子，眼里溢满了温情。蓝毛有史以来第一次觉得有点儿喜欢姐姐的这位伴侣了。
蓟掌直起身。“我去给你拿些我能找到的最美味的猎物。”他对雪毛说。
羽须摇摇头。“这阵子她还不能吃东西。”他告诫道，“但苔藓会很有用。”他扯过一块来，放在雪毛能舔到的地方。雪毛刚好感到口渴，精疲力竭地半闭着眼舔了起来。
“她不会有事吧？”蓝毛小声问。
“她只需要好好休息。”羽须保证道，“不会有事的。”
蓝毛放下心来，坐起身，看着正在吮奶的小白，很惊讶他居然知道该怎么做。
欢迎你来到雷族，小家伙。愿星族照亮你前行
的道路，直到永远。
第二天清晨，雪毛温柔的声音唤醒了蓝毛：“快看呀！他已经睁开眼睛了！”
“太棒啦！”小虎的脑袋从豹足的窝边探出来，“我可以带他出去探险吗？”
雪毛的表情就像小虎在建议带幼崽去狐狸洞玩一样。她摇着头，保护性地用尾巴裹住小白。
“那时我刚睁开眼睛，你就把我拖出去了。”蓝毛提醒她。
小白环顾着巢穴，尽管黄色的眼睛有些迷离，但多毛的耳朵已经竖了起来。他粗短的脚掌在垫窝的苔藓上摩挲，尾巴如同小树枝般支棱着。
雪毛叹了口气。“要是他想出去，就让他出去吧。”她轻轻地裹住尾巴，瞪着小虎，“但不能超出空地范围。”
“我会看着他们的。”蓝毛向她保证，“你只管休息。”
雪毛依然显得十分疲惫，除了舔蓟掌源源不断带来的苔藓外，她几乎什么都做不了。“谢谢你。”她轻声说。
小虎已经爬出窝，在雪毛的窝边站着。“来吧！”他呼唤小白，“有很多东西可看呢。”
小白缓缓转过身，将目光落在他同巢的小虎斑幼崽身上。 “我们会成为武士的。”小虎告诉他，“我们最好现在就行动。” 小白眨着眼，以便让自己看清楚。“好的。”他说着爬上窝的边沿，摇摇晃晃地来到小虎身旁。 “走这边。”小虎带他走向入口处。小白迈着蹒跚的步子跟上去。 “一刻也不能把目光从他身上移开。”雪毛冲跟着两只幼崽走出巢穴的蓝毛喊道。 “放心吧。”蓝毛扭头回应道。 一离开育婴室，小白就显得更加虚弱了。对他而言，面前的空地就像前往高石山路上的峡谷。蓝毛还清楚地记得，自己第一次走出育婴室时，觉得一切都那么大，尤其是武士们。 石皮一瘸一拐地经过他们旁边：“这是我们的新武士吗？” 蓝毛点点头。 石皮发出一阵咕噜声。“好吧，带他去看看武士巢穴，告诉他现在不要进去，但很快他就能住在那里了。”他打趣道。石皮是不是想起她闯进他巢穴的那件事了？ 她点点头，抽抽胡须：“我会的。”她还不希望小白很快就长大。 就让他在平静中玩耍，除了苔藓球，不要去追逐任何凶险 的东西。让这样的日子尽可能长久一些吧。 半个月后，小霜和小斑纹降生了。蓝毛去探望她们时，知更翅自豪地坐在窝里。这是她的第一窝孩子，出生时就像坚果仁从果壳里滑出来一样容易。 “自从我们的幼崽期过后，育婴室里还从来没有这么满满当当过。”雪毛说道。 “太满啦。”小虎抱怨着，“现在都没有足够的空间来做游戏了。” “你为什么不去外边玩呢？”豹足建议道，“你可以带小霜和小斑纹去参观一下营地。” 知更翅的孩子们兴奋地跳起来，憧憬着即将看到的家园。 “是啊，求你啦！” “我来帮忙！”小白吱吱叫着，想抢在小虎之前跑到入口。 雪毛的儿子成长得很好，但还是比不上那个年长的同巢伙伴，无论是体形还是力量都稍逊一筹。小虎轻而易举地抢到他前边，带着三个小家伙走出育婴室。 