“你不是说这次一定能成吗？啊，这都第几次了？家里攒的这点钱全让你糟蹋光了！“柳氏叉着腰，指着赵盼弟的鼻子破口大骂，唾沫星子喷了对方一脸，“你说你有什么用？活着浪费粮食，还不如死了干净！“
赵盼弟垂着头：“我，我看林小六就是这么做的，我也不知道怎么会这样……”
赵家人做着靠豆渣肥发家的美梦，第一次从镇上拉回几车豆渣，学着林宝珠的法子挖坑埋好，结果全发酵过头，臭气熏天。
左邻右舍忍无可忍，告到村长那里，赵家被勒令清理干净。
不死心的赵家人又买来豆渣，谁知刚埋下去就遇上大雨，没几天又臭了。
第三次、第四次...赵盼弟每次都信誓旦旦地说“下次一定能成“。
这回倒是没发臭，偏巧遇上寒潮，豆渣冻成了硬邦邦的土块，铁锹都铲不动。
他们还试着做绢花荷包，但这些小物件卖的就是个新鲜劲儿，等他们做出来，赵盼弟在林家学的那些样式早烂大街了，量小进料贵，连本钱都没收回来。
“不知道，不知道你不会去问，去打听吗？”柳氏想到白花花的银子打了水漂，一屁股坐在地上，拍着大腿哭嚎起来：“我这是造了什么孽啊！摊上你这么个大姑姐！侄子要娶媳妇你帮不上忙，被休回家还连累我们被人戳脊梁骨...“
赵老三蹲在门口，眼神阴鸷地盯着赵盼弟隆起的肚子，嘴里叼着的草茎随着说话上下晃动：“大姐，你这肚子里的金疙瘩到底啥时候才能派上用场？林家要是不来接你，咱们一家子可都要喝西北风了。“
赵盼弟下意识护住肚子，没敢说她偷偷去找过林大郎好几次，可那男人连正眼都不瞧她。更可气的是大妞那个白眼狼，远远看见她就躲，活像见了鬼似的。
“要我说，趁早别指望林家了。“赵母盘腿坐在炕上，浑浊的眼睛里闪着精光，“盼弟啊，听你弟妹的，把孩子打了嫁人吧。福全还等着银子娶媳妇呢。“
是的，发现赵盼弟没用之后，柳氏就开始盘算着把她嫁出去了。
她娘家村里有个老鳏夫，愿意出十两银子的聘礼讨婆娘。
今天这场闹剧，就是为了逼赵盼弟就范。
“不行！“赵盼弟猛地摇头，祈求道：“娘，你们再等等。只要我生下儿子，林家一定会......“
“等你生完孩子，黄花菜都凉了！“柳氏尖着嗓子打断她：“我们等得起，福全的亲事等得起吗？人家姑娘能等吗？“
“大姑，你就帮侄儿这一次吧，我以后一定会孝敬你的。”赵福全跟着道。
赵盼弟浑身发抖，脱口道：“我有钱！我给你们钱还不行吗！“
屋里顿时安静下来。所有人的目光齐刷刷射向她。
赵盼弟咬了咬干裂的嘴唇，转身钻进自己住的柴房。再出来时，手里紧紧攥着两块碎银子。
这是林家托人送来的，前后两回，拢共约莫有一两银子。
她不知道林家啥时候才能接她回去，一直藏着这笔钱不敢拿出来，就怕有个头疼脑热的时候没钱抓药。
现在是不拿出来不行了。
“林家给我送了这么多银子，他们还是在意我肚子里的孩子的......“
柳氏一把抢过银子，放在嘴里咬了咬，眉间的川字纹舒展开来：“大姐，也不是我狠心，实在是福全那孩子……哎，算了，等你把儿子生下来再说吧。“
赵母也缓和了脸色：“行了，昨儿换下来的衣服还没洗，你赶紧去把衣服洗了，再去割点猪草回来喂猪。”
赵盼弟看了眼柳氏手里的银子，低低应了声好。
秋去冬来，忙碌的日子如流水般匆匆而过。直到祠堂方向传来喧天的锣鼓声，林宝珠才猛然惊觉，已是十一月末了。
肖元明的婚礼如期而至，办得极尽排场，光是筹备就闹腾了整整三日。
婚宴前一日，更有乡绅主动请了戏班子，在祠堂前搭起高高的戏台。
