霍华推着一辆半旧的二八自行车，车后座上坐着明昭，缓缓驶入一片家属区。
这里的房子比黄卫国家那边更旧一些，大多是灰砖砌成的平房小院，墙壁斑驳，带着岁月的痕迹。
偶尔有穿着军装或便服的人走过，好奇地打量着这对组合——冷峻挺拔的霍团长，和他车后座上那个苍白瘦弱、额角还带着伤、穿着不合身旧衣服的小姑娘。
“咳，”霍华在一个挂着“向阳院17号”木牌的小院门前停下，一边支车子，一边有些不好意思地开口，“时间赶得急，新盖的筒子楼那边暂时没有空房了，只有这片老院子还有空的。这院子旧了点，也小了点，就两间房，还有个很小的厨房。你先将就住着？要是……要是你不喜欢，以后有机会，我再想办法申请调换到楼房去。”
他推开有些掉漆的木门。
小院不大，地面是夯实的泥土，角落长着几棵生命力顽强的杂草。
正对着门是一间稍大的正屋，旁边搭了个低矮的小厨房。房子看起来确实有些年头了，窗户上的玻璃都蒙着一层灰。
“这些一会我来收拾。”
明昭拎着自己的小帆布包，站在院子里，平静地打量着四周。
旧？小？这在她眼中，根本不是问题。
在联盟，为了适应极端环境，她曾在更狭小简陋的移动实验室里连续工作数月。
这里至少有坚固的墙壁，遮风挡雨的屋顶，独立的且通风有光线的房间……最重要的是，没有李红梅随时会落下的拳头和刻薄的咒骂。
是的，虽然只有三天，但是明昭也忍得很辛苦。
她此刻甚至觉得墙角那几棵杂草，都透着一种顽强的生机。这比她之前待的小黑屋和弥漫消毒水味的病房，好太多了。
她转过头，对着正在开正屋门锁的霍华，微微摇了摇头。动作幅度很小，但意思明确：不用换，这里很好。
霍华看到她摇头，愣了一下，忽然福至心灵了解她的意思。随即心头一松，又涌上一股说不清道不明的滋味。
这姑娘，真是……太容易满足了？还是苦难让她对物质的要求降到了最低？
他打开正屋的门，一股久未住人的尘土味扑面而来。房间不大，陈设极其简单：一张木板床，一张旧书桌，一把椅子，一个掉了漆的木头衣柜。墙角堆着些杂物。窗户不大，光线有些昏暗。
“这间是卧房，给你住，隔壁小间我收拾出来当书房，以后我会买个行军床我就睡那边。”
霍华有些局促地搓了搓手，他一个大男人，实在不太会布置，“床铺被褥都是新的，我昨天领的。厨房里锅碗瓢盆也简单置办了点，米面油也有，就是……就是我不会做饭，可能得委屈你吃食堂……”
霍华第一次觉得，自己这个“丈夫”当得实在有点……太不像话了。
“如果有空，我就给你做饭……如果没空，我每顿饭从食堂给你打饭端过来。”
明昭却仿佛没听到他后半句的窘迫。
她走进房间，目光扫过那张铺着崭新军绿色床单的木板床，又看了看那扇透着微光的窗户。
然后，她走到书桌前，伸出没有受伤的那只手，指尖轻轻拂过桌面，抹开一道清晰的痕迹，露出了底下深色的木头纹理。
一种奇异的安定感，在这个简陋的空间里悄然滋生。这里，是她的新“据点”了。
她转过身，面对着站在门口、身形高大却显得有些手足无措的霍华。阳光透过门框，在他身上勾勒出金色的轮廓。
她张了张嘴。喉咙有些干涩，声带像是生了锈的齿轮，艰涩地摩擦着。她尝试着调动那些这两天拼命吸收、模仿的发音。
一个极其微弱、带着明显气声、甚至有些含混不清的音节，极其艰难地从她干裂的唇间吐了出来：
“谢……谢……”
声音轻得像一片羽毛落地。
但在这寂静的小屋里，却无异于一声惊雷！
霍华整个人都僵住了！
他猛地抬起头，那双总是沉稳锐利的眼睛，此刻瞪得滚圆，里面充满了难以置信的震惊！他死死地盯着明昭的嘴唇，仿佛刚才听到的是幻觉！
她说话了？！
她不是哑巴？！
她……她说的是什么？？？
“谢谢”？！
宫珠的诊断报告、李红梅长期的咒骂“哑巴”、国安询问时的沉默、他自己亲眼所见的没有言语……
所有的信息都指向一个结论：明昭，因为长期虐待，造成了严重的心理创伤，丧失了语言能力！
可现在……她居然开口了？！虽然声音微弱含糊，但那两个字，他听得真真切切！
巨大的冲击让霍华的大脑有瞬间的空白。他看着眼前这个依旧苍白瘦弱、额角纱布刺眼的少女。
她清澈的目光平静地回望着他，里面没有了之前的恐惧和茫然，只有一种……完成了一件重要任务后的、带着一丝不易察觉的释然？
她是在感谢他？感谢他把她带出来？感谢这个简陋的庇护所？
霍华的心，像是被什么东西狠狠撞了一下，酸涩、震动、还有一丝难以言喻的……悸动。他喉结滚动了一下，千言万语堵在胸口，最终只化作一个有些笨拙、甚至带着点傻气的回应：
“啊…我…好…”说完，他自己都觉得这话干巴巴得可笑，耳根子不受控制地有点发烫。
明昭看着他震惊到近乎呆滞的反应，和他最后那句干巴巴的“好”，眼中极快地掠过一丝困惑。
在她的认知里，接受了帮助，说“谢谢”是基本的星际礼仪程序。对方应该回一句“职责所在”或者“举手之劳”才对。
他这个反应……是这里的礼仪不同吗？
她没再尝试说话，只是轻轻地点了点头，表示自己知道了。然后转身，走向那张属于她的新床，开始整理自己那个小小的帆布包。
留下霍华一个人站在门口，心潮澎湃，久久无法平静。他看着少女单薄却挺直的背影，第一次如此清晰地意识到：他是真的带回来了一个人，也许她绝不仅仅是一个需要保护的、可怜的小哑巴。
她身上，藏着太多他未曾预料到的秘密和……坚韧。这声“谢谢”，像一把钥匙，悄然打开了他心底某个紧闭的角落。