刘巧慧脸色难看，桃花镇上能叫得上名字的绣坊也就云绣坊和她的慧心绣坊。
两家一直是竞争关系。
她好不容易凭着上辈子的见识用新款服饰把客源都拉拢了过来，不想云绣坊不知从哪弄来苏绣绣品和一些新款绢花又把客人抢走了。
云绣坊生意好，她铺子里的生意自然就差。
偏她上辈子只在京城呆了一年就被人送回了桃花镇，回来后温饱都成了问题，哪还会关注这些？
脑子里不多的样式已经用完了，想要故技重施都做不到。
前阵子她腾不出手，婚事敲定后才有空让人去查云绣坊新请的绣娘是何人，想着高价挖过来。
万万没想到绣品竟是出自林宝珠三嫂之手，就连绢花也是林宝珠弄出来的。
最让她生气的是，林宝珠做这些用的还是从她这拿走的那些布。
她这算什么？搬起石头砸自己的脚？
红袖突然咦了一声：“那不是杜公子吗？”
刘巧慧回过神，才发现马车不知何时已经进入了桃花镇。
镇上人多，马车的速度慢了下来，她顺着红袖的视线看去，一眼便看见前方不远处正满脸菜色的搀扶着个醉酒老者的杜明然。
红袖脸上露出同情：“杜公子也是可怜，被书院赶了出来，只能……”
“闭嘴。”刘巧慧厉声呵斥。
可怜？上辈子若不是他，她怎会背上克夫的名声。
为了一个被人玷污的妹妹不惜杀人偿命，丝毫不顾她这个新婚妻子的死活，被赶出书院不过是给他的一点点惩罚。
等着吧，以后还有他受的。
……
“小六，你今儿真去镇上给你家男人找书院啦？”
“你娘说你赚了十两银子，是真的吗？”
“三妞几个去哪了，今儿咋没见到人？”
“这又买了什么好东西？花了不少钱吧？”
林宝珠刚踏进院门，就被二十几个妇人团团围住。七嘴八舌的问题劈头盖脸砸来，差点让她以为自己正在上节目访谈。
还得是顾时有先见之明啊，家门都没进就说要去地里干活，她怎么就没想到呢？
“问问问，你们还想不想干了？“冯氏的大嗓门及时杀到：“不想干就回家奶孩子去！“
“我们就是随便问问……”
林宝珠趁机溜进厨房灌了口水，水缸倒映出她生无可恋的脸。
不行，不能再这样下去了。
“你想租村里的空房子？”梅氏很是惊讶。
“人多了，这里忙活不开，也耽误大家时间。”林宝珠叹了口气：“你看看有没有合适的。”
再让这些人待这里干活，家里一点隐私都别想有。
也是手头不宽裕，最近用钱的地方又多，不然林宝珠都想花个十几两盖间屋子出来专门用做绣房。
不过盖房难，租房还不简单。
事实证明，租房也不简单。
“倒是有几间。”梅氏手里的针在发丝间蹭了蹭，摇头道：“不过太久没人住都破得很，大山家留下的那间算好的了，可那屋顶漏得跟马蜂似的，其他几间更不成样，你收拾起来也费劲。”
费劲也得租，养鸡事业短期内没收入，目前就指着这门生意。
不仅不能放，还得多做几款产品出来，扩大生产……
“没事，我先去看看。”
林宝珠不是磨蹭的性子，当即出了门。
梅氏说的几户都是家中没人了，房子被村里收回充作集体财产的。
林宝珠一家家看过去，比她预想的还破，有几户甚至墙都塌了一半。
唯一四面墙还完好的也就梅氏口中的大山家，但……
夕阳的余晖透过破败的窗棂，在布满蛛网的墙面上投下斑驳光影。
林宝珠站在杂草有小腿肚高的老屋内，抬头看天，长长叹了口气。
“盖个屋顶总比盖间房便宜。”她自言自语的安慰道。
回到家时，做活的人已经走得差不多了，就剩一两个在那帮着赵氏妯娌收拾地上的零碎步头。
“幺妹，看得怎么样，有合适的吗？”周氏丢了扫帚凑上来问。
