第一片粗粝的“琉璃”被沈微用干净的粗布层层包裹，珍而重之地藏在床铺下的暗格里。它浑浊，布满气泡，带着淡绿色的杂质，离真正的透明还差十万八千里，却如同暗夜里的第一颗星，照亮了她心底最深处被赵家阴影笼罩的角落。狂喜沉淀下来，化作一股更加汹涌的渴望——改进工艺！扩大规模！将这“透明黄金”真正握在手中！
工坊里热火朝天。肥皂“凝脂玉”的生产在流水线保密制下高效运转，铜钱的叮当声稳定地流入钱匣，支撑着她对玻璃近乎孤注一掷的投入。后山炭窑日夜不息，优质的青冈栎木炭一窑接一窑地出产。熔炉旁堆满了精心筛制的石英砂粉、提纯的钾碱和熟石灰粉。沈微如同最吝啬的守财奴，小心翼翼地积攒着每一分能量点（每日恢复1点），同时疯狂地投入下一次熔炼试验——调整原料配比、优化鼓风节奏、尝试不同的澄清方法、摸索更稳定的坩埚材质和成型技巧……
每一次试验都伴随着巨大的消耗——珍贵的木炭、提纯不易的原料，以及她呕心沥血积攒的能量点。失败是家常便饭：坩埚依旧会开裂，熔体依旧浑浊，气泡难以根除，成型时应力裂纹如影随形。但每一次微小的进步——气泡少了一些，熔体颜色淡了一点，凝固后的碎片更透亮一丝——都让她如饮甘泉，支撑着她在这条布满荆棘的路上艰难跋涉。
就在她刚刚完成一次耗尽了攒下的3点能量、熔体澄清度终于有了显着提升、正对着炉膛内那滩淡黄色粘稠液体欣喜不已时，工坊外传来了小桃带着一丝紧张的通传声：
“沈姐姐！萧……萧公子来了！还……还带了两个穿着官服的大人！”
官服？！
这两个字如同冰锥，瞬间刺穿了沈微沉浸在技术攻坚中的专注！她猛地抬头，脸上的欣喜瞬间凝固，取而代之的是一股刺骨的寒意和高度警惕！
赵家的威胁还未解除，官府的爪子就伸过来了？而且是萧砚带来的？他到底想干什么？！
沈微深吸一口气，强迫自己冷静下来。她迅速用湿布擦了擦脸上的炉灰和汗渍，整理了一下沾满尘土的粗布衣裙，尽力让自己看起来不那么狼狈。然后，她示意柱子哥等人继续鼓风（炉温不能骤降），自己则迈着沉稳的步伐，走出了工坊。
秋日的阳光有些刺眼。小院门口，萧砚依旧一身半旧的靛青布袍，双手拢在袖中，姿态闲适，仿佛只是带朋友来串门。但他身后，却站着两个身着青色棉布圆领袍、腰束黑色革带、头戴方顶巾帽的胥吏！两人身材不高，面皮白净，眼神里带着一种小吏特有的精明和不易察觉的倨傲，正背着手，打量着焕然一新、隐隐透着忙碌和“不寻常”气息的小院。
“沈姑娘，叨扰了。”萧砚微微一笑，语气如常，仿佛没看到沈微眼中的警惕，“这二位是县衙工房的张书办、李书办。今日冒昧前来，是有一桩关乎靠山村乃至清河县福祉的‘公事’，想与沈姑娘商议。”
“公事？”沈微心中警铃大作，面上却不动声色，微微屈膝行了个礼，“沈微一介村女，不知有何公事能劳动二位书办大驾？萧公子，还请明示。”她的目光刻意略过萧砚，直接落在两位书办身上，带着恰到好处的困惑和一丝不易察觉的疏离。
那位姓张的书办清了清嗓子，上前一步，脸上挤出一点官方式的笑容，语气带着几分拿腔拿调：“沈姑娘不必过谦。你在此地……嗯，‘兴办产业’，颇有成效，县尊大人亦是有所耳闻。”他顿了顿，目光状似无意地扫过工坊门口那片平整光滑的水泥地，又瞟了一眼工坊里隐约可见的忙碌景象，眼底闪过一丝难以掩饰的贪婪和好奇。
“尤其是，”张书办话锋一转，声音提高了几分，带着一种官府的威压，“听闻沈姑娘近来钻研‘琉璃’烧造之术，竟有所得？此事非同小可！琉璃乃国之重器，宫禁珍品！沈姑娘能得此奇技，实乃我清河县之福！”
沈微的心猛地一沉！玻璃的事情，他们怎么会知道？！而且如此精准！她下意识地看向萧砚。萧砚依旧那副云淡风轻的模样，只是在她看过来时，几不可察地微微颔首，眼神深邃难测。
