御花园的梅树抽出新芽时，永琪在亭中支起画架，专注地描摹着小燕子追蝶的模样。她裙摆扫过满地落英，发间的银铃随着笑声轻响，突然转身朝他做个鬼脸：“五阿哥又在偷懒！皇阿玛让我们背的《礼记》，你可背完了？”
永琪笔尖微顿，墨汁在宣纸上洇开一小团。他故意板起脸：“还不是某人昨日拉着我去喂御猫，害我漏了半卷。”话音未落，小燕子已蹦到他身后，脑袋探过来盯着画纸：“呀！你把我画成斗鸡眼啦！”她的发丝扫过永琪耳畔，带着若有若无的桃花香，惹得他耳尖泛红。
正闹着，忽听远处传来熟悉的脚步声。尔泰身着月白长衫，手中托着个描金漆盒，盒角系着的红绸在风中轻轻晃动：“扬州进贡的新茶，特意给你们送来。”他将茶盏摆开，沸水注入的瞬间，碧螺春的清香混着梅花甜香漫开。
小燕子立刻凑过去，眼睛亮晶晶的：“我要喝！我要喝！”她伸手去够茶盏，却不小心打翻了旁边的砚台。墨汁飞溅，在尔泰的衣襟上晕开深色痕迹。“糟了！”小燕子慌了神，忙掏出帕子要擦，“我不是故意的！”
尔泰按住她的手，温和地笑：“无妨。”他低头看了眼污渍，“倒像朵墨梅，正好应景。”永琪默默递来干净帕子，目光在两人之间流转。自从风波平息，尔泰虽常来探望，可每次相聚，空气中总萦绕着若有似无的微妙气息。
入夜，永琪在书房批改奏折，忽见窗外闪过一道黑影。他提剑追出去，却见小燕子蹲在墙角，怀里抱着只瑟瑟发抖的小奶猫。“嘘——”她竖起食指放在唇边，“我在御膳房后面捡到的，我们偷偷养它好不好？”月光洒在她脸上，映得睫毛在眼下投出小片阴影，像振翅欲飞的蝶。
永琪无奈地叹了口气，却还是脱下外袍将小猫裹住：“先藏去偏殿，明日我让人做个小窝。”他正要转身，小燕子突然踮脚在他脸颊上亲了一下：“五阿哥最好啦！”温热的触感转瞬即逝，却让永琪心跳如擂鼓，连耳尖都烧了起来。
此后的日子，御花园里常能看见奇妙的景象：永琪教小燕子读书时，小猫总会跳上案头捣乱；尔泰送来江南的新鲜玩意儿，也总会多备一份给这只叫“雪球”的小家伙。某个夏日午后，三人在荷花池边乘凉，小燕子突发奇想，非要教雪球游泳。结果小猫“喵呜”一声窜上尔泰肩头，吓得他险些打翻茶盏，惹得满池荷花都跟着轻颤。
然而平静的时光总是短暂。一日，永琪神色凝重地带回消息：“皇阿玛有意让我随军机大臣历练，恐要离京数月。”小燕子攥着他的衣袖，眼眶泛红：“那我也要去！”“胡闹。”永琪揉了揉她的脑袋，“宫里离不开你，何况......”他看向不远处的尔泰，“尔泰会替我照看你。”
离别的那日，小燕子躲在宫墙后抹眼泪。直到马车即将驶出神武门，她才突然冲出来，将个布包塞进永琪怀里。里面是她亲手绣的平安符，针脚歪歪扭扭，却密密麻麻绣满了“永琪平安”。而城墙之上，尔泰望着渐行渐远的车队，手中的竹笛抵在唇边，却始终没能吹出一个音符。