汴河，大雍京畿的命脉。白日里千帆竞渡，商贾云集，入夜后则灯火阑珊，倒映着两岸酒肆歌楼的靡靡之音。然则，这份繁华之下，近日却笼罩了一层令人毛骨悚然的阴霾，将京畿的春日暖阳都染上了几分血色与寒意。
七日前，一个雾气弥漫的清晨。巡河的老艄公王老憨，如同往常一样撑着破船，在靠近南城“鬼市”码头的河湾处打捞漂浮的垃圾。浑浊的河水带着特有的腥气，水草缠绕着朽木杂物。突然，他手中长长的竹篙触到了一团沉甸甸、软绵绵的东西。他用力一挑，一团被暗红色绸布紧紧包裹、水淋淋的物事被带出水面。绸布一角散开，露出一截惨白浮肿、断口处筋肉狰狞的——人腿！
“啊——！杀人啦！！”王老憨凄厉的惨叫划破了清晨的宁静，也撕开了汴河繁华的假面。
京兆府衙役闻讯赶到时，现场已被惊恐的人群围得水泄不通。仵作验看：男性左腿，齐根而断，断口粗糙，似被巨力撕扯或钝器反复砍斫所致，绝非寻常凶器所为。最诡异的是包裹残肢的那块暗红色绸布，虽被河水浸泡多时，却依旧散发着一种浓烈到刺鼻、混合着廉价脂粉气的甜腻香气——那是劣质胭脂的味道，如同跗骨之蛆，萦绕不去。
京兆尹周正廉闻报，惊怒交加，严令彻查。然而，案发地“鬼市”码头，本就是鱼龙混杂、三教九流汇聚之地，白日尚且混乱，入夜更是如同鬼蜮，目击者难寻，线索渺茫。京兆府的捕快们如同没头苍蝇，在码头附近排查了整整一日，一无所获，那刺鼻的胭脂香成了唯一的线索，却更像是对官府无能的嘲讽。
就在周正廉焦头烂额之际，更令人心悸的事情发生了！
翌日清晨，几乎在同一河段，又一截被同样暗红绸布包裹的残肢被发现——这次是一条右臂！绸布上，那廉价胭脂的甜腻香气，依旧浓烈刺鼻，如同凶手留下的血腥名片！
恐慌如同瘟疫般在汴河两岸蔓延开来！流言四起，人心惶惶。厉鬼索命、邪教祭祀、鬼市黑幕…种种骇人听闻的猜测甚嚣尘上。汴河上的船只锐减，两岸商铺早早关门，繁华的河岸线陷入一片压抑的死寂。
京兆府的压力陡增！周正廉亲自坐镇，调集精干捕快，日夜不休地在汴河沿岸及鬼市区域布控、排查。他们盘查过往船只，询问沿岸住户、商铺、妓馆、赌档，甚至请动了刑部的画影图形高手，试图从失踪人口入手，期望能找到一丝关联。
然而，三日过去，除了又打捞起两截分别属于不同受害者的残肢（一截小腿，一截大腿）外，京兆府竟一无所获！凶手如同鬼魅，抛尸精准，不留痕迹。那刺鼻的胭脂香，查遍了沿岸所有脂粉铺、妓馆乃至暗娼窝点，竟无人识得此香来源！它如同迷雾，将所有人困在其中。周正廉急得嘴角起泡，鬓角霜色更重。此案若不能速破，不仅他乌纱难保，更恐激起民变，危及京畿根本！
“废物！一群废物！”京兆府签押房内，周正廉暴跳如雷，将一叠毫无进展的卷宗狠狠摔在地上，纸页纷飞，“三日！整整三日！连根毛都没查出来！要你们何用？！朝廷的俸禄都喂了狗吗？！”
捕头赵铁山单膝跪地，黝黑的脸上满是疲惫、血丝与深切的愧疚：“大人息怒！卑职…卑职无能！那凶手太过狡猾，抛尸地点选在鬼市码头下游急流处，水流湍急，痕迹瞬间即逝。鬼市之人更是如同泥鳅，滑不留手，个个三缄其口，问不出半点有用消息！那胭脂香…卑职带人查遍了沿岸所有可能之处，都说从未闻过如此浓烈刺鼻的劣质胭脂！此香…此香仿佛凭空而来，又凭空消失！卑职…卑职实在…”他声音艰涩，巨大的挫败感几乎将他压垮。
