庭院中，林柔和林萱早已等候多时。寒月则蹲在墙角，好奇地用小手指戳着一只慢悠悠爬行的蜗牛，宽大的袍子下摆铺在地上，冰蓝色的眸子在阳光下显得格外剔透，对周围的一切都充满了新奇。
“少爷！”林柔见到林玄，清丽的俏脸上立刻绽放出欣喜的笑容，快步迎了上来。她能清晰地感觉到林玄身上那股内敛却又仿佛随时会喷薄而出的强大气息，比十日前又精进了不知多少。
林萱也是美眸微凝，心中暗自赞叹：“林玄的修炼速度，当真是匪夷所闻。短短十日，气息竟已浑厚至此，怕是寻常黄极境巅峰的武者，在他面前也要黯然失色。”
就在此时，一道苍老却依旧中气十足的身影出现在庭院门口，正是太上长老林鸿。他看着林玄，眼中满是欣慰与难以掩饰的激动：“玄儿，好！好啊！看来你这次闭关收获颇丰，竟已臻至黄极境七重，根基稳固，气息悠长，比老夫预想的还要出色！”
林玄连忙上前，恭敬行礼：“见过太上长老。弟子侥幸，略有突破。”
林鸿摆了摆手，脸上的笑容愈发灿烂：“你这小子，何须谦虚！这等进境，放在整个东极皇朝的年轻一辈中，也是凤毛麟角的存在了。如今丹阳武会事了，学院名额也已稳稳到手，你可想好何时启程，又准备去哪一所学院了？”
他看向林玄的目光，充满了期待。这个曾经被视为废物的少主，如今已然成为林家最大的希望。
林玄沉吟片刻，道：“弟子想尽快启程，以免夜长梦多。至于学院的选择，弟子心中已有些计较，但还想向太上长老请教一番，尤其是那鲲鹏学院，弟子对其所知甚少。”
林鸿捋了捋花白的胡须，眼中闪过一丝追忆：“鲲鹏学院啊……它的确是三大学院中最为神秘，也最为特殊的一个。老夫对其也知之甚少，只知其招收弟子极为严苛，不重家世，不重背景，只看资质与……缘法。传闻其传承与上古神兽鲲鹏有关，修炼之法也与众不同，极为凶险，但一旦有所成，其实力也远非寻常修士可比。”
他顿了顿，从怀中取出两枚古朴的青铜令牌，递给林玄：“无论你选择哪所学院，这丹阳令你且收好。此乃丹阳郡前往三大学院的凭证，亦是你此行身份的象征。每一枚令牌，可带一人随行。”
令牌入手微沉，正面雕刻着篆体的“丹阳”二字，背面则是山川河流的纹路，散发着淡淡的灵力波动，显然也是一件品阶不低的法器。
林玄接过令牌，郑重地收入空间戒指，心中已有了决定：“多谢太上长老。此次前往学院，路途遥远且凶险，弟子想带林柔和寒月同去。林柔对我忠心耿耿，照顾我多年，有她在身边，弟子也能安心。寒月这孩子……”他看了一眼正好奇地望着令牌的寒月，语气中带着一丝不易察觉的复杂，“她来历不明，但与弟子有些渊源，弟子不能弃之不顾。”
寒月听到自己的名字，立刻停止了对令牌的打量，跑到林玄身边，仰着精致的小脸看着他，冰蓝色的眸子清澈见底，仿佛在说“带我一起”。
林柔闻言，原本因林玄决定带上自己而泛红的俏脸，在听到寒月的名字后，又添了几分担忧，但更多的是对林玄决定的信任。
林玄继续道：“至于萱堂妹，她天资不俗，心性沉稳，此次圣池之行也获益匪浅。丹阳林家如今正值多事之秋，内忧外患，弟子恳请太上长老能将萱堂妹留在族中，悉心指点，将来她必能成为我林家真正的中流砥柱，也能为您分担一二。”
林鸿闻言，眼中闪过一丝赞许，欣慰地点了点头：“玄儿，你能有此大局观，老夫甚慰。林柔丫头确实忠心可嘉，有她照料你的起居，老夫也放心些。寒月这孩子虽然奇异，但似乎对你颇为依赖，带在身边也好。萱儿这丫头，根骨悟性俱佳，心性也比同龄人沉稳许多，你将她留下，老夫自会倾囊相授，不负你的托付。”
