“林小友，请留步！”掌柜的声音带着一丝难以捉摸的笑意，似邀约又似试探。
林宏的脚步微顿，身体向后转去，眸光静静地落在掌柜脸上。那笑容，此刻在他眼中，更像一张撒开的网。
掌柜缓步走出柜台，他那双目光，如在药草堆里浸泡多年的老狐，此刻正肆无忌惮地打量着林宏。话语里，恭维与探究并存：“林小友修为不高，根基却如此扎实，更兼能拿出这等品质的丹砂，当真不凡。老夫在此圣山坊市沉浮多年，自认也算见多识广，却从未见过小友这般藏龙卧虎之人。”
林宏只是听着，面色不起波澜，如同深潭。掌柜的每一句夸赞，都像探针，试图刺入他心底的秘密。
“实不相瞒，小友此番前来圣山，想必也是为那更深远的机缘而来。老夫也曾听闻小友在坊市中，打探那些险地消息。”掌柜语调一转，多了几分“掏心掏肺”的真诚，“昆虚圣山周边，万毒沼泽、雷鸣谷等处，灵植矿物固然丰富，但危机也如影随形，妖兽横行，禁制密布。小友若单枪匹马闯入，恐怕……”他没有说完，却将那份凶险悬在了半空。
炼气期八层，掌握多维能力，这些念头在他心头闪过。可血影老魔，即使在异域空间中被法则压制，其残余的力量，也曾如山岳般压得他喘不过气。那些未知的险地，一旦踏入，单枪匹马，无异于羊入虎口。
“老夫并非贪图小友丹砂。”掌柜见林宏没有反驳，便继续往下说，声音里多了一丝试探的蛊惑，“老夫看小友气度不凡，将来必成大器。若小友有意探索险地，老夫倒可为小友引荐几位经验丰富的修士结伴同行。他们也都是圣山记名弟子，实力不俗，各有专长，互相有个照应，方能事半功倍。小友意下如何？”
掌柜的提议，像一块石子投入林宏心湖，激起层层涟漪。
独行，那是他刻入骨髓的习惯。从黑石山脉的血腥磨砺，到与虚妄子的“共生”，他一直都是一人前行。那“初生道域”的存在，他独特的修炼功法，身上那些不属于任何宗门的诡异能力……一旦暴露，必招祸患。对修真界人性的底层不信任，让他对任何形式的“结伴”都抱有本能的警惕。
然而，掌柜的话并非虚言。他对昆虚圣山周边的险地，只有地图上的描绘和虚妄子零星的记忆碎片，那都是纸上谈兵。他想象着万毒沼泽深处，可能潜伏的古怪妖兽，雷鸣谷中隐藏的禁制，甚至金丹大能的遗迹。炼气期八层，在这个世界，终究只是起点。他需要更多的信息，需要一些能分担风险的帮手，更重要的是，他需要实战来检验自己的五行法术和幽影盾，如何在团队配合中发挥效用，完善自身能力。
他心念电转，权衡利弊，最终，那份独行的坚持，仍占据了上风。
“掌柜好意，在下心领。”林宏拱手，语气平静，却透着一股不容置喙的疏离，像一层无形的屏障，将自己与外界隔开，“在下修行，素来独来独往，更喜静修，不愿受他人羁绊。组队之事，在下暂无此意。但若日后有缘，或有所需，再寻掌柜引荐不迟。”他既给出了婉拒，又留下了模糊的可能，暗示着他并非不识好歹，只是不入俗流。
掌柜闻言，眼中微不可察地闪过一丝失望，却也没有强求。他打量着林宏，那深邃的眸子，像是能洞察人心。掌柜的笑容不变：“既然林小友心意已决，老夫也不便多言。但若日后改变主意，随时可来百药堂找老夫。老夫会为你留心合适的人选。”一个能炼制“道蕴丹砂”的修士，其价值远非寻常。维系这份联系，无论如何，都不能断。
林宏再次拱手，转身离开百药堂。他没有急于寻找修炼洞府，而是在坊市中寻了个相对偏僻、人声稀疏的小客栈暂时落脚。他需要时间来消化这片刻的波澜，在静默中，勾勒出下一步的图景。
