我抬脚跨过门槛。
一股热浪裹着汗臭、脂粉香和某种难以名状的混沌气味劈头盖脸砸过来，呛得我连退三步。
里头。
嗬。
真他娘是个百鬼夜行的窝棚。
一个穿红袄的婆娘盘腿坐在八仙桌上，手指头戳着对面书生的脑门：“吕轻侯！今儿不把账算明白，老娘把你那点酸文假醋撕碎了糊墙！”
被点名的瘦猴缩着脖子，嘴里嘟囔：“芙妹稍安勿躁，容小生再核验一二...”
旁边端着簸箩的姑娘抿嘴乐：“小郭姐姐，师兄刚淘的糯米还搁院里晒着呢。”
柜台后风韵犹存的老板娘磕着瓜子：“展堂，去瞅瞅后院酱缸盖严实没。”
跑堂的精瘦汉子应声窜出去，衣角带起一阵风：“掌柜的您就瞧好呗！”
角落阴影里杵着个黑脸壮汉，正拿抹布有一下没一下擦桌腿，冷不丁插话：“吵吵啥？耽误人练功！”
扎双髻的小丫头蹦出来做鬼脸：“郭姐姐快看，大嘴叔叔又要表演生吞擀面杖！”
我僵在门口像个棒槌。
穿着从当铺赎回来的旧棉袍，袖口磨得发亮，怀里揣着半块硬邦邦的炊饼。
我是个危机化解人。
至少招牌上是这么写的。
虽然我的主顾不是欠债肉贩就是偷腥寡妇，虽然他娘的最后常演变成全武行。
但我有原则。
呸。
至少曾经有过。
直到踏进这鬼门关。
“生面孔？”擦桌的壮汉斜眼瞥我，手里抹布甩得噼啪响。
“...路过。”我喉头发紧，“讨碗水喝。”
盘腿坐桌上的红衣女子猛地扭头，辫梢扫过空中：“水？当这儿是善堂呢！”
她纵身跳下桌，靴跟砸地咚的一声。
柜台后的老板娘扭着腰肢过来，瓜子壳噗地吐到一边：“这位姑娘看着面生，打哪儿来啊？”
“河西。”我含糊应道，袖口里的炊饼硌得胸口生疼。
跑堂的不知何时溜回来，倚着柱子嬉笑：“河西？前儿个是不是你们那儿有个老娘们举着菜刀追了三条街？”
我眼皮直跳。
那单生意最后赔了二钱银子才了事。
红衣姑娘凑近打量我，突然拍手：“哟！这不是前日在集市帮刘寡妇捉奸的...”
我急声打断：“认错人了！”
众人目光霎时黏过来，活像嗅到腥味的野猫。
一直沉默的书生突然扶额：“oh, my dear lady! thy visage is as familiar as the morning star!”
小丫头蹦蹦跳跳凑热闹：“白大哥！她说书先生讲的江湖探子是不是就长这样？”
跑堂的腕子一翻，指尖亮出明晃晃的物件：“莫小贝！再瞎说给你糖里掺辣椒面！”
我后颈沁出冷汗。
这地方邪性。
每个人眼里都藏着钩子，轻轻一扯就能扒下你三层皮。
红衣姑娘——后来知道叫郭芙蓉——突然揪住我袖口：“既然来了，帮个忙！”
她拽着我往后院冲，满堂人竟无一人阻拦。
穿过灶房时系围裙的厨子正举着汤勺咆哮：“佟湘玉！再不买新蒸笼老子用鼻孔下面条！”
后院井台边蹲着个蓝衣姑娘，盯着水里倒影念念有词。
郭芙蓉叉腰：“祝无双！你倒是说说，吕秀才昨儿塞给你的酸诗藏哪儿了？”
蓝衣姑娘抬头，眼圈泛红：“小郭姐姐莫要胡说，师兄只是托我裱字画...”