他看向林萱，温和道：“萱儿，你可愿意留下？”
林萱微微一愣，随即眼底闪过一丝不易察觉的失落，但很快便被坚定所取代。她上前一步，对林玄和林鸿躬身道：“林玄堂兄高义，太上长老厚爱，林萱愧不敢当。林家如今确实需要有人守护，萱儿愿留下，尽己所能，为家族分忧，也请太上长老不吝赐教！”
她知道，林玄此去，前路未知，凶险重重，她留在林家，努力提升实力，将来或许才能真正帮到他，而不是成为他的拖累。
林鸿满意地点了点头，随即神色一肃，对林玄道：“玄儿，此去三大学院，路途之艰险，远超你的想象。你们需先穿过三清山脉的外围区域，这刚出丹阳城的第一座山，名为‘黑风岭’。此地地势险要，林木茂密，常有匪盗出没，更是那些心怀不轨之徒设伏的最佳地点。赵家、钱家、孙家，在丹阳武会上吃了大亏，颜面尽失，定然不会善罢甘休。尤其是赵家，赵宁为你所杀，赵天霸又因你被林惊鸿重伤，此仇不共戴天，他们极有可能在黑风岭对你下死手。”
林玄眼神一凛，冷声道：“弟子明白。他们若敢来，弟子便让他们有来无回！”他想起程三之前的提醒，心中对赵家等势力的杀意更甚。
林鸿继续道：“除了这三家，更要防备中土林家。林惊鸿虽然表面上‘保护’了你，但他对圣剑的觊觎之心，昭然若揭。他们或许不会在丹阳城内动手，以免落人口实，但在城外，尤其是黑风岭这等混乱之地，他们若想做些什么手脚，也是防不胜防。你务必万分小心，不可有丝毫大意！”
“弟子谨记太上长老教诲。”林玄郑重道。
林鸿面色凝重地继续说道：“过了黑风岭，你们还需穿越一片更为广袤、更为凶险的山脉，名为‘万兽山脉’。那里是妖兽的天堂，人族的禁地。山脉之中，不仅有无数强大的妖兽，更有诸多天然的险境绝地，瘴气、毒沼、迷阵、空间裂缝……层出不穷。即便是玄级境强者，也不敢轻易深入。传闻山脉的最深处，甚至有堪比天极境的妖皇盘踞。你们必须沿着商队开辟出的相对安全的边缘路径行走，切不可贪图近路，误入险境。”
林柔听到这里，俏脸已经有些发白，紧紧地抓住了林玄的衣袖。寒月则依旧懵懂，只是感受到气氛的凝重，也安静地依偎在林玄身边。
林鸿叹了口气，语气中带着一丝无奈与歉疚：“玄儿，老夫本应亲自护送你们前往，但如今林家内部不稳，大长老和三长老虽被软禁，但其党羽仍在暗中蠢蠢蠢欲动。外部又有赵、钱、孙三家虎视眈眈，以及中土林家的压力。老夫必须坐镇丹阳，稳固大局，实在无法抽身。此行，一切只能靠你们自己了。”
他拍了拍林玄的肩膀，眼中充满了信任与期许：“但老夫相信，你一定能克服万难，平安抵达。林家的未来，就系于你一身了！”
林玄心中感动，郑重道：“太上长老放心，弟子定不负所托！无论前路多艰，弟子都会勇往直前，为父亲，为林家，也为自己，闯出一片天地！”
他知道，太上长老肩上的担子有多重。丹阳林家看似风光，实则早已是内忧外患，风雨飘摇。若非太上长老苦苦支撑，恐怕早已分崩离析。
林萱看着林玄坚毅的侧脸，眼中闪过一丝复杂的情愫，有不舍，有担忧，但更多的是敬佩与祝福。她上前一步，对林玄展颜一笑，笑容明媚却带着一丝水汽：“林玄，你放心去吧。林家有我，我会努力修炼，将来定能成为你的助力，而不是负累。明日启程，今晚我做东，我们去丹阳城最好的酒楼‘望月楼’，为你和林柔妹妹，还有寒月妹妹践行，如何？”