“书办大人谬赞了。”沈微压下心头的惊涛骇浪，声音平静，“沈微不过是闲暇时摆弄些泥土石头，偶有所得，烧出些不成器的粗劣之物，当不得‘琉璃’之名，更不敢称‘奇技’。”
“诶，沈姑娘过谦了！”旁边的李书办插话道，脸上堆着更“和善”的笑容，“粗劣也好，精良也罢，能烧出来，便是本事！县尊大人闻听此事，龙心大悦！念及县衙大堂及各房书吏值房，年久失修，窗牖蒙尘，采光昏暗，实有碍观瞻，更不利于处理公务，体察民情！故而……”他拖长了音调，目光灼灼地盯着沈微，“……特命我等前来，与沈姑娘商议一项‘公私两便’、‘惠泽地方’的大好事！”
来了！沈微的神经瞬间绷紧。
“哦？不知是何好事？”她不动声色地问。
张书办接过话头，挺了挺胸脯，努力摆出代表官府的威严姿态：“县尊大人之意，是由县衙与沈姑娘你——合作！共同出资，在这靠山村选址，兴建一座官办琉璃窑！县衙负责提供部分初始银钱、协调地方关系、并包销部分成品，尤其是用于改善县衙采光之平板琉璃！而沈姑娘你——”他特意加重了语气，“只需将你那‘烧琉璃’的技艺拿出来，负责监造、传授匠人，确保窑厂顺利运转。至于收益嘛……”他脸上露出一种“你占了大便宜”的表情，“县衙占股六成，沈姑娘你以‘技艺’入股，占股四成！这可是打着灯笼也难找的好事！有官府庇护，你这产业便稳如泰山！再无人敢觊觎生事！烧出的琉璃，更不愁销路！县衙采买就是一笔大单！还能销往府城、省城！沈姑娘，这可是名利双收、光宗耀祖的大好前程啊！”
合作？官办窑厂？以技入股？四成？
沈微静静地听着，脸上没有任何表情，心中却已是冷笑连连，警钟长鸣！
好一个“公私两便”！好一个“惠泽地方”！冠冕堂皇之下，是赤裸裸的巧取豪夺！打着“改善县衙采光”、“提振地方经济”的旗号，行的却是要将她刚刚萌芽、潜力无限的玻璃技术彻底吞并、据为己有的勾当！
**警惕！** 如同冰冷的毒蛇缠绕上她的脊椎！官府介入，绝非好事！这所谓的“合作”，一旦达成，她将彻底失去对核心技术的掌控！所谓的“传授匠人”，就是要她交出配方和工艺！所谓的“监造”，最终只会沦为替官府打工的匠头！四成股份？听着不少，但官府掌控了原料、销路、人事，账目如何还不是他们说了算？最终能分到多少残羹冷炙？更可怕的是，一旦技术被官府完全掌握，她这个“创始人”的价值还剩几何？赵家或许还会顾忌她几分，官府碾死她一个小小村女，如同碾死一只蚂蚁！
**权衡利弊！** 冰冷的理智在飞速运转。弊远大于利！核心技术绝不能交！这是她安身立命、对抗赵家、乃至改变命运的唯一倚仗！官府的“庇护”？更是笑话！这庇护本身就是最大的枷锁！她宁愿面对赵家明枪暗箭的商业倾轧，也绝不愿陷入官场那吃人不吐骨头的泥潭！至于销路？“凝脂玉”肥皂已经证明，只要东西够好，她自有办法打开市场！不需要仰仗官府的鼻息！
那么，萧砚呢？沈微的目光再次转向那个始终沉默、仿佛置身事外的男人。他为何要将官府的人引来？他在这其中扮演什么角色？是单纯的“引荐人”？还是……这“合作”提议背后的真正推手？他之前几次三番的相助，难道就是为了此刻，将她连同这“琉璃”技术，一起打包送入官府的囊中？他的目的究竟是什么？是看中了玻璃的暴利？还是……另有所图？
无数个疑问和冰冷的揣测在沈微心中翻腾。她对萧砚刚刚建立起的那一丝微弱的信任和感激，瞬间被这突如其来的“合作”提议冲击得摇摇欲坠，取而代之的是更深的戒备和审视。
“二位书办大人。”沈微终于开口，声音平静无波，听不出丝毫情绪波动，“县尊大人抬爱，沈微受宠若惊。能为县衙采光尽一份力，亦是草民的荣幸。”她微微一顿，话锋陡然一转，语气带着恰到好处的为难，“只是……”
“只是什么？”张书办脸上的笑容淡了下去，李书办也皱起了眉头。
