寿康宫内的悲声尚未止歇，肃杀之气已如严冬寒霜，沉沉地笼罩了整座紫禁城。皇帝李玄胤那“十日为期”的谕令，如同悬顶利剑，压得刑部尚书黎明袁与内廷司总管太监刘贤喘不过气，每一次呼吸都带着铁锈般的沉重。黎明袁深知此案牵涉宫闱秘辛、祭天大典中断，更可能触及滔天权柄，绝非刑部能独力承担。他顶着巨大压力，在御前力荐大理寺少卿孤穆之主理此案。皇帝震怒之下，虽未当场应允，却在翌日清晨，一道口谕直抵都察院签押房。
“陛下口谕：太后薨逝，女官溺亡，祭天流程单现于御河，疑窦丛生，国朝震动。着大理寺少卿孤穆之，领内廷司、刑部协理，彻查此案！十日为期，务求水落石出！钦此！”
穆之跪地接旨，神色沉凝如铁。十日！十日之内，要揭开太后薨逝之谜，查清女官素心溺亡真相，更要揪出那隐藏在祭天流程单背后的黑手！压力如山，但他眼中并无半分退缩，只有一片锐利如刀的寒芒在深处凝聚。
穆之即刻入宫，率郡主阿月、婉儿、林远等人进驻寿康宫。宫内素缟低垂，白烛摇曳，气氛压抑得令人窒息。他首先调阅寿康宫近月所有起居注、医案、人员进出记录，同时命内廷司总管太监刘贤呈上太后丧仪筹备清单。
清单厚厚一沓，事无巨细。穆之目光如电，逐行扫过。当看到“梓宫罩”一项时，他眼神骤然一凝！
“九凤衔珠金丝棺罩？”穆之声音冰冷，指尖重重敲在清单上，“刘公公，按《大雍会典》，太后大行，棺罩规制应为‘七凤朝阳’！这‘九凤衔珠’…是逾制！礼部…怎敢如此？！”
刘贤浑身一颤，冷汗瞬间浸透后背，声音带着惶恐：“回…回禀孤大人…这…这是礼部范尚书…亲自呈报的…说…说是太后生前…最喜凤凰…且…且此番薨于祭天盛典…功在社稷…特…特请陛下恩准…逾制…以示哀荣…陛下…陛下悲痛之下…便…便准了…”
“范文杰？”穆之眼中寒光一闪！礼部尚书范文杰！此人老成持重，向来谨守礼法规制，怎会在此等敏感时刻，主动提出如此逾制之举？是谄媚？还是…别有用心？！
“立刻传礼部尚书范文杰！”穆之沉声下令。
与此同时，婉儿在郡主阿月的协助下，于寿康宫偏殿，对太后遗体进行了更为细致的二次检验。殿内焚着浓重的檀香，试图掩盖那若有若无的…一丝异样。
婉儿屏息凝神，戴上特制薄皮手套，指尖如羽毛般拂过太后冰冷僵硬的肌肤。她仔细检查着每一寸皮肤，尤其是面部、颈部、胸腹等要害部位。当她的指尖轻轻按压到太后颈部时，动作猛地一顿！
“阿月姐姐！”婉儿声音带着一丝不易察觉的颤抖，“你看这里！”
阿月立刻俯身，清冷的眸光锐利如针，聚焦在婉儿所指之处——太后颈部靠近下颌骨下方的位置！在浓重脂粉的掩盖下，赫然有几道极其细微、淡若烟霞的…紫红色淤痕！淤痕呈条状，边缘模糊，若非婉儿心细如发，几乎难以察觉！更诡异的是…这淤痕的位置…恰似…被人用指腹…用力扼压所致！
“扼痕？！”郡主阿月瞳孔微缩！太医孙思邈禀报的“突发心疾”…颈部怎会有扼痕？！
婉儿强压心中惊骇，继续探查。她取出随身携带的银针，在几处要穴轻轻刺探，又用特制药水涂抹太后口鼻、眼睑…银针未变色，药水亦无异常反应。然而…当她的指尖触碰到太后手臂内侧肌肤时，一股异样的冰冷感，顺着指尖直窜心头！
“不对！”婉儿秀眉紧蹙，小脸凝重异常，“阿月姐姐！太后的体温…低得…太不正常了！即便薨逝已近一日，以寿康宫地龙之暖，也不该如此冰冷刺骨！这…这感觉…倒像是…像是…”
“像是被急速冷冻过？”郡主阿月清冷的声音接上，眼中寒芒爆射！
婉儿用力点头！这绝非正常死亡后体温自然下降的速度！更非“心疾骤发”所能解释！
就在此时，一名内廷司的老太监，趁着无人注意，悄悄塞给林远一张揉皱的纸条。林远展开一看，脸色骤变，立刻呈给穆之。
纸条上字迹潦草，带着惶恐：“大人明鉴！寿康宫地下…有秘窖！乃先帝在位时…为太后夏日避暑所建冰窖！入口…在寝殿东暖阁博古架后！钥匙…历来由礼部秘库保管！半月前…范尚书…曾亲自调取！”