“都不太好……”林宝珠摇头，话音未落，一道怯怯的女声突然响起。
“小六，你看我家成不？”
林宝珠看去，说话的是小寡妇姜氏。
见她看过来，姜氏拽紧手里的碎步头，声音细得像蚊子哼：“我家那两间新屋都可以租给你用。”
姜氏男人姓邹，是家中独子，早年同林老田儿子一起做生意赚了些钱，还给家里盖了两间青砖大瓦房。
可惜运道不好，五年前一次送货途中马车翻了，人跟着一道滚下山坡，被抬回来时血糊哗啦的。
邹家花光了积蓄都没治好，没多久邹老头因受不了打击也跟着去了，家里就剩了邹阿婆和姜氏，以及姜氏才两岁大的儿子。
那会邹老头隔房兄弟还想吃绝户，姜氏性子软，好在邹阿婆强势，直接拿了根麻绳去邹族长家门前上吊才把人吓退。
但邹阿奶毕竟年纪大了，丧夫丧子接连打击下，身体一直不太好，这几年家里家外全靠姜氏撑着……
看着姜氏身上布丁多得看不出原本颜色的衣服，林宝珠暗叹口气：“你房子租给我了，你们住哪？”
“老屋这几年我一直有收拾，我们可以搬回去住。”
她家新房是挨着老屋建的，这样家里不仅能多一份收入，她做工的同时还能照看着婆婆。
想到这，不等林宝珠开口，她再次鼓足勇气争取道：“我可以便宜点租给你。”
“该是多少就多少。”林宝珠轻笑：“不过邹阿婆的身体，搬回去住方便吗？”
“方便的。”姜氏连忙点头：“我婆婆最近总念叨着老屋睡着踏实。”
如果可以，邹阿婆宁愿她家从未盖过这两间屋，他儿子也没有去做什么生意，一辈子就只是个面朝黄土背朝天的庄稼汉。
“咳咳……”
稻生背着半人高的猪草篓迈进院门，听到正屋传来的咳嗽声，连忙踮脚从厨房舀了碗清水。
“阿奶，你是不是又趁我和我娘不在家去整理菜地了。”才七岁大的小豆丁板着脸爬上床榻，小心翼翼地给邹阿婆拍背：“我娘说你这病得躺着才能养好，你怎么就是不听话。”
邹阿婆望着孙子晒蜕皮的小脸，眼中盈满心疼：“帮阿奶把床底下的匣子拿出来。”
稻生麻利地钻到床下，拖出一个积满灰尘的木匣。
邹阿婆粗糙的手仔细擦去匣子上的灰，小心翼翼的打开，里面竟放着一个金镯子。
“哇！”稻生眼睛都瞪圆了。
“这是你爹第一次赚钱买的......“邹阿婆摩挲着金镯，声音哽咽：“你娘本来也有一个，可她傻，早早就拿出来给你爹换了药钱。”
“我这个原想留着给你娶媳妇用……”
“啊？”稻生把头摇得跟拨浪鼓似的：“我不取媳妇，拿去换钱给阿奶买药。”
“怎么跟你娘一样傻。”邹阿婆被逗得笑出泪花。
晌午姜氏说想送孩子去村塾时，她本是反对的。
可看着孙子掌心磨出的水泡，那些“种田有什么不好“的话再说不出口。
“稻生啊...“她摩挲着金镯，“想不想念书？“
“不想，念书要花很多钱。”
“你这孩子。”邹阿婆摇了摇头：“一会你娘回来我跟她说。”
“小六，你先看看西屋，我去跟我婆婆说一声。”门外响起姜氏的说话声。
“去看看是不是你娘回来了。”邹阿婆道。
稻生倒腾着小短腿跑到门口往外看了一眼，又折返回来爬上床：“是娘回来了，还带了宝珠姨和周姨。”
“你怎么又不洗脚爬上床？”姜氏无奈的把儿子提溜下来：“娘跟你阿奶说话，你去帮娘招待一下你宝珠姨。”
稻生乖乖去了。
林宝珠目光扫过整洁干净的院落。
墙角几株野菊开得正好，晾衣绳上的粗布衣裳随风轻摆，处处透着主人家的勤快和用心。
“二嫂，不用看了。“她拉住想往西屋钻的周氏：“就租这里。“
周氏不死心的眼珠子直往西屋瞄：“还是看看吧，万一里面不行呢？”
