公元前596年，是我成为楚王的第十八年。
这一年，邲之战刚刚结束。
齐顷公下令攻伐自恃有晋国撑腰的莒国，这是自晋文公称霸天下之后第一个反抗晋国的国家。
齐顷公为瓦解晋国的同盟国鲁国，加大对鲁国联络。
那时，鲁国三桓季孙、叔孙、孟孙夺得鲁国的大权，分别与晋国侈卿建立起较为牢固的跨国联盟以作为外援。
鲁宣公及东门氏在晋国霸业一片迷茫之时，积极联络齐国当权派以作为对抗三桓。
鲁宣公与齐顷公，一拍即合。经过几年的奋斗，齐顷公胆子越来越大。
公元前595年，是我成为楚王的第十九年。
当作好了充分准备后，我决定派申舟出使齐国，指示他“无假道于宋”。
我的用意在于向宋国挑衅，试探宋人的态度。申舟至宋时，宋人果然制止。
我遣申舟使齐而没有借道的行为，遭到宋文公及右师华元等人的反感。
宋国人一不做二不休，杀死我所派遣的申舟。
我获此消息后大怒，“投袂而起。履及于窒息，剑及于寝门之外，车及于蒲胥之市”。
我听闻后，为之大怒，尽起三军，攻打宋都睢阳。
我亲率大军攻宋，把宋国团团包围。宋国君臣惊恐，派乐婴齐赴晋告急求救。
但晋国已经衰落了。晋景公想派兵救援，大夫伯宗反对，认为“天方授楚，未可与争”，待楚衰后再见机行事。
楚国与宋国相持了整整九月。
天下诸侯为之震惊不已。又是畏惧，又是敬佩，又是不满。
所畏惧者，楚国国力之强，远远超出众诸侯的意料。楚国居然能长达九月供应着千里之外的三军，国家综合实力由此可见。纵然诸侯各国有坚固的城池，楚国亦不足持。面对楚国咄咄逼人的攻势，宋文公带领臣民坚守城池长达半年。
宋国必然会输，但倘若不战而降，则会迎来欺人更甚的局面。
公元前594年，是我成为楚王的第二十年。
二十年，围宋，以杀楚使也。围宋五月，城中食尽，易子而食，析骨而炊。宋华元出告以情。庄王曰：“君子哉！”遂罢兵去。
开春，宋文公派遣乐婴齐往晋国，向晋景公求救。
晋景公询问众卿，大夫伯宗反对出兵，认为此时楚军国势鼎盛，有上天眷恋，难与争锋。
晋景公纳其言，派遣解扬告知宋国人晋援将至，并鼓励宋国人坚持抗战。
事实上，晋还没有从邲之战的阴影中走出来，不敢再轻易向楚军宣战。
五月，攻守双方都不能再坚持。
宋右师华元突围，趁夜潜入楚营，登上子反的床。子反不备，为华元劫持。
华元对子反将宋国国情据实以告。
子反醉醺醺的也告诉华元：“楚军的粮草只剩几日之用”。
子反与华元私下盟誓。
之后，子反将事情经过一五一十告知我。
楚军围宋已很久了，粮食将尽。
我知道围破宋都已成妄想，担心军卒久在国外，国内田地无人耕种，势必荒芜，酿成来年粮灾。又见宋已臣服于楚国，就与宋结盟，宋以华元为质，楚释围罢兵而回。最后以宋国与楚结盟，楚国退兵为结束。
自此长达九个月之久的跨年战，虽以楚国无功而返而告终，但也让中原诸侯谈楚色变。
鲁国大臣孟献子建议鲁国遣使去宋向楚“聘而献礼”，“谋其不免也”，鲁宣公赞同，派孟献子去宋拜见我，加强了楚、鲁之间的关系。
公元前592年，是我成为楚王的第二十二年。
晋景公命时任中军佐的郤克出使齐国，征召齐顷公参加会盟。
鲁宣公与齐顷公，一拍即合。经过几年的奋斗，齐顷公胆子越来越大。
齐顷公玩心大发，竟在朝堂之上捉弄晋人郤克。后在敛盂之会上，齐国的高固又逃席而去。
公元前591年，是我成为楚王的第二十三年。
开春，郤克鼓动晋景公，晋景公忍无可忍，率军与卫太子臧伐齐，也只是小打小闹。在晋国霸权最为迷茫的那几年间，我联齐以制晋的战略取得极大成功，使得晋国长期忙碌于在北方与齐国周旋，基本无暇南顾。
以前，我常常忧虑后继无人，思索该如何教养太子。
庄王使士亹傅太子箴，
我打算委派士亹教导太子箴，就询问士亹打算如何教导太子成为一位明君。
辞曰：“臣不才，无能益焉。”
士亹推辞并感谢于我，士亹说：“我没有才能，不能对太子有所帮助。”
王曰：“赖子之善善之也。”
我说：“靠您的才德可以使他变好。”
士亹与我谈了谈先天与后天的问题。
对曰：“夫善在太子，太子欲善，善人将至；若不欲善，善则不用。故尧有丹朱，舜有商均，启有五观，汤有太甲，文王有管、蔡。是五王者，皆有元德也，而有奸子。夫岂不欲其善，不能故也。若民烦，可教训。蛮、夷、戎、狄，其不宾也久矣，中国所不能用也。”
