迎客坊市的喧嚣如潮，将林宏、石磊和柳菲儿三人围拢。此刻，他们正栖身于坊市边缘一处粗陋的茶摊，桌上摆着几盏浊茶，蒸腾着几缕热气。周遭人语嘈杂，如一道天然屏障，将他们的低语吸纳吞噬。
石磊粗粝的嗓音带着一丝瓮声，率先在沸腾的人声中撕开一道缝隙：“林道友，万毒沼泽虽是凶名在外，却也是咱们这些记名弟子寻觅资源的必经之地。”他轻叩着桌面，发出沉闷的响声，“外围的妖兽，多是二阶，稍加留心，避开那些三阶巢穴与深处的毒瘴，倒也算不得绝地。”
柳菲儿轻柔的声音随即响起，为石磊的话语添上注解：“沼泽深处确是宝地，稀有的解毒灵草，诡异的毒系材料，唯有那里才有。只是林道友初至昆虚圣山，或许对山内格局尚不甚了解。我们虽为记名弟子，若想触及更高阶的资源，仅凭散修小队去险地搏命，终究是事倍功半。”
林宏将茶杯置于桌上，指尖在杯沿轻点。他静静地望向两人，眼底深处，一丝求索的光芒悄然亮起。
石磊颔首，粗壮的手指在污渍斑驳的桌面上虚画一圈：“昆虚圣山，明面上由鉴仙楼执掌所有记名弟子与外事。可真正的权柄，却牢牢握在三大古老派系手中——‘青云峰’、‘赤霞谷’、‘墨竹林’。”
柳菲儿接过话头，语气中带着肃穆：“青云峰，是圣山之脊。其功法宗于道家正统，弟子多研习剑诀、符箓，古老而深沉，门规亦最为森严。圣山中大部分高层长老，皆出自此脉。”
“赤霞谷则不同。”石磊的声音压低了几分，透着一股不羁，“他们偏重火系功法与炼器之道，门下弟子行事激进，甚至带有一丝跋扈。圣山内多处灵火之地、矿脉尽为其所控，财力雄厚。赤霞谷的弟子以搏命强悍着称，内斗也最为炽烈。”
“至于墨竹林，”柳菲儿语气里罕见地掺入一丝敬意，“他们隐于深处，主修木系与精神功法，擅长炼丹、种植灵药，更精通阵法。墨竹林的弟子大多性情温和，不喜争斗，可一旦出手，手段却诡谲莫测。圣山中的珍稀丹药与高阶阵法，大多与他们息息相关。更有传言，其炼丹之术，几可逆转生死！”
林宏的目光在三人之间流转，指尖微蜷。随着石磊和柳菲儿的讲述，一个庞大而古老的权力结构在他脑海中缓缓铺展。青云峰如高悬之日，赤霞谷似焚世之火，墨竹林则若隐匿的深潭。修真界法、财、道的宏大走向，竟在昆虚圣山的三方鼎立中，觅得如此清晰的映射。
“这三大派系，既协作，亦竞争。”石磊呷了口茶，继续道，“平日为维系圣山稳固，共同御敌，尚能互通有无。然则为争夺灵脉、险地所有权，亦或是抢夺天资绝艳的弟子，私下里的摩擦与倾轧，从未止息。”
“也正因如此，”柳菲儿补充道，“圣山会定期发布‘选拔任务’，以此吸纳有潜力的记名弟子。这些任务，往往伴随着巨额奖赏，灵晶、高阶功法，乃至正式弟子的身份！对我们散修而言，这几乎是唯一能踏入圣山核心，获取更深层次资源的坦途。”
林宏的呼吸微滞，眼底深处，一抹锐利的光芒闪过。与黑石城那套贡献值体系何其相似，只是昆虚圣山的游戏规则，无疑更显残酷。突破的渴望，对滋养“初生道域”的资源之渴，以及那深藏心底、为石猛寻觅“续脉草”的执念，此刻如火般灼烧着他的心神。正式弟子的身份，那道通往秘辛与高阶资源的门扉，在他眼中骤然放大。
“最近，赤霞谷就发布了一个选拔任务。”石磊语气中透着一股掩饰不住的兴奋，“据说奖励极其丰厚，甚至有筑基期的功法和一瓶筑基丹作为头名奖励！”
筑基丹！这三个字在林宏心湖荡开惊涛。他已是炼气期八层顶峰，可那一道薄如蝉翼的筑基桎梏，若无丹药相助，突破之险将陡增数倍。而筑基期功法，更是他《无名吐纳诀》更进一步的基石。这赤霞谷的选拔，无异于一盏指路明灯，耀眼夺目。
“那任务具体何为？”林宏的声音，比平日沉了几分。
柳菲儿神色凝重，轻叹一声：“据说，赤霞谷在‘炎心洞’深处觅得一种稀有‘火灵晶髓’，此物于火属性炼器有着奇效。然洞内盘踞着一头三阶中期的‘岩甲巨蜥’，且洞内环境恶劣，遍布高温熔岩与天然火系禁制。任务要求我们组队深入，采摘足量晶髓，并斩杀巨蜥，取其妖丹。完成度越高，奖励越丰厚，甚至有机会被赤霞谷长老看中，收为亲传弟子！”
三阶中期妖兽、高温熔岩、火系禁制、火灵晶髓。这些词语在林宏脑海中瞬间构建起一幅凶险画面。三阶妖兽的实力，已可比拟筑基期修士，而三阶中期，更是接近筑基中境。仅凭他们三人，即便他有所隐藏，也难如登天。一缕凉意爬上他的脊背。
“所以，坊市里已有不少散修在组队。”石磊抓了抓头，声音里透着一丝无奈，“我们此前也一直在打探。听说已有数个大型临时团队准备前往。赤霞谷这次放出的奖励太过诱人，连一些接近筑气期的练气九层高手都心动了。”
林宏的目光扫过坊市，人潮涌动间，一张张面孔上混杂着贪婪与谨慎。一个公开且目标明确的任务，一条光明正大获取资源的路径，这正是他所求。而融入一个更大的团队，无疑能更好地隐匿他那初生道域的秘密。他可以借此观察，学习，甚至暗中试探五行法术的实战效用。
“我们三人合力，终究势单力薄。”林宏的目光落在石磊和柳菲儿脸上，“既然如此，不如寻一更大团队，共同完成此行。如此一来，风险自当大减，成功概率也更高。”
石磊与柳菲儿对视一眼，随即颔首。面对三阶妖兽，多一份援手，便多一分生机。
“我们早就打听好了。一个姓秦的前辈正在招募人手。他是一位练气期后期的散修，经验老道，常带领小队执行圣山任务。他的团队正在广纳成员，估计明日便要动身。”