电话那头，应绍辉的声音带着一丝强装的镇定，却又难掩慌乱：
“周助理，就是他！他刚才确实放话要搞我们，还当场打了个电话……但我不信他有这本事！你让爷爷再仔细查查，是不是别的对头趁机动的手？”
周助理的声音依旧急促：
“好，我立刻向应总汇报。但你最好祈祷不是他，否则……”话未说完，电话便被挂断。
应绍辉放下手机，色厉内荏地看向叶凡，试图从对方脸上找出破绽：
“小子，难道真是你搞的鬼？可这速度……这不可能！你搞垮盛昌家具，肯定是谋划了很久吧？那个吴子轩只是正好撞你枪口上了，对不对？”他试图用逻辑说服自己，也说服可能存在的监听者。
叶凡只是回以一声冰冷的嗤笑，懒得作答。那沉默的姿态，比任何言语都更令人心慌。
没过两分钟，应绍辉的手机再次尖锐地响起。看来电显示，还是周助理。他像是抓住救命稻草般立刻接起，急声道：
“周助理，怎么样？爷爷查到是谁了吗？”
然而，听筒里传来的，却是一个苍老、阴沉，仿佛压抑着巨大风暴的声音——正是他的爷爷，应炳天。
“还没有确切消息。”应炳天的声音缓慢而沉重，每一个字都像敲在应绍辉的心上，“但刚刚收到正式通知，关于三年前那批‘僵尸肉’的案子，处罚决定下来了。涉事分公司罚款两千万，即日起停业整顿三个月。”
轰——！
这个消息如同晴天霹雳，应绍辉猛地从沙发上弹了起来，脸色瞬间惨白如纸。
罚款两千万！停业整顿三个月！
如果这个处罚发生在三年前事发当时，他丝毫不会意外。可事情明明早已用钱和关系摆平，风平浪静了这么久，竟然会被重新翻出来，并且处以如此重罚！这背后意味着的能量和决心，让他感到彻骨的寒意。
“不……不可能！”应绍辉失声叫道，声音都变了调，“爷爷，肯定不是我惹的事！是叶凡！可他怎么可能有这么大的能量？这才过去半个多小时啊！”
电话那头的应炳天沉默了片刻，声音更加阴沉：
“从你和他发生冲突到现在，过去了多久？”
“就……就半个多小时，绝对不到四十分钟！”应绍辉连忙回答，仿佛抓住了一个证明叶凡“无辜”的证据。
应炳天在电话那头缓缓吐出一口气，像是在分析，又像是在自我安慰：
“半个多小时……时间太短了，如此雷霆手段，调动资源的速度和层级，不像是一个新兴富豪能做到的。他扳倒盛昌家具，必然是长期布局的结果，或许……是我们其他的对手，借这个机会发难了。”
“那……那我们现在怎么办？”应绍辉稍微松了口气，但还是心有余悸。
“这件事我会处理。”应炳天的语气恢复了一些惯有的威严和冷静，“你那边，暂时不要再主动招惹那个叶凡，稳住他。”
“爷爷，不是我招惹他，是他逼我！”应绍辉像是找到了倾诉对象，连忙把叶凡如何逼他捐款两千万（实际两百万现金加一千八百万货物）的事情添油加醋地说了一遍。
应炳天听完，发出一声极其不屑的冷哼：
“哼！一个暴发户，真把自己当成立侠仗义的救世主了？可笑！”
应绍辉连连附和：
“是啊爷爷，他就是那种不知天高地厚的愣头青！”
应炳天冷冷道：
“你口头承诺捐出去的东西，既然当着那么多人的面说了，就认了吧，两百万现金和那批库存，我们还损失得起。但你给我转告他，适可而止！若再敢得寸进尺，我不介意让他这个‘小老乡’好好见识一下，什么叫做真正的商界风雨！”
说完，不等应绍辉回应，应炳天便挂断了电话。
有了爷爷的强硬表态，应绍辉仿佛瞬间被打满了气，刚才的惊慌失措一扫而空，取而代之的是重新膨胀的优越感和对叶凡的鄙夷。他得意洋洋地看向叶凡，模仿着爷爷的语气：
“叶凡，听见了吗？我爷爷发话了！那点钱，我们应家捐了就捐了，就当喂狗了！但你最好识相点，别再招惹我，否则我爷爷会让你知道什么叫后悔！”
叶凡看着他这副前后判若两人的可笑模样，只是轻轻笑了笑，依旧未发一言。那笑容里，充满了怜悯和一种洞悉一切的嘲讽。
……
与此同时，省城核心商务区，天雄食品集团总部大厦顶层。
应炳天的办公室占据了整整半层楼，装修极尽奢华，却又透着一股老派商人的沉稳与威严。红木办公桌、真皮沙发、占据一整面墙的博古架，上面陈列着各种价值不菲的古董和奖杯。