知更翅叹了口气：“不会有事吧？我可不希望他们去招惹年长的猫。” “需要我去看着他们吗？”蓝毛主动提议道。 “那就太好啦，谢谢。”知更翅说着在窝里躺了下来。 豹足站起身，伸展着四肢：“我跟你一起去吧，我要去猎物堆找些吃的来。”眼前的黑毛猫后终于再度恢复健康和强壮了。她从窝里走出来，跟在蓝毛身后钻出育婴室。 四只幼崽已经冲过空地。 “不要那么快嘛！”蓝毛喊道，“别忘了，这可是小霜和小斑纹第一次外出。” “能和同巢猫们一起玩，幼崽们就会长得更快。”豹足向着消失在通往巫医巢穴香薇通道中的幼崽们说。 “我最好去看看他们要做什么。”蓝毛说。她可不希望他们闯进鹅羽的药草补给处。豹足去新鲜猎物堆挑选吃的，蓝毛急忙穿过空地，朝巫医巢穴跑去。 最近几个月的变化如此之大，一切都在向更好的方向发展，曾经笼罩着族群的阴影仿佛已经升腾。松星的离开曾让所有的族群感到震惊，但日星在紧接着召开的森林大会上表现得很坚决，拒绝接受任何因为一只猫的行为而对整个雷族发起的指责。日星清楚地表明，松星的离开标志着一个全新的、更强大的雷族的诞生。从现在起，宠物猫们将和他们的两脚兽一样被回避。正如松星所料，武士守则得到了扩充：抵制宠物猫的生活方式，尊享作为族群猫的自由与荣耀。 现在的雷族将要迎来食物充沛的落叶季，育婴室里活跃着健康的幼崽，武士们也对新族长的能力充满信心。 顿时一种满足感涌上心头，蓝毛觉得很温暖。她走在香薇通道中，想看看孩子们都跑到哪里去了。 “滚开，你们这些害虫！” 空地上回荡起一声凶狠的咆哮，惊得蓝毛浑身的毛都竖立起来。她疾跑上前，冲出香薇丛。幼崽们蹲在平坦的草地上瑟瑟发抖，鹅羽站在他的巢穴入口处，不住地嘶鸣和唾骂，俨然面对的是一群影族武士。 蓝毛冲到他和幼崽们之间。“你在说什么？”她脱口而出。 鹅羽似乎并没有注意到她，他瞪着狂野的双眼，身上的毛根根竖立，朝小虎抽动着他那缠结的尾巴。“把那个家伙带出我的巢穴！”他吼道。 “我没有进入你的巢穴！”小虎争辩道。让蓝毛欣慰的是，他似乎并没有被鹅羽怪诞的行为吓坏，只是觉得愤慨。 “把他带出我的空地！”鹅羽重复着。 蓝毛皱皱鼻头，巫医的气味很难闻，纠结的皮毛仿佛一个月都没清理过。现在他竟然在咒骂一群幼崽！难道他彻底疯了吗？ 蓝毛用尾巴将幼崽们扫回香薇通道，但目光始终没有从鹅羽身上挪开。“走吧，小家伙们。”她尽量让自己的语气听起来是轻快的。 “出什么事了？”羽须急匆匆地赶到空地上，将浸满老鼠胆汁的苔藓放下。 “是鹅羽。”蓝毛咬着牙说，“他吓唬小孩子。” 羽须朝老师靠近一步，用自己光滑的皮毛贴紧他那邋遢的毛发。“对不起，”他向蓝毛道歉，“这段时间，他一直在做噩梦。一定是他做噩梦时，被他们给吵醒了。” “噩梦？”鹅羽立刻吼起来，“只有当我睁开眼睛时，我才会看到噩梦！”他朝小虎露出黄色的牙齿。 “我会安抚好他的。”羽须说，“你带孩子们回育婴室去吧。” 蓝毛转过身，赶着幼崽们离开。小家伙们跑出香薇通道，但都站在阴凉处，疑惑地回头张望。 “我们做错什么啦？”小霜被吓得毛都竖了起来。 “没什么。”蓝毛安慰道，“鹅羽只是老了，有时候会产生幻想。” “我可从来都不会幻想！”那只老猫在他们身后啐道。 蓝毛回过头，看到鹅羽朝小虎露出了鹰钩般的利爪。 巫医的嘴角挂着口水，耳朵紧贴在头顶上：“别让那个家伙靠近我！”