她的声音清脆悦耳，带着少女特有的娇俏，却也透着一股不容置疑的认真。
林玄看着她明亮的眼眸，心中微暖，笑道：“好！萱堂妹盛情，岂敢不从？今晚，我们不醉不归！”
林柔也擦了擦眼角的泪痕，破涕为笑道：“少爷，萱姐姐，我们一起去！林柔也要敬少爷一杯，祝少爷此行一帆风顺，早日学成归来！”
寒月则拉了拉林玄的衣袖，仰着小脸，冰蓝色的眸子亮晶晶地看着他，奶声奶气地问道：“林玄……望月楼……有好吃的吗？比……比浑天丹……好吃吗？”
众人闻言，皆是忍俊不禁，庭院中原本有些凝重的气氛，也因寒月这天真烂漫的一问，而变得轻松了不少。
林玄笑着刮了刮她的小鼻子，道：“自然是有的，管饱！”
“太好了！”寒月欢呼一声，又蹦又跳起来，仿佛已经品尝到了世间美味。
太上长老林鸿看着眼前这几个朝气蓬勃的年轻人，苍老的脸上也露出了久违的笑容，心中暗道：林家，只要有这些孩子在，就一定还有希望！林天啊林天，你可真是生了个好儿子啊……
当晚，望月楼灯火通明，雅间之内，暖意融融。
林玄、林柔、寒月、林萱四人围坐一桌，桌上摆满了望月楼的招牌菜肴，色香味俱全。
林萱特意点了一壶望月楼珍藏多年的“桂花酿”，酒香清冽，入口绵柔。
“林玄堂兄，萱儿以茶代酒，敬你一杯。”林萱举起手中的青瓷茶杯，明眸皓齿，笑靥如花，“祝你此去前程似锦，修为一日千里，早日达成心中所愿！”
林玄也举起酒杯，与她轻轻一碰，笑道：“多谢萱堂妹吉言。也祝你在林家一切顺利，修为精进，他日我们再见，定要让我刮目相看。”
林柔也端起酒杯，小脸微红，声音轻柔却坚定：“少爷，林柔嘴笨，不会说什么好听的话。只愿少爷此行平安顺遂，无论遇到什么困难，林柔都会陪在您身边。”
林玄看着她真挚的眼眸，心中感动，重重点了点头：“好，我们一起。”
寒月则早已被满桌的美味佳肴吸引，小嘴塞得满满的，腮帮子鼓鼓的，像只可爱的小松鼠。她一手抓着一只香喷喷的烧鸡腿，一手端着一杯酸甜可口的果汁，吃得不亦乐乎，不时还发出满足的“呜呜”声。
林玄见状，笑着替她擦了擦嘴角的油渍，柔声道：“慢点吃，没人跟你抢。”
寒月含糊不清地应了一声，又埋头苦干起来。对她而言，只要有好吃的，只要林玄在身边，便是世间最幸福的事了。
一顿饭，在温馨而略带伤感的气氛中进行着。
林萱不时与林玄谈起林家未来的发展，以及她对修炼上的一些感悟，言语间透着对林玄的信任与依赖。
林柔则细心地为林玄布菜，为寒月添果汁，将一个贴身侍女的本分做得无微不至。
林玄心中感慨万千。此去经年，再回丹阳，又不知是何光景。他唯一能做的，便是不断变强，强大到足以守护身边的人，强大到足以逆转父亲的命运，强大到足以让那些曾经欺辱他、算计他的人，都付出惨痛的代价！
酒过三巡，菜过五味。
林萱放下手中的筷子，看着林玄，眼中闪烁着晶莹的泪光，轻声道：“林玄，答应我，一定要平安回来。无论多久，我都会在丹阳林家，等你。”
林玄心中一震，看着她那双饱含深情的眼眸，重重地点了点头：“我答应你。”
夜色已深，望月楼的灯火依旧明亮，映照着离别前的最后温馨。明日，便是新的征程，充满了未知与挑战。但林玄的心中，却充满了前所未有的坚定与豪情。
他举起酒杯，对着窗外的朗朗明月，也对着身边的亲人，在心中默默立誓：
“待我归来之日，定让这丹阳城，这东极皇朝，乃至这整个天玄大陆，都为我林玄之名而震颤！”