年近八十的应炳天端坐在宽大的老板椅后。岁月在他脸上刻下了深深的皱纹，头发也已银白，但他的腰板挺得笔直，眼神锐利如鹰，丝毫不见普通老人的浑浊与迟暮。得益于几十年如一日的严格自律——早睡早起，雷打不动的晨练，以及精心搭配的饮食——他的身体状况和精神状态都维持得极好，看上去不过六十出头。
享受了几十年的财富和权势，他比任何人都惜命，都渴望更长久地掌控这一切。
挂断孙子的电话，他抬起眼，看向一直恭敬站在办公桌对面的中年美妇——他的首席助理，周丽，周丽不仅是他的得力干将，更是他极为信任的心腹，甚至可以说是他的影子。
“不管是不是那个叫叶凡的小子搞出来的，”应炳天的声音恢复了一家之主应有的沉稳，“先去查清楚，这次处罚，具体是官方哪条线上的谁在主推。约他出来，吃个饭，摸摸底，该打点的打点，尽快把这件事平息下去。”
在他看来，这不过是又一次需要动用关系网和金钱去摆平的“麻烦”而已。几十年来，他都是这么过来的，无往不利。
“是，应总。”周丽微微躬身，领命后悄然退出了办公室。
应炳天重新闭上眼，手指轻轻敲打着光滑的红木桌面，思索着可能的对手。在他看来，叶凡这个名字，依然只是一个微不足道的注脚。
然而，仅仅五分钟后，办公室的门被再次推开。
周丽去而复返，她的脚步比之前略显急促，脸上那份惯有的从容消失不见，取而代之的是一丝难以掩饰的惊疑。
应炳天没有睁眼，只是淡淡问道：“约好了？对方开价多少？”
周丽深吸一口气，声音有些发紧：“应总……约不了。”
“嗯？”应炳天敲打桌面的手指骤然停下，猛地睁开眼，锐利的目光射向周丽，“什么意思？”
周丽的语气带着前所未有的凝重：
“我查到的消息是……对我们公司的处罚，并非源自商管局内部某个人的决定，而是……而是直接来自于省府高层会议的集体决议！商管局只是接到了上峰的命令，照章办事！”
“什么？！省府集体决议？！”
应炳天如同被一道电流击中，猛地从宽大的老板椅上直起身子，脸上第一次露出了真正的震惊和难以置信！
省府集体决议？为了他一家分公司三年前的一桩旧案？
这简直荒谬！
他深知，自己那点事，在省府大佬们的棋盘上，根本微不足道！怎么可能惊动整个省府班子做出针对性决议？
一股巨大的寒意，瞬间沿着他的脊椎爬升而上！
难道……真的是那个叶凡？
这个念头再次浮现，却带来了前所未有的恐惧。
他应炳天在省城苦心经营关系网十几年，自认已是盘根错节，但即便如此，他也绝无可能推动省府做出如此针对性的决议去打击对手！即便是省城那几家顶尖的世家，要做到这一点也绝非易事！
叶凡？一个崛起才一年，根基主要在江城的年轻人？他凭什么？！
如果不是叶凡，那又会是谁？自己何时得罪了如此恐怖的存在，竟能调动如此力量，而且毫无征兆？
应炳天感到一阵头皮发麻。他自认来到省城后一直谨小慎微，处处与人为善，绝不轻易树敌，就是深知这里水深龙多。
强压下心中的惊涛骇浪，他知道现在不是纠结根源的时候，当务之急是灭火！
“动用我们所有的关系！”应炳天的声音带上了一丝自己都未察觉的急迫，“立刻联系我们能接触到的那几位，想办法安排我拜访一下，至少先探探口风！”
以他几百亿身家、本省纳税大户的身份，正常请求拜访一些领导，应该还不至于被拒绝。
“是！”周丽再次转身，脚步更快了几分。
这一次，仅仅过了三分钟。
办公室的门被几乎撞开，周丽去而复返，脸上已血色尽失，声音带着明显的颤抖和惊慌：
“应总！不好了！我们……我们之前经营的那些关系……大部分……大部分都联系不上了！要么电话不通，要么秘书直接回绝，要么……要么对方一听是天雄食品的事，就直接挂断了电话！”
“什么？！！”
应炳天脸色剧变，猛地一掌拍在昂贵的红木办公桌上，发出“砰”的一声巨响！
他经营十几年，耗费无数心血和金钱编织的关系网……在短短几分钟内，竟然瘫痪了？！
这已经不是麻烦，这是灭顶之灾的前兆！
到底是谁？！拥有如此可怕的能量，能在顷刻间将他几十年筑起的堡垒瓦解？！
无尽的恐惧和巨大的问号瞬间吞噬了这位老谋深算的商业巨鳄。
他颤抖着手，一把抓起桌上的那部老年机，近乎疯狂地再次拨通了孙子应绍辉的电话。这一次，他的手指都在不受控制地发抖。