“凭空而来？哼！”周正廉怒极反笑，指着赵铁山的鼻子，“难道真是厉鬼作祟不成？！本官不管他是人是鬼！三日之内，若再无线索，尔等统统给本官卷铺盖滚蛋！去守城门！”
赵铁山额头冷汗涔涔，后背衣衫尽湿，心中一片冰凉绝望。就在这绝望的深渊边缘，他脑中猛地闪过一道身影——那位以智计无双、洞察幽冥、屡破奇案闻名，如今执掌都察院京畿道监察大权，更以雷霆手段肃清漕运积弊而声威赫赫的——都察院右佥都御史孤穆之！孤大人破案，从不循常理，或许能解此死局！
“大人！”赵铁山猛地抬头，眼中燃起最后一丝近乎孤注一掷的希望之火，“卑职…卑职想到一人！或许…或许只有此人能破此案！”
“谁？！”周正廉如同溺水之人抓住最后一根浮木，急切追问。
“都察院右佥都御史——孤穆之，孤大人！”赵铁山斩钉截铁，声音因激动而微微发颤，“孤大人洞察秋毫，明断万里，手段非凡！此案诡异绝伦，非刑名常理可度，非寻常人力可破！若得孤大人援手，或能拨云见日，寻得一线生机！卑职听闻孤大人心系黎庶，刚正不阿，必不忍见汴河血案肆虐，京畿人心惶惶！”
周正廉眼睛骤然亮起，如同黑夜中点亮了烛火，但随即又黯淡下去，布满血丝的眼中满是忧虑：“孤大人位高权重，执掌风宪，监察百官吏治才是其本职…此等血腥刑案，本属京兆府与刑部之责…他…他岂会越俎代庖，过问此等…此等‘琐事’？况且…”他搓着手，眉头紧锁，“本官与他并无深交，贸然相求，恐遭婉拒，更损颜面…”
“大人！”赵铁山豁出去了，猛地以头叩地，发出沉闷一响，“此案已非寻常刑名‘琐事’！七日四残肢，汴河断流，人心动荡，流言如虎，已危及京畿稳定根基！若任其发展，恐酿成大祸！卑职斗胆，此案关乎京畿百万生灵福祉，关乎朝廷颜面！孤大人既掌京畿道监察，整肃地方、安定民生亦在其权责之内！卑职愿亲往都察院，负荆请罪，长跪不起，也要恳请孤大人出手！万望大人修书陈情，以京畿安危为重！”他抬起头，眼中是破釜沉舟的决绝。
周正廉看着赵铁山额头的青紫和眼中那不顾一切的恳求，又想到案情的诡异、压力的巨大和可能引发的滔天后果，心中天人交战。终于，他猛地一拍桌案，震得笔架乱颤：“罢了！颜面事小，京畿安危事大！赵铁山，你起来！”
他深吸一口气，走到书案后，铺开雪浪笺，提笔蘸墨，手腕因激动而微抖，却落笔沉重：
“敬呈 都察院右佥都御史孤大人台鉴：京兆尹周正廉泣血顿首，泣告汴河血案…”他将案情之诡谲、侦办之无果、民心之惶惶、局势之危殆，一一陈明，言辞恳切，几近哀求。写罢，他取出京兆尹大印，蘸满朱砂，重重钤盖其上！
“持本官名帖与书信，即刻前往都察院！求见孤大人！记住！”周正廉将信和名帖重重塞到赵铁山手中，目光灼灼，“言辞务必恳切！姿态务必恭谨！务必…务必请动他！京畿安危，系于孤大人一身了！” 沉重的嘱托，如同千钧重担，压在了赵铁山的肩上。他紧紧攥住信笺，仿佛抓住了最后的生机，转身冲出签押房，翻身上马，朝着都察院的方向疾驰而去。