“冰窖？！”穆之眼神瞬间锐利如刀！太后遗体异常低温！颈部可疑扼痕！寿康宫地下冰窖！钥匙…竟在礼部！在范文杰手中！
所有线索，如同被无形的丝线牵引，瞬间指向同一个人——礼部尚书范文杰！
养心殿·金殿问罪
养心殿内，气氛凝重如铅。皇帝李玄胤端坐龙椅，面色阴沉如水，眼中悲痛未消，却已燃起熊熊怒火。下方，礼部尚书范文杰，一身绯色官袍，须发花白，面容沉静，垂手肃立，看似恭谨，眼神深处却藏着一丝难以察觉的闪烁。
穆之手持冰窖钥匙调取记录和内廷司老太监的密报，躬身禀报：“陛下！臣查验太后凤体，发现两处重大疑点！其一，太后颈部有淡紫扼痕，绝非心疾所致！其二，太后遗体异常冰冷，远超寻常！臣查知，寿康宫地下有先帝所建冰窖！而开启冰窖之钥，半月前由礼部范尚书亲自调取！此中关联…请陛下明察！”
“扼痕？！冰窖？！”李玄胤猛地一拍龙案！震得茶盏乱跳！他霍然起身，目光如电射向范文杰，声音带着雷霆之怒：“范文杰！你给朕解释清楚！”
范文杰身体微微一颤，脸上瞬间掠过一丝惊惶，但随即恢复镇定。他“噗通”一声跪倒在地，声音带着惶恐与“委屈”：“陛下息怒！臣…臣惶恐！孤大人所言…冰窖钥匙…确系半月前由臣调取！但…但臣调取钥匙…并非私用！而是…而是为了…为了查验冰窖储冰是否足备！以备太后…今夏避暑之用啊！此乃臣…分内之责！至于…至于太后凤体异状…臣…臣实在不知啊！”
他顿了顿，猛地抬起头，眼中闪过一丝“恍然大悟”和“痛心疾首”：“陛下！孤大人！臣…臣想起来了！太后薨逝前半月…礼部左侍郎郑垣…曾向太后进献过一瓶…暹罗国进贡的‘护心丹’！说是…有强心健体、延年益寿之奇效！太后…当时颇为欣喜…还曾服用过几次！莫非…莫非是此丹…有问题？！”
他声音陡然拔高，带着“悲愤”：“郑垣！定是郑垣！此人…向来心思活络，急于钻营！定是他！为了讨好太后！献上这来历不明的丹药！害了太后凤体！事后…又怕事情败露！才…才勾结女官素心！意图销毁证据！那御河中的祭天流程单…定是素心慌乱中…想以此物…要挟郑垣！或是…或是记录了什么不可告人之事！最终…惨遭灭口！郑垣！你好狠毒的心肠啊陛下！”
范文杰一番话，声泪俱下，逻辑清晰，瞬间将矛头精准地引向了礼部左侍郎郑垣！将自己摘得干干净净！仿佛他调取冰窖钥匙，真的只是为了公事；太后之死，全是郑垣献丹所致；女官溺亡，亦是郑垣杀人灭口！
李玄胤眼神阴鸷，死死盯着跪在地上的范文杰，又看向穆之。殿内一片死寂，唯有范文杰“悲愤”的喘息声。
穆之面沉如水，眼神锐利如鹰隼，直视范文杰：“范尚书所言…郑垣献丹…可有凭据？丹药何在？太后服用记录何在？冰窖钥匙…你调取后…可曾归还？何时归还？何人见证？”
一连串精准的质问，如同重锤，狠狠砸在范文杰精心编织的谎言之上！他脸色微微一白，眼神闪烁：“这…这…献丹之事…寿康宫宫人皆知！丹药…想必…已被销毁…记录…臣…臣需查问…钥匙…钥匙臣查验冰窖后…便…便归还秘库了…当时…当时秘库主事…可…可为证…”
漏洞百出！穆之心中冷笑。他不再多言，转身向皇帝躬身：“陛下！郑垣嫌疑重大！请陛下下旨！即刻缉拿郑垣！查封其府邸！搜查丹药及所有相关文书！同时…彻查礼部秘库钥匙交接记录！传唤秘库主事！臣…定当查个水落石出！”
李玄胤眼中怒火翻腾，他深深看了一眼跪伏在地、看似惶恐实则狡猾的范文杰，又看向目光坚定、锋芒毕露的孤穆之，最终，从牙缝里挤出一个冰冷的字：“准！”
圣旨如雷霆降下！礼部左侍郎郑垣，瞬间从朝廷命官沦为阶下囚！一场围绕“护心丹”与“冰窖钥匙”的生死博弈，在紫禁城无声的硝烟中，骤然拉开帷幕！而范文杰，这位抛出替罪羊的老狐狸，眼底深处，却掠过一丝不易察觉的阴鸷与冷笑。