咿咿呀呀的唱腔在村子上空回荡，演的正是应景的《龙凤呈祥》。
在这个娱乐匮乏的年代，听书看戏是难得的消遣，可那都得花银子。乡下人平日里哪舍得这个钱？如今借着举人老爷的光，村民们算是开了眼界，一个个看得满脸红光。
直到夜幕降临，戏班子撤了，众人才意犹未尽的扛着长凳，拽着玩疯了的孩子回家。
“龙凤~呈祥~天作合喂——“
“金玉~良缘~配百年咯——“
林宝珠正在屋里埋头算账，院子里突然传来二妞和大毛捏着嗓子、怪腔怪调的唱声。她吓得手一抖，碳笔在账本上划出一道手指长的黑线。
林宝珠：……
这一页账目算是废了，得重新誊抄。
林宝珠搓了搓冻僵的手，忽然格外想念起顾时来。
顾时每十日休沐回来，第一件事就是帮她整理账册。
可惜秋收过后，许先生就带着他以及杜明然三人外出游学了，算来已走了快两月，也不知何时才能回来。
窗外两个活宝还在鸭子似的‘嘎嘎’乱唱。
林宝珠支着下巴，望着窗棂上摇曳的树影出神，炭笔在指间无意识地转着圈，在桌面上留下点点墨痕。
“你俩这么爱唱就别睡了，在院子里唱一晚上！“冯氏的怒吼骤然响起。
整个世界终于安静下来。
婚宴当日，镇上的大厨带着徒弟们在肖家院外的空地上支起十口大锅，煎炒烹炸的香气飘得满村都是。
油锅滋啦作响，蒸笼冒着白汽，引得一群孩子围在旁边直咽口水。
冯氏原本不想来的，可看到林宝珠准备的贺礼是一个大金镯子，总觉得不吃这么一顿亏得慌。
一阵敲锣打鼓声中，身着大红喜袍的肖元明骑在高头大马上，带着接亲队伍回来了。
村民们挤挤挨挨地围在肖家院外，伸长脖子等着新郎背新娘子下轿。
起哄声，道贺声不绝，肖元明牵了牵嘴角，努力克制着才没让自己的视线落到宾客中正跟家人说笑的少女身上。
“一拜天地！”
“二拜高堂！”
“夫妻对拜！”
“送入洞房！”
喜娘那独特的嗓音将这场热闹的婚宴推入高潮。
众人正热烈鼓掌道贺，院外突然传来一阵急促的马蹄声。只见七八辆装饰华美的马车在肖家门口停下，身着锦缎的乡绅们腰间佩玉叮当作响，举手投足间尽是村民们从未见过的气派。
“哎呦，那不是周老爷吗？“
“快看，连郑员外都来了！“
村民们交头接耳，望着那些衣着光鲜的宾客，这才真切地意识到肖家跟他们这些泥腿子已经不是一个层面的人了。
有人不自觉地扯了扯打了补丁的衣角，有人偷偷蹭掉鞋底的泥巴，生怕给举人老爷丢了脸面。就连平日里大嗓门的妇人们，说话都不由自主地压低了声音。
林宝珠坐在席间，看着跟在那几个脑满肠肥的地主乡绅后面搬下来的一个个锦盒，一头问号。
肖元明这是……疯了？
“娘，您不是说只应了王老爷请戏班这一件事吗？外面那些人又是怎么回事？“趁着间隙，肖元明将吴氏拉进内室，明显已经压抑到了极致。
吴氏不满儿子的态度，蹙眉道：“他们就是来沾沾喜气，我总不能往外推吧？这不是平白得罪人吗？“
“您是怕得罪人，还是舍不得那些厚礼？“肖元明疲惫地揉了揉太阳穴，只觉一阵无力。
“我收礼还不是想着你日后结交人脉花银子的地方多。“吴氏气得浑身发抖：“我是你娘，难道会害你不成？”
又是这句！
肖元明苦笑：“那娘可知道'三年清知府，十万雪花银'的下场？若是不明白，儿子改日再把戏班子请来，让他们给您好好唱一出《铡美案》。“
肖父还在时，肖家虽说不上大富大贵，但也算小富即安，吴氏以前没事就喜欢听戏，自然知道《铡美案》讲的是贪官被铡的故事：“不过收些贺礼...不至于吧？“
