矿穴内，时间在星露滴落与粗重喘息中流淌。北辰子的沉寂如同抽走了一根无形的支柱，压在姬尘肩头的重量骤然倍增。
石壁上的星图微光依旧，却仿佛蒙上了一层阴翳。姬尘盘坐于地脉节点旁，指尖星芒艰难凝聚，在石壁上缓慢地增添、修正着矿脉周围五十里内的能量流向与危险标记。每一次推演，破碎道胎都传来撕裂般的钝痛，识海如同被砂纸反复打磨。没有北辰子那刻薄却精准的指点，星图变得滞涩、模糊，许多细微的能量乱流和潜在陷阱，仅凭他重伤未愈的星殒之瞳，已难以完全洞悉。
“尘娃子，喝点露水。”阿蓉捧着一碗新凝聚的星露走来，眼中满是忧虑。姬尘的脸色比温石还要苍白，肩头敷着凝血星苔药膏的伤口虽不再流血，但被瘴气侵蚀的皮肤泛着不祥的暗青色。
姬尘接过石碗，温润的星露滑入喉咙，带来一丝清凉，却压不下道胎深处翻腾的灼痛。他强撑着精神，目光投向菌丝槽。在阿蓉和阿慧近乎不眠不休的照料下，共生净菌的菌丝网已彻底占据了石槽，灰白色的主体上，暗金色的斑点如同燎原之火，占据了近半壁江山。整个菌丝网散发出的净化力场更加凝实，矿穴内的空气清新得近乎冷冽。
“蓉姨，慧姨，”姬尘声音沙哑，“菌丝…还能再快些吗？”
阿蓉看着姬尘疲惫却执拗的眼神，重重点头：“能！我和阿慧轮着来，星露管够！按前辈之前教的法子，每天多喂一点‘硬菜’！”她指的是那些掺杂着九幽死气残留的污秽泥土。每一次喂养，都是一次与时间、与危险的赛跑。菌丝吞噬污秽时爆发的净化反应，稍有不慎便会失控反噬，全靠两女高度集中的精神力和微弱的星力引导才能勉强控制。
另一边，阿山正挥汗如雨。他赤裸着上身，古铜色的皮肤下筋肉虬结，如同精钢绞索。手中那柄染血的铁纹木刺被他反复刺击、劈砍着空气，发出沉闷的破风声。每一次发力，体内新开辟的“星陨力脉”都奔涌着灼热的力量。他脚下，一块块坚硬的星纹铁矿石被当作靶子，上面布满了深浅不一的孔洞和裂痕。铁纹木刺的尖端，暗紫色的污血纹路仿佛活了过来，在每一次刺入矿石时，都贪婪地汲取着极其微弱的矿石精粹，木刺本身似乎也变得更加沉重、锋利，散发着淡淡的血腥与噬灵的凶戾。
“山叔，感觉如何？”姬尘问道。
阿山停下动作，抹了把汗，咧嘴一笑，露出一口白牙：“浑身是劲！就是…这东西好像会‘咬’人！”他晃了晃手中的木刺，眼神既兴奋又带着一丝忌惮，“用得狠了，手心发麻，像被针扎，还总想见血…”
“噬灵反哺，凶兵初成。”姬尘看着那暗紫纹路，沉声道，“用其利，抑其凶。守住本心，它便是护族的獠牙。”
阿山神色一肃，重重点头：“明白！尘娃子放心！”
角落里，阿木和石头在凝血星苔药膏的持续滋养下，恢复速度惊人。阿木已能拄着一段铁纹木短棍，在阿慧的搀扶下缓慢行走。石头更是尝试着举起较小的石墩，虽然依旧吃力，但枯竭的筋骨中已重新燃起了力量的火星。
食物！食物是最大的隐忧！
所有人的目光，都投向了矿穴中心那片新开垦的“田地”。几株星纹薯幼苗在纯净星露的浇灌和微弱星力引导下，艰难地破开碎石板结的“死土”，舒展着翠绿中带着银色脉络的叶片。然而，它们的生长速度依旧缓慢得令人心焦。照此下去，仅存的几块石化块茎撑不了多久。
姬尘走到一株幼苗旁，蹲下身，星殒之瞳开启。幽深的瞳孔穿透薄薄的土层，凝视着那稚嫩却坚韧的根系。银白色的根须如同最细的触手，艰难地在碎石缝隙中探索、延伸，努力汲取着稀薄的地脉养分和星辰精粹。
就在这时！
姬尘的瞳孔猛地收缩！
在星辉视野下，他清晰地“看”到，其中一条最细的根须，在探索到靠近矿穴边缘、一块相对湿润但土壤颜色异常深褐的区域时，似乎触碰到了什么！
嗤…！
一缕极其微弱、却带着刺骨阴寒的九幽死气，如同潜伏的毒蛇，瞬间缠绕上那缕根须！
“不好！”姬尘心头剧震！
