天澜皇朝西部边境，迷雾丛林深处，一处隐蔽山洞。
此时距离磐石要塞之战、万妖山脉臣服已过去十年，大乾对天澜皇朝的战争动员令刚刚下达。
山洞内，灵气剧烈波动，形成一个小小的漩涡，最终缓缓平息。
盘坐其中的青年缓缓睁开双眼，眸中精光一闪而逝，随即归于深邃。他面容刚毅，带着风霜之色，正是林凡。
十年磨砺，他已非当年黑岩城的绝望少年，修为赫然达到了通脉境初期。
“呼…”林凡长长吐出一口浊气，感受着体内奔腾不息、远比化罡境雄浑凝练的灵力，嘴角勾起一丝弧度。
“老师，成了！”
“嗯，通脉境初期，总算跨过了这道坎。”
一个苍老而带着一丝欣慰的声音在他脑海中响起，正是寄居在源戒中的古老残魂墨老。
“十年光阴，从锻骨到通脉修士，你这小子，韧性倒是不错。这迷雾丛林的生死搏杀，没白经历。”
林凡活动了一下筋骨，骨骼发出噼啪轻响，眼神锐利：“全靠老师指点，还有这《万源归流诀》的神妙。若非老师帮我彻底拔除那噬灵锁脉的阴毒，又寻得这处地脉节点助我突破，恐怕再给我十年也难有寸进。”
“哼，少拍马屁。”墨老严肃的声音中难得带着一丝笑意，“根基打得还算扎实，但通脉境不过是真正踏入了修行门槛。后面的路，更难走。”
林凡点头，神色郑重：“弟子明白。老师，我们接下来去哪？继续在迷雾丛林深处寻找机缘，还是…”
“不必了。”墨老打断他，声音带着一丝凝重，“此地的机缘对你目前作用已不大。而且，外面就要变天了。”
林凡心中一凛：“变天？老师何意？”
“你闭关突破这几日，老夫的神念虽不能及远，但也捕捉到了一些不同寻常的波动。”
墨老缓缓道，“丛林外围，修士活动的痕迹陡然增多，且行色匆匆，带着恐慌。弥漫着一种山雨欲来的肃杀之气。结合之前零星听到的传闻，大乾，又要开始有大动作了。”
“大乾？！”林凡瞳孔微缩。
这个名字，在这十年间如同彗星般崛起，响彻整个沧澜西南。
灭万剑宗，平万妖山脉，其赫赫凶威与深不可测的实力，早已是无人不知，无人不晓。“他们这是又要打谁了？”
“目标十有八九就是这天澜皇朝！”墨老语气笃定。
“天澜扼守中州门户，资源富庶，又与大乾新收服的西南诸势力接壤，摩擦不断。大乾皇帝野心勃勃，五年消化期已过，正是磨刀霍霍之时。前几日那股席卷整个西南的恐怖意志波动，恐怕就是那位大乾皇帝在下达战争动员令！老夫感知到无数股或强或弱的气息，正从四面八方被强行征调、汇聚，目标直指天澜边境。那应该就是大乾的附属势力，甚至还有万妖山脉的妖族仆从军！”
林凡倒吸一口凉气：“征调附属势力？大乾这是要倾力一战？那天澜皇朝能挡得住吗？”
他虽已通脉，但在这种席卷大陆的庞然大物碰撞面前，依旧渺小如尘埃。
墨老沉默片刻，似乎在回忆和分析：“挡？难！极难！这十年，老夫虽困于戒指，但也通过你接触外界，观察这大乾。其行事作风，霸道凌厉，谋定而后动。其战争实力，迥异于沧澜传统修士斗法，更重整体、器械、远程毁灭与绝对力量碾压！”
“天澜皇朝，底蕴确实深厚，拥兵千万，皇族慕容氏更是传承久远，据说有归真境的老祖坐镇。其由通脉神海境组成的天澜卫也是精锐。但…”
墨老话锋一转，带着一丝洞悉世事的通透，“天澜皇朝他们习惯了修士斗法、军团对垒、阵法防御那一套。面对大乾那种不讲道理、覆盖天地、无视距离的毁灭性打击，以及那可怕的弦月神舟，他们对付起来会很吃力。更别提，大乾还裹挟着整个西南仆从军，以战养战，消耗天澜的有生力量。”
林凡听得心潮起伏，既有对大乾力量的震撼，也有对天澜前景的忧虑：“那墨老，我们要不要参与进这场大战，您不总说危险越大机缘也就越大吗，我说不定能乘着这股东风收获大笔资源呢。”
“你小子还想参与？”
墨老轻笑一声说道：“就你现在这点修为，连当炮灰的资格都勉强，留在这里，只会被碾成齑粉。天澜皇朝若败，此地便是修罗战场；即便能僵持，也会成为拉锯战的前线，混乱不堪，机缘没寻到，命就先丢了。”
“那老师的意思是？”林凡虚心请教。
“走！立刻走！”墨老斩钉截铁，“去中州，那才是沧澜大陆真正的核心！”
“中州？”林凡眼中闪过一丝向往。那是传说中灵气最为浓郁、强者如云、宗门林立、机缘遍地的地方。
“不错！”墨老肯定道。
“其一，中州远离这西南战火，相对安全。其二，那里汇聚了沧澜最顶尖的势力、最丰厚的资源、最强大的传承！你的《万源归流诀》潜力无穷，但后续修炼需要海量资源和更高深的感悟，只有在强者云集的中州，才能找到合适的磨砺与机缘。其三，也是最重要的，源戒的秘密，或许也只有在中州那些传承万古的顶级宗门或古老世家的记载中，才能找到蛛丝马迹。你现在留在这即将沦为战场的西南边陲，毫无意义！”
林凡握紧了拳头，眼神变得坚定。十年生死磨砺，早已洗去了他的怯懦与彷徨。
“老师说得对！覆巢之下无完卵，此地不可久留。中州，才是我的舞台！待我收拾一下，立刻出发！”
他迅速清理了洞内痕迹，将一些有用的妖兽材料和灵草收入储物袋，最后看了一眼这个助他突破的福地，身影一闪，如同融入山林的猎豹，朝着远离天澜边境、指向中州的方向，疾驰而去。
天澜皇朝，天澜皇城金銮殿上。
乾战争动员令传遍西南的数日后。
金銮殿内，气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。
高踞龙椅之上的，并非垂垂老矣的上代国主，而是一位面容英挺、眼神锐利如鹰的青年，当代天澜皇主，慕容昊。
他登基不过五年，正是雄心勃勃之时。此刻，他脸色铁青，手中紧握着一份由特殊玉符传递的紧急军情，指节因用力而发白。
下方，文武重臣分列两旁。左侧以大将军雷横为首，皆是身披重甲、气息彪悍的武将，此刻个个怒目圆睁，周身煞气翻涌。