士亹回答说：“变好的关键在太子，太子想好，有才德的人就会来了；如果太子不想好，有才德的人教导他也不会变好。所以尧有丹朱，舜有商均，启有五规，商汤有太甲，周文王有管叔、蔡叔那样的不肖子孙。这五位君王，都有大德，却有邪恶的子孙。
难道他们不想子孙学好，那是因为不能够的缘故。如果百姓纷乱，可以教育训导。
蛮、夷、戎、狄少数民族，他们不顺服已经很久了，中原国家并不能使他们听从。”
王卒使傅之。
我很不高兴，但也明白他说的是实话，忠言逆耳利于行，我最终还是决定让士亹教导太子。
士亹领命教导太子。
士亹与申叔常常谈论太子学习的内容。
问于申叔时，叔时曰：“教之春秋，而为之耸善而抑恶焉，以戒劝其心；教之世，而为之昭明德而废幽昏焉，以休惧其动；教之诗，而为之导广显德，以耀明其志；教之礼，使知上下之则；教之乐，以疏其秽而镇其浮；教之令，使访物官；教之语，使明其德，而知先王之务用明德于民也；教之故志，使知废兴者而戒惧焉；教之训典，使知族类，行比义焉。
士亹询问申叔该教太子什么时，叔时说：“用历史来教育他，从而使他懂得褒扬善行而贬抑邪恶，来戒勉他的心；用先王的世系来教育他，从而使他知道有德行的人能名声显扬，昏庸的人要被废黜，来鼓励和约束他的行为；用诗歌来教育他，对他宣扬先王的美德，来指引他的志向；用礼仪来教育他，使他知道尊卑上下的法度；用音乐来教育他，来洗涤他身上的污秽，使他稳重而不轻浮；用法令来教育他，使他懂得百官的职事；用治国的嘉言来教育他，使他发扬美德，知道先王务必以德对待百姓；用古书载记来教育他，使他懂得历代成败兴衰的道理而引起警戒；用先王的训典来教育他，使他知道宗族的发展繁衍，使行为符合道义。
士亹与申叔常常谈论该如何引导太子获得知识和品德。
叔时说:若是而不从，
叔时对士亹说:如果这样教导还不听从，
动而不悛，
举动失当而不改正，
则文咏物以行之，求贤良以翼之。悛而不摄，则身勤之，多训典刑以纳之，务慎惇笃以固之。摄而不彻，则明施舍以导之忠，
那就用文辞托物讽谏来劝导他，寻求贤良之士来辅佐他。改正了还不稳固，那就身体力行来带动他，经常用常规来教导他让他接受，努力审慎地用笃厚的品德来巩固他。稳固了却不通达，那就阐明推己及人的道理，引导他讲什么是忠、什么是恕；
明久长以导之信，明度量以导之义，明等级以导之礼，明恭俭以导之孝，明敬戒以导之事，明慈爱以导之仁，明昭利以导之文，明除害以导之武，明精意以导之罚，明正德以导之赏，明齐肃以耀之临。若是而不济，不可为也。
阐明如何可以使国祚长久的道理，引导他讲诚信；阐明度量关系上要适度，引导他处事得宜；阐明上下等级的秩序，引导他遵循礼法；阐明谦恭克俭的道理，引导他孝敬亲人；阐明恭敬警戒的原则，引导他办事成功；阐明要以慈爱之心待人，引导他实行仁德；阐明要利人利物，引导他具有文德；阐明要铲恶除暴，引导他树立武德；阐明办案要精心一意，引导他慎加惩罚；阐明待人要无所偏私，引导他正确赏赐；阐明做事要专一严肃，使他明于处事。如果这样教导还不成功，那就不能做他的老师了。
士亹与申叔谈论如何用制度、氛围去影响太子。
申叔对士亹说:
“且夫诵诗以辅相之，威仪以先后之，体貌以左右之，明行以宣翼之，制节义以动行之，恭敬以临监之，勤勉以劝之，孝顺以纳之，忠信以发之，德音以扬之，教备而不从者，非人也。其可兴乎！夫子践位则退，自退则敬，否则赧。”
“吟诵诗歌来辅佐他，用礼仪来帮助他，以礼相待来影响他，身体力行来辅助他，制订节义来约束他，端庄恭敬地监督他，殷勤恳切地劝勉他，以孝顺之心对待他，用忠诚信义来启发他，用好的声誉来激扬他，如此全面教导还不能理解的话，那就不是一个可以教育好的人了。那还可以教养成人吗？那太子即位您就引退，自己引退就显示出自重，否则就会时常感到惭愧。”
现在，我突然病重，我已经预感到自己不久人世，就招重臣至病榻之前，望着太子审。我的弟弟公子重、公子反，我看中的重臣申公巫臣等在一旁听候王之遗命，知会其意。