然而，预想中的枯萎腐烂并未立刻发生！那缕被死气缠绕的根须，银白色的表皮瞬间变得灰暗，却在剧烈颤抖中，内部猛地爆发出一点极其微弱、却顽强无比的翠绿生机！这点生机死死抵住死气的侵蚀，如同风中残烛，摇曳不定！更诡异的是，在根须与死气对抗的接触点，一点极其细微、肉眼几乎不可见的暗金色星点，如同尘埃般，悄然析出，融入了根须内部！
那点暗金星点…姬尘无比熟悉！那是共生净菌吞噬净化污秽后，淬炼出的“星源精粹”的微弱气息！这些菌丝早已深入矿穴土壤，它们的净化力场，竟在无形中浸润了这片土地！
星纹薯的根须，在生死对抗中，竟本能地汲取了土壤中残留的、被共生净菌净化后残留的微量星源精粹！
虽然这点星源精粹微弱得可以忽略不计，但就是这一点点异变，让这根被死气缠绕的根须，在灰败中硬生生挺住了！没有立刻枯萎！反而像是在剧毒中，艰难地、缓慢地…汲取着什么！
“这…？！”姬尘心神剧震！一个大胆到近乎疯狂的念头瞬间闪过脑海——污血沃土，死中蕴生？星纹薯的根须，难道能在净化后的死气残留中…汲取养分？
“尘娃子！快看外面！”阿山急促的低吼打断了姬尘的思绪。
姬尘猛地抬头，星殒之瞳瞬间穿透矿穴入口剑符的清辉！
矿穴外，粘稠如墨的九幽死气瘴雾剧烈地翻涌着！无数代表腐沼暗星藤的、冰冷污秽的暗紫色能量触须，如同嗅到血腥味的鬣狗群，正从四面八方向着矿穴入口处疯狂汇聚！它们不再像之前那样潜伏游弋，而是如同一条条狂舞的毒蟒，疯狂地抽打着、撞击着青冥剑符构筑的无形屏障！
滋啦！滋啦！
暗紫色的粘液和藤蔓碎片在剑符清辉上溅射、腐蚀，发出令人牙酸的声响！虽然无法撼动屏障根本，但那狂躁的攻击频率和规模，远超以往！整个矿穴入口处，清冷的剑光与狂舞的暗紫藤影激烈碰撞，光影交错，如同森海巨兽张开的狰狞口器！
“它们在…攻击剑符？！”阿蓉声音发颤。
“不…它们是在攻击矿穴散发出的…生机和星力！”姬尘的声音冰冷，星殒之瞳死死盯着那些狂舞的藤影。在藤蔓最密集的区域，他隐约“看”到，几株格外粗壮、颜色更深、几乎接近紫黑色的藤蔓主体，正如同指挥塔般，微微蠕动着，散发出更强烈的冰冷恶意和贪婪！它们似乎…进化了？对矿穴内逸散出的、被北辰子点化过的星露气息和星纹薯幼苗散发的微弱生机，产生了更敏锐、更疯狂的渴求！
“它们…更饿了…”姬尘一字一句地说道。压力如同冰冷的铁箍，骤然勒紧了每个人的心脏。剑符是屏障，也是囚笼。一旦矿穴内众人恢复力量，生机与星力波动增强…这些疯狂的藤蔓，会变成何等恐怖的存在？而北辰子沉睡，无人能再点化星露助他快速淬体恢复！
姬尘的目光再次落回那株与死气对抗的星纹薯幼苗上。那根灰败却未死的根须，在污秽土壤中顽强汲取着微不可查的星源精粹的景象，如同黑暗中的一道微光。
他猛地转身，走到菌丝槽边，在阿蓉和阿慧惊愕的目光中，极其小心地刮下了一小撮暗金色斑点最为密集、净化波动最强的菌丝。
“尘娃子，你要做什么？”阿蓉紧张地问。
姬尘没有回答，他拿着那撮暗金菌丝，走到那株根须触碰到死气区域的星纹薯幼苗旁。他蹲下身，用石片极其小心地，将这点珍贵的菌丝，埋入了幼苗根部那片深褐色的、蕴含着微量死气的土壤之中。
“给它…加一道保险…”姬尘的声音低沉，带着一种孤注一掷的决然。他在赌！赌共生净菌强大的净化本能，能更有效地中和土壤中的死气，将其转化为星纹薯根须能够承受甚至…利用的“养分”！赌这“污血沃土”的绝境之下，真能孕育出一线扭曲的生机！
矿穴内一片死寂。只有矿穴外，藤蔓撞击剑符的滋啦声如同死亡的倒计时，一声声敲在众人心头。石壁上，星图的光芒在藤影狂舞的映衬下，显得如此微弱。星辉锁命阵中，姬正阳沉寂的脸庞上，那团被锁死的漆黑死气，仿佛无声地嘲笑着时间的流逝。
姬尘紧握着拳头，指甲深深陷入掌心。他看着那株被埋下暗金菌丝的幼苗，看着石壁上标注着通往“地脉魂髓”绝路的血色虚线，看着沉睡的父亲和矿穴内一双双充满依赖与恐惧的眼睛。
变强的路，从未如此漫长而绝望。守护的担子，从未如此沉重如渊。