我袖口里的炊饼啪嗒掉进阴沟。
郭芙蓉跺脚：“装！接着装！前儿个给展堂绣的鞋垫也是裱字画？”
屋檐上突然传来懒洋洋的声线：“小郭，欺负无双算啥本事？”
跑堂的不知何时蹲在房梁，指尖转着根草叶：“人家乐意接谁的手绢关你屁事。”
混乱中忽听前堂惊呼。
众人蜂拥折返，只见书生正扒着柜台咳嗽，面前摊着本破账册。
老板娘拍着他后背数落：“瞧瞧！气得轻侯都犯喘疾了！”
黑脸壮汉抡着擀面杖从灶房冲出来：“谁？谁欺负秀才了？”
郭芙蓉突然把我往前一推：“这位！专解疑难杂症的高人！”
二十双眼睛瞬间钉死在我身上。
书生从指缝里偷瞄，跑堂的吹了声口哨，小丫头兴奋地拽我衣角。
“误会。”我牙缝里挤字，“这就走。”
门框却被黑脸壮汉堵得严实：“帮咱评评理！秀才非说上月赌坊抽成少算了三文钱！”
蓝衣姑娘细声细气插话：“大嘴哥哥，分明是你偷拿去换了酒...”
“放屁！”
我太阳穴突突直跳。
这他娘比河西菜市场泼妇打架还糟心。
怀里半块炊饼早喂了阴沟，此刻饿得前胸贴后背。
老板娘忽然拍板：“展堂！给这位姑娘收拾间上房！”
跑堂的瞪眼：“掌柜的！她底细都没...”
“额看人准得很！”她顺手从我肩头拈走根落发，“瞧瞧，发梢干枯，至少三天没吃过饱饭。”
我竟无言以对。
最终瘫坐在东厢房板床上时，窗外正飘来厨子的怒吼：“李大嘴！再偷老娘豆瓣酱剁你爪子！”
隔墙传来郭芙蓉的尖嗓门：“吕轻侯！敢给无双写诗试试！”
跑堂的吊儿郎当接茬：“写呗！人家乐意看！”
我摸出藏在袜底的铜板。
三枚。
够买半斤砒霜。
毒死这窝妖孽之前或许该先毒哑自己。
门吱呀被推开。
蓝衣姑娘端着粥碗飘进来，声音软得像棉絮：“姑娘莫怪，大家闹惯了的。”
我盯着粥里可疑的粘稠物：“这是...”
“师兄熬的败火汤。”她抿嘴笑，“就是糊底了。”
我舀起半勺墨绿色浆糊。
院墙外突然炸响郭芙蓉的咆哮：“白展堂！再把洗脚水泼我院子里试试！”
房梁簌簌落灰，粥碗里多了几点星辰。
次日清晨我是被锣声惊醒的。
披衣推门，见全员聚在院里。
书生举着账本声泪俱下：“诸君！库房竟短了五钱银子！”
跑堂的跷着腿嗑瓜子：“指不定哪个手长的顺去填赌债了。”
黑脸壮汉暴跳如雷：“放你娘的罗圈屁！”
老板娘扶着额角呻吟：“额滴神呀...”
小丫头趁机往嘴里塞糖葫芦。
郭芙蓉揪着书生衣领狂晃：“说！是不是贴给哪个小妖精了！”
蓝衣姑娘蹲在井边默默洗衣，搓衣声越来越响。
我缩回房数铜板。
窗外飘来厨子哼曲儿的声音，锅铲刮铁锅的动静听得人牙酸。
这地方不能待。
每刻钟都在折寿。
正盘算从哪扇窗遁走，房门砰地被撞开。
郭芙蓉旋风般冲进来拽我：“高人！非得你出马了！”
前堂竟摆开三堂会审的架势。
书生面前摊着七八本烂账，跑堂的指尖转着骰子，黑脸壮汉攥着半块砖。
“查账！”老板娘拍案，“今日非得揪出蛀虫！”
我盯着账本上狗爬的字迹，头昏眼花。
米油盐醋的数目纠缠成团，中间还夹着“郭芙蓉砸碎碗两个”“莫小贝赊糖人五文”之类的批注。
跑堂的忽然嗤笑：“昨夜子时谁往西街当了鎏金簪？”
众人目光齐刷刷投向蓝衣姑娘。
祝无双绞着衣角声若蚊蝇：“...替小郭姐姐赎玉佩。”
郭芙蓉跳起来：“好你个白展堂！竟盯梢到姑奶奶头上了！”
混乱中书生突然捂住胸口倒下去。
全员扑上去掐人中灌热水，我趁机溜向灶房。
蒸笼里躺着两个白馍。
刚咬一口，后领被人拎起。
厨子阴恻恻的脸悬在头顶：“偷食？”
我噎得直呛咳，灶台后突然钻出小丫头：“大嘴叔叔！你藏私房钱的瓦罐叫我砸啦！”
壮汉惨叫一声扑过去，我趁机挣脱。
逃回房时发现床榻被挪了位。
掀开褥子，三枚铜板不翼而飞。
窗外传来跑堂的哼小调的声音，词听着耳熟：“河西来的小娘子呀，袜底藏银三两钱...”
