镇北侯府，气氛压抑得令人窒息。
奢华的卧房内，萧天赐浑身缠满了浸血的绷带，如同木乃伊般躺在床上，身体依旧不受控制地微微发颤。
萧凌云最后那如同星辰化身，漠然俯视他的眼神，以及那摧枯拉朽，无可匹敌的力量，已成为他心底最深的恐惧烙印。
萧长风脸色铁青地站在床前，看着儿子这副懦弱恐惧，毫无斗志的模样，怒火中烧。
“废物！枉费老夫耗费无数心血为你谋划，甚至不惜自损精元，用武王精血替你强行破关，踏入武师境！”
“你……你竟然还是败了！败给了那个小畜生！我镇北侯府百年的威名，列祖列宗的脸面，都被你丢尽了！”
“真武学院的名额，也因你而失之交臂！你……你简直……”
他气得浑身发抖，后面的话都说不出来。
南宫芸坐在床沿，拿着温热的毛巾，心疼地擦拭着萧天赐额头的冷汗，闻言忍不住垂泪道：
“老爷，事已至此，您再说这些又有何用？本是同根生，兄弟相残，这又是何苦呢？”
“侯爷！侯爷！！”
正当怒火中烧的萧长风双眼一瞪，想要再说点什么的时候，一名家丁惊慌失措地连滚爬进来，扑倒在地，声音都变了调。
“慌慌张张，成何体统？！还嫌本侯不够心烦吗？！”萧长风正在气头上，怒视着家丁，眼神仿佛要杀人一般。
未等家丁开口禀报，一个清朗的声音已从门外传来。
“侯爷，不请自来，叨扰了，还请见谅。”
只见真武学院使者背负双手，施施然地走了进来，目光随意地瞥了一眼床上仍在瑟瑟发抖的萧天赐，眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑。
但他脸上却带着和煦的微笑，朝着萧长风微微拱手。
萧长风瞬间如同变脸般，脸上的阴郁和怒火一扫而空，堆满了热情洋溢的笑容，大步迎了上去：
“哎呀！上使大人何出此言。您能大驾光临，实乃我镇北侯府天大的荣幸，蓬荜生辉！蓬荜生辉啊！”
“不知上使前来，有何指教？您尽管开口，但凡我萧长风能做到的，必竭尽全力，万死不辞！”
真武学院使者微微一笑，手指随意地点了点床上的萧天赐。
“萧凌云此子，虽夺双魁，然根基尽毁，已成废人，再无资格踏入我真武学院的门墙。不过嘛……”
他故意顿了顿，欣赏着萧长风瞬间亮起的眼神，继而缓缓说道：
“侯爷的麒麟儿萧天赐虽败，但其身负的武神血脉潜力尚存，根基未损。”
“败于那禁忌之术下，也算非战之罪。我院念其天赋尚可，便破格收录了。”
这话如同平地惊雷，原本死气沉沉的萧天赐猛地睁大眼睛，身体不知从哪里涌出一股力气，竟挣扎着翻过身来，苍白的脸上涌起病态的潮红，狂喜地追问道：
“萧……萧凌云废了？！哈哈哈哈！天助我也！真是天助我也！他成了废人！而我……我还能进真武学院？！哈哈哈！！”
真武学院使者嫌弃的瞥了他一眼，随即矜持地点了点头，从宽大的袖袍中轻轻弹出一封材质非凡，闪烁着淡淡金光的入学请柬。
请柬之上，“真武”两个龙飞凤舞的金色大字，散发着磅礴的武道意志。
“收好此物。十日后，自会有接引人至此，带你前往真武学院。”
使者语气平淡，仿佛在交代一件微不足道的小事。
萧长风狂喜过望，连忙拉着挣扎欲起的萧天赐一同跪下，双手高举，如同捧着圣物般接过那封请柬。
父子二人异口同声，声音因激动而颤抖：“多谢上使大人恩典！镇北侯府永感大德！”
“侯爷客气了。此间事了，老夫也该回学院复命了，告辞。”
真武学院使者似乎不愿多留，随着话音落下，脚下云雾自生，身影飘忽间，已然消失无踪。
萧天赐紧紧攥着那封金色的真武请柬，仿佛抓住了最后的救命稻草，乐得合不拢嘴，眼中闪烁着怨毒而快意的光芒：