“只是这‘琉璃’烧造之术，”沈微抬起眼，目光坦荡地迎上两位书办审视的眼神，“并非沈微所创，实乃一位云游至此的方外异人所授。那位前辈传艺之时，曾立下严规：此术只可传予心性坚毅、耐得住清贫寂寞的‘有缘人’，且绝不可假手官府，沾染俗世权贵之气，否则必遭天谴，术法自毁，习者亦遭反噬！”她的声音不大，却字字清晰，带着一种不容置疑的“神秘”力量，“沈微得此奇术，已是惶恐，日夜谨守师命，不敢有违。若贸然与官府合作，广授匠人，恐触怒仙师，不仅琉璃难成，更恐祸及自身，累及县衙诸位大人！此等大不敬之事，沈微万万不敢为之！”
又是“师门”？又是“天谴”？
两位书办的脸色瞬间变得极其难看！这套说辞，跟之前拒绝赵家时如出一辙！糊弄鬼呢？！
“沈姑娘！”张书办的声音陡然转冷，带着官威被冒犯的怒意，“此等托词，哄骗无知乡民尚可，在县衙面前，还是收起为好！什么仙师天谴？分明是奇技淫巧！县尊大人看中你的本事，是给你脸面！莫要敬酒不吃吃罚酒！这官窑，建也得建，不建，也得建！”
赤裸裸的威胁！官府的獠牙终于露了出来！
气氛瞬间降至冰点！柱子哥、强子哥等人虽然离得远，也感受到了那股冰冷的压力，紧张地停下了手中的活计。小桃吓得躲到了张大娘身后。
就在这时，一直沉默的萧砚，忽然轻轻咳嗽了一声。
这声咳嗽不大，却如同投入平静湖面的石子，瞬间吸引了所有人的目光。
萧砚上前一步，挡在了剑拔弩张的张书办和沈微之间。他脸上依旧带着那副似笑非笑的表情，目光却如同深潭般扫过两位书办，声音不高，却带着一种奇异的穿透力：
“二位书办大人，稍安勿躁。沈姑娘所言‘师门禁忌’，虽是托词，却也并非全无道理。”他顿了顿，目光转向沈微，眼神深邃难测，“琉璃之术，玄妙非常，非心志坚定、心无旁骛者，确实难以掌控其精髓。官府建窑，本意虽好，但若急于求成，广招匠人，良莠不齐之下，非但琉璃难成，更恐惹出祸事，反污了县尊大人的清名。”
他话锋一转，语气变得缓和，却带着一种不容置疑的引导：“依在下浅见，此事……或许可以换个方式合作。”
“换个方式？”张书办和李书办狐疑地看着萧砚。
沈微的心也提了起来，警惕地看向他。
萧砚微微一笑，从容道：“官窑不必急于一时。县衙可先以‘采买’之名，与沈姑娘签订长期契书。契书明定：由沈姑娘独家供应县衙所需之平板琉璃，用于修缮衙署窗牖。价格按市价议定，公平合理。县衙则提供相应庇护，确保沈姑娘工坊不受地方豪强滋扰，畅通其原料采购及琉璃销售渠道。”
他看向沈微，目光带着一丝不易察觉的探究：“至于沈姑娘的‘琉璃工坊’如何运作，如何‘精研工艺’、‘改善品质’，那便是沈姑娘自己的本事了。官府只需按期收货、按契付款即可。如此，县衙采光之困可解，沈姑娘的‘师门禁忌’亦不违背，更能借官府之势，震慑屑小，专心精进技艺。岂不两全其美？”
他这番话，如同在紧绷的弦上轻轻拨动了一下。既给了县衙台阶下（有琉璃可用，有政绩可表），又最大程度地保全了沈微对核心技术的独立掌控！所谓的“庇护”和“畅通渠道”，更是直指赵家的威胁！
沈微心中瞬间掀起惊涛骇浪！她死死地盯着萧砚，试图从他平静无波的眼神中看出一丝端倪。他这是在帮她解围？还是以退为进，换一种更隐蔽的方式控制她？这“独家供应”的契书，会不会成为将来勒死她的绳索？官府的“庇护”，代价又是什么？
巨大的诱惑（摆脱赵家威胁、获得稳定订单）与深不见底的风险（与官府深度绑定、丧失部分自主权）在她心中激烈交锋。她对萧砚的意图，更是充满了难以言喻的困惑和警惕。这个男人，心思深沉如海，每一次出手都出人意表，让人猜不透他到底想要什么。
“萧公子此法……倒是颇为周全。”张书办和李书办对视一眼，脸上的怒色稍霁，显然对这个折中方案更能接受。毕竟强压不成，能拿到琉璃交差也是好的。
压力再次回到了沈微身上。所有人的目光都聚焦在她脸上。
沈微沉默着。她的大脑在飞速运转，权衡着每一个字眼的利弊。萧砚的提议，是目前破局的最优解吗？似乎是。但……她能相信他吗？能相信官府吗？