不出几日，掌柜便再次主动探出了触角。他未直接派人，而是通过坊市中那些底层修士的只言片语，将一条信息若有若无地送入了林宏耳中——两名同样是记名弟子的散修，正在寻觅伙伴，欲往万毒沼泽外围探索。掌柜甚至刻意描绘了二人的特征和实力，显然经过一番精挑细选。
林宏闭目，灵犀诀悄然散开。两个清晰的灵力波动，在坊市的一角浮现：一道雄浑如山，一道轻盈如风。魁梧的汉子，石磊，炼气期七层，土系法术厚重如盾，憨厚的气息扑面而来。另一道是灵动女修，柳菲儿，同样是炼气期七层，身法飘逸，木系辅助法术轻灵。二人皆在圣山外围险地摸爬滚打过，经验浸染着他们气息中的沧桑。
他权衡着。独行终非长久之计。组建一支小队，不止能提升探索险地的成功率，分担风险，还能让他观察和学习其他修士的战斗风格。更重要的是，他可以通过这次合作，亲身测试对那“无根之毒”的了解，或许，能寻到一丝解毒的线索。
心念既定，林宏径直寻到了二人在坊市中临时落脚的简陋客栈。
“两位道友，在下林宏，听闻二位欲前往万毒沼泽探索，在下亦有此意。不知可否同行？”林宏开门见山，声音平静，却带着一股不容置疑的沉稳。他没有刻意展露压制后的修为，也没有故作弱势。
石磊和柳菲儿皆是一怔，抬眼打量着他。那压制在炼气期五层的修为，与他周身散发出的那股内敛而独特的韵味，形成一种奇异的违和感。坊市中关于他“资质不凡”的传闻，此刻在两人心头浮现，却又从未如此真切。
“阁下便是林宏？”石磊瓮声瓮气地问，目光带着一丝粗犷的审视。
柳菲儿则更为谨慎，她纤细的柳眉微蹙，上下审视着林宏，目光如针，试图穿透他表面的平静：“阁下可是那位在鉴仙楼测出特殊资质的林师兄？阁下修为不俗，为何愿意与我等组队？”她问出了最关键的疑惑。
林宏没有回避那份打量。他平静地回应：“在下虽有几分薄力，然对万毒沼泽不甚熟悉，且独木难支。闻道友二位经验丰富，故想结伴而行，互相照应。至于在下所求，不过是些特殊灵材，与二位所求并不冲突。”他巧妙地避开了对自身功法和来历的直接解释，只强调合作的互惠。
石磊和柳菲儿对视一眼。林宏身上散发出的强大自信，以及他言语间的坦诚，让两人心头疑虑稍减。在这种险地探索中，多一个实力不俗的同伴，生存率无疑会大大提升。而林宏那份“特殊资质”，也像一根无形的羽毛，轻轻拨动着他们的好奇心。
“既然如此，林道友爽快，那我等也就不再矫情。”石磊最终一拍大腿，他伸出粗壮的大手，对着林宏豪爽一笑，“我叫石磊，擅长土系法术，防御力还算不错。这是我妹妹柳菲儿，身法灵动，是个好侦察兵！”
柳菲儿也对林宏微微一笑，那笑容里，却仍藏着一丝探究：“小女子柳菲儿，见过林道友。能与林道友这样的奇才同行，也是小女子的荣幸。”她的语气虽客气，可那份未完全消散的警惕，却被林宏的灵犀诀敏锐地捕捉。
三人简单交流，最终达成一致，组成了一个临时小队，共同筹划探索万毒沼泽之事。他们商议着前往沼泽的路线，以及可能遭遇的危险和应对策略。林宏并未直接提及自己的全部目的，却在不经意间，巧妙地询问着万毒沼泽中特殊材料的分布，以及其中潜藏的妖兽和禁制，如一块无声的海绵，汲取着一切可用的情报。
小队的力量初步得到拓宽。石磊的土系法术和坚实防御，将是团队的磐石；柳菲儿的身法与侦察，则能为团队提供及时的耳目。而林宏，他将是团队中那柄潜藏的利刃，“蚀骨钉”与五行合击，以及“幽影盾”的坚韧，都将在关键时刻，掀开底牌。
这支小队，临时拼凑，各自心怀秘密，互有戒备。然而，那份共同的目标，却如一道看不见的丝线，将他们暂时连结。