“不至于？朝堂之上本就暗流涌动，若有人想对付我，您现在收的礼，都会成为对方攻讦我的把柄。“肖元明闭了闭眼，“既然如此，来年会试儿子不如不参加，就在桃花镇做个闲散举人。到那时，您想收多少礼都随您。“
吴氏脸一阵红一阵白。
肖小妹连忙递梯子：“娘，外头的事咱们不懂，还是听大哥的吧。“
“可...可礼都收了，现在怎么办？“
肖元明道：“原封不动退回去！“
无人知道肖家母子两的争执，热闹看完了，饭也吃饱了，林家人裹紧了袄子，深一脚浅一脚地往家走。身后肖家门口的红喜灯笼还亮着，映得那几辆华贵马车上的铜饰闪闪发光。
“你们瞧见没？“冯氏搓着手，回头又望了一眼，“就方才那些老爷们抬进去的礼盒，怕是能买二十亩上等水田！“
“我看不止，“林二郎哈出一口白气，“光是那个红木匣子，少说也值五两银子。“
“啧啧，还是读书好啊，“周氏酸溜溜道，“咱们累死累活干一年，挣的还没人家一场酒席收的礼多。“
林宝珠突然停下脚步，正色道：“日后咱们家要是有人高中，谁也不准胡乱收礼。”
“为啥？”冯氏想到堆在肖家堂屋的锦盒，眼泪不争气的从嘴角流下：“送上门的，不要白不要。”
“天下没有白吃的午餐，别人送礼，肯定有所求，总不能只收礼不办事吧，寻常事也就罢了，若是叫你帮着欺压百姓，鱼肉乡里呢？”
林宝珠说完，见大家不以为意，严肃道：“官商勾结是大忌，若是事发，那可是要连累全家砍头的，咱们家十九个人头，你们觉得值多少钱？”
她将‘人头’二字咬得极重。
一阵寒风倏地卷过，带得路边枯树发出簌簌怪响。
大妞吓得“啊”地叫出声，手上的暖炉掉在地上骨碌碌的滚了一圈，像极了落地的脑袋。
林家人齐刷刷打了个寒颤。
“听到宝儿说的没，以后女婿考中了。”冯氏声音发飘，缩了缩脖子：“谁要是敢自作主张收礼，老娘打断他的腿。”
众人连忙应：“知，知道了娘。”
黑灯瞎火，怪吓人的，大毛二毛带头往院子里冲，不一会儿，二妞又跑出来，小脸兴奋得通红。
“小姑，小姑父回来了。”
堂屋的烛火摇曳，映出顾时清瘦的身影。不过两月未见，他身量竟又拔高了些，人也瞧着更精神了，眉宇间少了往日的沉郁，看来这两个月的游学收获颇丰。
林宝珠打量着顾时，后者的视线也落在她身上。少女穿着一件姜黄色夹袄，领口袖口都细细地滚了道牙边，衬得小脸愈发白净。
她将半张脸埋在兔毛围脖里，露出一双明亮的杏眼，只是眼下泛着青黑……
“小姑父，你给我们买礼物了嘛？”二妞欢快的声音打断了两人间暧昧的气氛。
顾时移开视线：“带了。”
这两个月，许先生带着他们沿沧浪江南下，先至青林府，又转旱路到云州登望江台。
除去赶路，白日里访名士、抄碑文，夜里常要挑灯整理笔记，其实并不轻松，但顾时还是给每个人准备了礼物。
给大毛的是一个红木算盘，二妞的是小巧的黄铜药杵，两个人拿到礼物反应也是不同，前者苦大仇深，后者爱不释手
还有老太太的抹额，林老爹的烟杆，二毛的砚台……
几乎每个人的礼物都送到了对方心坎上。
（大毛：我有话要说……瓶子手动闭麦：不，你没有）
分到最后，粗布包袱里孤零零剩着三样物事。顾时将给林四郎的农书手札和林五郎的皮护腕交给冯氏，最后才取出那个靛青锦盒，
“给我的？“林宝珠眨眨眼，明知故问。
顾时道：“路过青林府，随手买的。”
林宝珠鼓了鼓腮帮子，好好好，给别人的就是精挑细选，到她这就是随手了是吧。
二妞踮着脚凑过来：“小姑快打开看看！“
林宝珠故作勉为其难道：“那我就随便看看吧。”
顾时：……