我瘫在床板望房梁。
横梁上刻着歪扭字迹——“吕秀才到此一游”。
下面添了新的——“郭芙蓉斩妖除魔”。
最底下还有行小字：“祝无双洗衣三日”。
暮色渐沉时，房门被轻轻叩响。
蓝衣姑娘端着烛台站在外面，掌心躺着我的铜板：“小郭姐姐闹着玩，莫往心里去。”
我盯着她袖口的墨点：“账房那位...”
“师兄咳疾是旧恙。”她垂眸，“每回理不清账目就要犯的。”
远处突然传来碗碟碎裂声。
郭芙蓉的怒骂穿透夜幕：“白展堂！再往我妆盒里塞蛤蟆就剁了你爪子！”
跑堂的嬉笑回应：“替天行道！免得某些人半夜翻墙会情郎！”
烛火摇曳里，祝无双忽然轻笑：“其实...大家待我极好的。”
她指尖拂过门框上深浅不一的刻痕：“三年前饥荒，是掌柜的捡我回店。”
“大嘴哥哥偷藏馒头给我，小郭姐姐帮我打跑地痞，白大哥教我认防身术...”
窗外飘来书生抑扬顿挫的诵诗声，夹杂着厨子剁肉的动静。
次日我蹲在井边洗衣。
郭芙蓉甩着辫子路过：“哟！高人改行当杂役了？”
跑堂的从屋顶探脑袋：“河西娘子洗衣板抡得挺溜啊！”
书生抱着账本经过，突然驻足吟诵：“沧浪之水清兮，可以濯吾缨...”
黑脸壮汉扛着米袋打断：“酸什么酸！搭把手！”
我拧干最后一件衣裳。
盆底沉着枚眼熟的铜板。
抬头看见蓝衣姑娘在晾衣绳那头抿嘴笑。
午后天阴下来。
全员聚在前堂包饺子。
书生馅料抹了满脸，跑堂的把面团捏成兔子，黑脸壮汉偷舔馅勺被郭芙蓉追打。
老板娘忽然叹气：“轻侯啊，西街当铺的账...”
书生猛拍大腿：“想起来了！上月掌柜的您支了五钱银子买胭脂！”
满堂死寂。
嗑瓜子的跑堂的僵住，举着擀面杖的郭芙蓉定在半空。
老板娘缓缓起身，脸上堆笑：“展堂啊，今儿饺子馅咸不咸？”
跑堂的蹿向门口：“那什么！我瞅瞅酱缸！”
小丫头突然举起糖葫芦棍：“招！昨晚谁往我枕下塞了死耗子！”
黑脸壮汉抱头鼠窜：“莫小贝！爷爷给你买新弹弓！”
雨点噼里啪啦砸下来。
众人挤在廊下看院中积水。
跑堂的忽然撞了下书生：“诶，给无双那诗后半截呢？”
郭芙蓉冷笑：“敢念出来耳朵拧掉！”
蓝衣姑娘低头绞衣带，耳根红透。
我摸出那枚铜板。
弹进院心水洼。
涟漪荡开时，厨子端着热气腾腾的饺子笼咆哮：“开饭！谁偷吃剁爪子！”
后来我趁夜溜出客栈。
怀里多了双蓝衣姑娘塞的布袜，袜筒里藏着三枚铜板。
青石板路被雨浸得油亮，映着客栈两盏破灯笼，活像醉汉惺忪的睡眼。
走出半条街，忽听屋顶瓦响。
跑堂的蹲在飞檐上抛接石子：“河西娘子，下回接活记得避着点赌坊。”
我攥紧铜板没回头。
巷尾老烟枪的星火明明灭灭，像给这鬼地方打的烙印。
城门口贴着泛黄的悬赏令。
画着我半年前收拾烂摊子时留下的侧影。
赏金够买三十笼饺子。
把铜板撒进乞丐的破碗。
身后飘来油醋巷的喧嚣——“吕轻侯！老娘的胭脂钱你也敢记账！”
“芙妹冷静！小生愿肉偿...”
“呸！姑奶奶撕了你这穷酸！”
我踢飞脚边石子。
他娘的。
这见鬼的七侠镇。