《自在行》刊印那日，京城书肆排起长队。书中不仅记载了三人的江湖轶事，更收录了陈知画的兵法心得、紫薇的治学之道，还有小燕子总结的“路见不平十式”。一位寒门女子在书页间夹了朵野菊花，写道：“原来女儿身，亦可丈量天地。”
五年后，无忧庄扩建为“巾帼书院”，分设武学、文学、商学三门。陈知画的亲传弟子青梧，带领女子商队打通了中原与西域的茶马古道；紫薇的学生若蘅，编纂出第一部女子科举备考典籍；就连小燕子收养的小叫花子小石头，都成了街头巷尾传颂的“正义小捕快”。
这年秋闱，破天荒出现女考生的身影。当主考官展开一篇论述“治国应以民为本”的策论时，手不住颤抖——文章字迹清隽，却带着几分陈知画推演兵法时的凌厉笔锋。放榜那日，十八名女子高中，乾隆亲自题字“巾帼登科”，匾额下，小燕子抱着陈知画又笑又跳：“你看！咱们真的做到了！”
然而树大招风，保守派官员联名弹劾书院“牝鸡司晨”。陈知画单剑闯内阁，当着满朝文武的面，以《孙子兵法》驳斥迂腐论调；紫薇连夜整理历代贤女治国案例；小燕子则带着市井百姓在宫门外请愿，人群举着的木牌上歪歪扭扭写着：“女子读书，天经地义！”
僵持之际，阿依莎带着西域使团进京，献上记载着波斯女学者成就的羊皮卷。乾隆抚须大笑：“朕倒要看看，是谁在阻拦天下英才！”下旨将巾帼书院纳入国子监，赐名“明心院”，从此女子可光明正大地参与科举。
暮年时，三人在无忧庄的老梅树下设坛讲学。陈知画的白发用红绸束起，仍不失飒爽；紫薇戴着老花镜，耐心解答学生疑问；小燕子则挽着袖子教孩子们练拳，偶尔蹦出几句俏皮话，逗得满园欢笑。有学子问：“三位先生此生可有憾事？”
紫薇轻抚琴弦，弦音清越：“憾事？我曾以为困在深闺是宿命，如今却见万千女子破茧成蝶，夫复何憾？”陈知画望着天边南飞的雁群：“若说遗憾，便是没能早些遇见你们。”小燕子突然搂住两人：“别酸啦！走，咱们再去偷御膳房的桂花糕！”
正闹着，一位老仆匆匆赶来，手中拿着一封信。“三位先生，这是从西域送来的加急信件。”小燕子一把抢过，拆开一看，脸色瞬间变得煞白。信是青梧写来的，原来她在茶马古道遭遇了劫匪，情况十分危急。陈知画霍然起身，眼中闪过决然：“我即刻前往西域救援。”紫薇也站起身来，坚定地说：“我与你一同去，多一人多一份力量。”
小燕子咬了咬牙：“那咱们赶紧收拾东西出发，可不能让青梧出事！”三人来不及与学生们告别，便快马加鞭踏上了前往西域的征程。一路上，她们风餐露宿，日夜兼程。脑海中不断浮现出与青梧相处的点点滴滴，那些一起为了理想拼搏的日子，让她们更加坚定了救援的决心。终于，在她们的不懈努力下，能否成功救出青梧，化解这场危机，一切都还是未知数……
笑声惊起满树寒鸦，振翅掠过“自在门”的匾额。百年后，明心院的石碑上仍刻着三人语录，其中陈知画的那句“剑可卫家国，笔能安天下，何分男女”，被无数女子奉为箴言。而在民间传说里，每当夜幕降临，仍能看见三位女子骑着快马，带着永不熄灭的星火，奔向更辽阔的远方。