“萧凌云啊萧凌云！你赢了登龙大考又如何？！你拼掉性命废了我裂空枪又如何？！”
“到头来，这真武学院的名额，这登天之路，终究还是我萧天赐的！哈哈哈哈！”
他笑得咳出血沫，却毫不在意。
“等着吧！等我从真武学院归来，踏入更高境界……我一定会回来！好好报答你今日赐予我的耻辱！”
“我会让你，还有那个小贱婢，求生不得，求死不能！！”
……
新翻修的小院，青竹环绕，静谧依旧。
萧嫣儿一动不动地坐在门扉前的石阶上，双手紧紧攥着衣角，目光如同凝固般，死死盯着竹林掩映的小巷入口。
从清晨到日暮，她的姿势几乎没有变过，如同一尊望夫石。
天际，一道熟悉的青光终于闪现，如同流星坠落。
萧嫣儿猛地抬头，泪水瞬间如同决堤的江河，大颗大颗地滚落下来，模糊了视线。
青光落地，方孝存背着萧凌云的身影显现出来。
“少爷——”
萧嫣儿发出一声撕心裂肺的哭喊，如同离巢的乳燕般扑了过去。
当她的手指颤抖着触摸到萧凌云那布满恐怖裂痕，冰冷而毫无生气的手臂时，巨大的恐惧如同冰冷的潮水将她淹没。
“少爷……少爷你怎么了？你别吓嫣儿啊……”
她的声音破碎不堪，充满了无助和绝望。
“嘘——”
萧凌云极其艰难地抬起沉重如山的眼皮，涣散的瞳孔勉强聚焦在少女满是泪痕的小脸上。
他沾满血污的手指颤抖着，一点一点，极其认真地拭去她脸颊上滚烫的泪珠。
然后，他像是用尽了最后一丝力气，缓缓亮出那只始终被他死死攥在掌心，染满鲜血的破损香囊。
他努力地扯动嘴角，露出一个苍白却无比温柔的笑容，气若游丝：
“你看……多亏了……我家嫣儿的香囊……少爷我……才能……大胜而归……”
“就是……以后少爷真要成废人了……嫣儿……不会不管我了吧……”
萧嫣儿心如刀割，泣不成声，疯狂地摇晃着小脑袋，眼泪如同断了线的珠子：
“不会的！不会的！你永远都是嫣儿的少爷！永远都是！”
她紧紧抓住萧凌云冰冷的手，仿佛要将自己的生命力传递过去，声音带着哭腔却无比坚定。
“哪怕您真的……真的再也站不起来……那嫣儿就做少爷的腿，少爷的手！嫣儿要照顾少爷一辈子，养少爷到老，到死！”
萧凌云听着这稚嫩却斩钉截铁的誓言，眼中最后的光芒微微亮了一下，笑容似乎更加灿烂，也充满了解脱。
他脑袋一歪，沉沉地靠在了萧嫣儿温暖而单薄的怀里，眼睛缓缓地合上。
“少爷……困了……想睡会儿……”
细若游丝的声音，如同梦呓。
萧嫣儿死死咬住自己的下唇，瞬间便咬出了血，腥咸的味道在口中蔓延。
她硬生生将所有的哭声和呜咽都堵在了喉咙里，只有肩膀在剧烈地颤抖。
她默默地将萧凌云瘦削而残破的身体紧紧搂在怀里，一步一步，极其平稳地走回房间，小心翼翼地将他安置在铺着干净被褥的床上。
她动作轻柔得如同羽毛拂过，替他仔细地掖好被角，然后俯下身，用最温柔最平静的声音轻轻说道：
“少爷……你回家了……好好休息吧……嫣儿守着您……”
做完这一切，萧嫣儿如同被抽走了所有力气，脚步虚浮地走出房间。
她一步步走到竹林旁，远离了那间承载着希望与绝望的屋子。
终于，压抑到极限的情绪如同火山般爆发，她猛地扑倒在冰冷的土地上，双手死死抠进泥土里，撕心裂肺的嚎啕大哭。
哭声凄厉悲怆，痛彻心扉，仿佛要将灵魂都哭出来，回荡在寂静的竹林之中，久久不息。
“哎——”
方孝存看着少女悲痛欲绝的背影，听着那令人心碎的哭声，发出一声沉重悠长的叹息，仿佛瞬间又苍老了十岁。
他缓缓走到萧嫣儿身边，席地而坐，布满皱纹的脸上写满了疲惫与哀伤。
沉默了许久，直到少女的哭声渐渐变成压抑的抽泣，他才缓缓开口，仿佛在询问，又仿佛在自言自语：
“孩子……可曾听闻……那以命换命之法？”