“姜嫂子这么勤快，屋里肯定差不了。”林宝珠摇头：“再说咱们租来做绣房，又不是住，能遮风挡雨就行。“
她看中这里还有一个原因是这院子是单独圈的，右侧开了个小门是菜地，菜地过去才是他们家原来的老屋，左边空着。做活的人进进出出完全不用担心会打扰到别人。
“宝珠姨，周姨，喝水。”稻生端了两碗水过来。
“这小屁孩，还怪懂事哩。”周氏喝了一口，嘴欠的逗道：“手这么脏，没往水里伸吧。”
稻生忙将手背到身后：“没有，我洗了三遍。”
林宝珠无语，从兜里摸出两块饴糖：“谢谢稻生，宝珠姨请你吃糖。”
稻生咽了咽口水：“不用，留着给家里的弟弟妹妹吃。”
这小孩懂事得让人心疼。
“家里有呢，这个是给你的。”林宝珠直接塞他手里。
“谢谢宝珠姨。”稻生红着脸道谢，宝贝的将糖放进兜里。
林宝珠摸了摸他的头：“不客气，自己去玩吧。”
“小六，你再去正屋看看。”姜氏搀扶着邹阿婆出来，脸上是难见的喜色。
林宝珠礼貌的跟邹阿婆打了招呼。
老人身体确实不大好了，走这几步的功夫就连连咳嗽。
“不看了，我决定就租你这。”林宝珠帮着把人扶到檐下坐着：“这样吧，我不占你们便宜，也不多给，三百文一个月，可以的话，咱们现在就可以签契。”
“这，三百文太多了，咱们村里的房子，用不了……”
“两百文一个月，不过我有个条件，得一次性签五年。”邹阿婆突然开口。
“娘，你说什么呢？”姜氏吃了一惊，不知所措的看向林宝珠：“小六，你别听……”
“咳咳，蠢货，你给我闭嘴。”邹阿婆再次打断姜氏。
周氏不满道：“还一次签五年，想啥呢，幺妹，村里房子多的是，走，咱们不租她家了。”
林宝珠虽然同情这家人，但也不想当冤大头，不说多，盖房子的钱她不用一年就能赚够，哪里需要租五年。
正欲顺着周氏的力道起身，一只枯枝般的手突然钳住她手腕。那触感冰凉得像冬日的井绳，手背上紫黑色的斑块触目惊心。
“签五年，租金月付，一年后每个月房租只需要十文钱。”邹阿婆浑浊的眸子直直盯着林宝珠，那里面蕴含了太多林宝珠看不懂的东西，但，有一样她看懂了……
“娘，你这不是为难人吗？”姜氏急得直掉眼泪。
邹阿婆只固执的看着林宝珠，手因为用力在微微颤抖。
林宝珠叹气：“我可以答应你的条件。”
姜氏愣愣的抬头。
“不过我也有一个要求。”她从袖中抽出帕子，轻轻擦去邹阿婆额头的冷汗：“五年内，你们若提前收回房屋，需赔偿我百两纹银，这点得写进契书里。”
邹阿婆眼中的泪花在夕阳下闪烁：“对，就按你说的写！”
从邹家出来，周氏急道：“哎呀，幺妹，怎么能答应呢，租五年哎，得多花多少钱？”
“二嫂，最近阿时不是开始教大家算学了，你没好好听课是不是？”
“啥？”周氏一头雾水。
“回家了好好算算月租三百文租一年多少钱，再算一下按邹阿婆说的租五年多少钱？算不出来晚上不准吃饭。”
周氏：天啊，她做甚想不开要跟着幺妹来凑热闹？
一回到家，周氏就咋咋呼呼的往陈氏屋里跑：“三弟妹，救命啊。”
“一天天的，她这是发什么疯？”冯氏问后头进来的林宝珠。
“没事儿。”林宝珠憋住笑意：“娘，阿时回来了吗？”
“跟你大哥一起去挑水了。”冯氏朝门外努了努嘴，不满道：“这么多人来家里，两缸水都不够喝，下回得让她们自己带水来。”
“我租了邹阿婆家的两间新屋做绣房，到时候她们就不用来家里做活了。”林宝珠说完，见顾时挑着水进来，忙过去帮他将挡住路的凳子搬开。
“阿时，一会帮我写份租赁契书。”
顾时放下水桶，额前的碎发还沾着水珠：“好。”
(本章完)