最终，一个念头在她心底清晰起来：与其被强征入官窑彻底失去一切，不如抓住这根看似救命实则可能带刺的藤蔓！但前提是——必须将主动权牢牢握在自己手中！
她缓缓抬起头，目光扫过两位书办，最后定格在萧砚那双深不见底的眸子上，声音清晰而冷静，带着不容置疑的力量：
“萧公子此法，沈微……可以一试。”
不等两位书办露出喜色，她话锋陡然一转，如同出鞘的利剑：
“不过，契书条款，必须由我拟定！”
“琉璃供应数量、规格、品质标准、交货期限、验收方式、付款方式及期限，必须白纸黑字，一一列明！”
“县衙‘庇护’之责，具体指哪些？如何确保？若因县衙失职导致我工坊受损，如何赔偿？亦须载入契书！”
“最重要的——”沈微的目光锐利如刀，直视萧砚，一字一句道，“契书必须言明：沈微拥有琉璃制造工艺之完全自主权！官府不得以任何形式索要、窥探、干涉工艺细节！工坊所用工匠，由我自行招募、管理，官府无权指派！若有违反，契书作废，沈微保留追偿之权！”
她的声音不高，却字字铿锵，带着一股破釜沉舟的硬气！这不是请求，而是宣告！是在这看似“合作”的框架下，为自己划下的、不容侵犯的底线！
两位书办被沈微这突如其来的强硬和条理分明的“条款”弄得一愣，脸上有些挂不住。张书办刚要发作，萧砚却抬手制止了他。
萧砚看着沈微，看着这个在官威和利益诱惑下依旧挺直脊梁、寸步不让的少女，眼中那抹深沉的平静终于被打破，闪过一丝极其复杂的光芒——有惊讶，有赞赏，甚至……有一丝难以言喻的激赏？他唇角那抹惯常的、带着疏离感的弧度，似乎微微加深了一些。
“沈姑娘思虑周全，条款清晰，合情合理。”萧砚的声音带着一种奇异的温和，仿佛在陈述一个事实，“县衙所求，无非是采光明亮，政务通达。至于工艺如何，自是沈姑娘的立身之本，官府岂会强人所难？”他转向两位书办，语气带着不容置疑的肯定，“二位大人，沈姑娘所列条款，并无不妥。回去禀明县尊，想必大人亦会首肯。如此，方能显我官府诚信，促此‘合作’长久。”
两位书办见萧砚都如此说了，虽心有不甘，也只能悻悻地点头应下，约好改日带契书草稿再来详议，便匆匆告辞离去，仿佛这穷乡僻壤的空气让他们浑身不自在。
小院门口，只剩下沈微和萧砚。
暮色四合，秋风吹过，带来一丝凉意。工坊里的炉火声隐约可闻。
沈微看着萧砚，心中的警惕和疑惑并未因他的“解围”而减少半分。她沉默片刻，终于问出了那个压在心底的问题，声音带着一丝不易察觉的沙哑：
“萧公子……为何帮我？”
萧砚没有立刻回答。他抬起头，望向远处被暮霭笼罩的山峦轮廓，侧脸在昏黄的光线下显得有些模糊。良久，他才缓缓收回目光，重新落在沈微脸上。那双深邃的眼眸里，没有了惯常的戏谑和疏离，只剩下一种近乎纯粹的、深不见底的探究和……一丝难以言喻的期待？
“帮你？”他轻轻重复了一遍，语气有些飘忽，随即唇角勾起一个极淡、却仿佛能穿透人心的弧度，“或许……我只是想看看，你手中这点‘星火’，最终能烧出怎样一片天地。”他顿了顿，目光扫过工坊里隐约透出的火光，声音低沉下去，带着一种奇异的重量，“这世道，太闷了。总需要些……不一样的光。”
说完，他不再停留，如同来时一样，拢了拢袖子，转身便走，身影很快融入了沉沉的暮色之中。
沈微站在原地，看着萧砚消失的方向，久久未动。他最后那番话，如同迷雾中的呓语，非但没有解开她的疑惑，反而让她觉得这个男人更加神秘莫测，深不可测。
“不一样的光……”沈微低声咀嚼着这几个字，手指无意识地抚上藏在胸口的、那片粗糙的玻璃碎片。微凉的触感传来，带着一种奇异的坚定。
无论萧砚目的为何，无论官府“合作”背后有多少陷阱，她手中的这点“星火”，都绝不会熄灭。她要烧！烧出足以照亮自己、甚至……照亮这沉闷世道的光！