叶凡指尖夹着一枚纯黑色的金属U盘，有节奏地轻敲着红木桌面，发出沉闷的嗒、嗒声，像是在为某种倒计时伴奏。
他没有看屏幕那头的人，语气平淡得像是在讨论天气：“两个亿。瑞士银行，不记名账户。钱现在就可以过去，条件只有一个——你，金老爷子，从这件事里消失。”
视频画面里，那位在北城盘踞了半个多世纪的老人，面部肌肉几不可察地抽搐了一下。他手中盘着的紫檀佛珠骤然停住。那个账户的存在，是他埋得最深的秘密之一，连他最宠爱的孙子都不知晓。
“五个亿。”叶凡的声音再次响起，不高，却带着冰冷的穿透力，每一个字都砸在寂静的空气里，“让吴盛昌父子自己走进去认罪。你点头，五分钟内，钱货两清。你可以继续做你德高望重的北城太上皇。”
金老爷子身后的老管家，眼皮剧烈地跳动了一下，下意识地向前挪了半步，仿佛想确认自己是否听错。
“年轻人，”金老爷子终于开口，声音带着被砂纸打磨过的沧桑，试图重新掌控节奏，“江湖不是这么混的。凡事留一线，日后好……”
“线？”叶凡猛地转过头，目光第一次锐利地刺向摄像头，像是能穿透屏幕，“吴盛昌开车撞向我妻子的时候，谁给她留过一线？她躺在医院里的时候，谁又给过她一线生机？”他的声音依旧平稳，却裹挟着一股令人心悸的寒意，“金老，我不是在跟你商量，我是在给你选择。保薛阳，保吴家那两只蛀虫，可以。但你的下场，会比梁军和王晨惨十倍。我保证。”
金老爷子脸上的皱纹似乎更深了，他干笑两声，试图用经验碾压这份狂妄：“我吃过的盐……”
“看来你选好了。”叶凡直接掐断了话头，没有任何预兆地抬手，切断了视频通讯。屏幕瞬间暗了下去，映出他毫无表情的脸。
他拿起另一部加密电话，只说了简短的两句：“谈崩了。那老骨头要下场。按最硬的方案办，不管来的是谁，我要他们撞得头破血流。”
……
金家山庄，湖心书房内。
金老爷子缓缓放下那个老式的可视电话听筒，书房里只剩下檀香燃烧的细微噼啪声。他沉默了几秒，忽然嗤笑一声，摇了摇头，对屏风后等候的薛阳和罗战道：“听见了吗？现在的后生仔，口气比脚气还大。五个亿？买我金某人的面子？他以为北城是什么地方？是他江城那种暴发户扎堆的赌场吗？”
薛阳闻言，一直紧绷的肩膀瞬间松弛下来，狂喜涌上心头，几乎要当场鞠躬：“多谢老爷子主持公道！”
金老爷子微微颔首，用拐杖指了指书案上一本泛黄的线装册子：“既然人家划下道来了，我们北城的老伙计们，也不能让人看扁了。打吧，按上面的号码，一个一个打。”
薛阳几乎是小跑着过去，双手捧起那本沉甸甸的册子，仿佛捧着一部无上圣典。他和罗战相视一眼，开始依次拨通上面那些尘封却重量千钧的号码。
“杨总，金老有请。” “杜爷，金老召见。” “询哥，老爷子需要人手。” ……
没有多余的话，每一个电话都极为简短，但每一个名字背后，都代表着北城一个盘根错节的势力领域。
随着一个个电话拨出，北城看似平静的午后被悄然打破。一辆辆看似普通却挂着特殊牌照的黑色轿车，从城市各个角落的深宅大院、摩天大楼的地库中驶出，汇入车流，目标一致地驶向郊外的金家山庄。
天空不知何时积聚起浓重的乌云，低低地压下来，空气闷热而潮湿，一场罕见的暴雨正在酝酿。
……
约莫四十分钟后，金家庄园那足以容纳直升机的宽阔草坪上，已然停满了各式各样的豪车，并非张扬的超跑，而是清一色的黑色豪车，沉稳、内敛，却散发着无形的压迫感。
从车上下来的人们，相互之间只是点头示意，并无过多寒暄。若有北城资深财经记者在此，恐怕会惊得说不出话——地产大鳄杨虎、航运巨头杜天明、矿业大王询广洪、金融巨子周衍……几乎半座北城的经济命脉，都掌握在这群看似低调谦和的男人手中。
他们在外面是叱咤风云、说一不二的霸主，但在这里，所有人都收敛了锋芒，步履沉稳，神情恭敬，甚至带着一丝不易察觉的敬畏，如同即将面见师长的小学生，安静有序地步入那间极大的中式客厅，各自寻了位置坐下，无人喧哗。
片刻后，轻微的脚步声从内堂传来。金老爷子在一位神色肃穆的老管家搀扶下缓缓走出，薛阳和罗战亦步亦趋地跟在身后。
金老爷子在正中央那把传承了数代的紫檀太师椅上坐下，浑浊却精光内蕴的眼睛缓缓扫过在场每一个人，脸上露出一丝满意的笑容：“都来了，很好。看来我这把老骨头，还有点用处。”
“老爷子您这话折煞我们了！”坐在最前方，一个身材魁梧、眉宇间带着悍气的中年男人立刻开口，声如洪钟，“没有您老爷子，哪有我们大家的今天？北城人同气连枝，一荣俱荣，一损俱损！哪个不开眼的敢来北城撒野，就是跟我们所有人过不去！”
说话的人正是杨虎，北城地产界的无冕之王，以手段狠辣、作风强硬着称。传闻早年与他抢地盘的对手，非死即残，其凶名能令小儿止啼。但此刻在金老爷子面前，他恭敬得如同家臣。
“虎子说得对！” “老爷子您只管吩咐！” 众人纷纷附和，客厅里的气氛瞬间变得热烈而同仇敌忾。
金老爷子压了压手，待众人安静下来，才缓缓道：“今天叫大家来，是因为有个外地来的年轻人，叫叶凡。想必你们也都听过他的名字。他在江城如何，我不管，但他现在把手伸到了北城，搞得薛阳公司破产，梁军、王晨折了进去，还要赶尽杀绝。这不止是打薛阳的脸，更是打我们所有北城人的脸。”
“叶凡？”杨虎浓眉一拧，脸上掠过一丝不屑，“一个卖火锅的暴发户，真以为有几个钱就能在北城为所欲为了？老爷子，您说，要我们怎么做？我杨虎第一个冲前面！”
“对！绝不能让他得逞！” “让他知道北城是谁的北城！”
金老爷子点了点头，对杨虎的反应颇为赞许：“我简单查了查，他在江城和那个雷无天搞了个华阳地产，眼下正盯着江城老城改造那块肥肉。虎子，这是你的本行，这件事，你就替他‘接’过来吧。”
他话音落下，旁边的老管家立刻将一份早已准备好的密封文件袋，无声地递到了杨虎面前。
杨虎双手接过，看都未看，直接捏在手里，嘴角咧开一个近乎残忍的笑容：“老爷子放心，他华阳地产看上的项目，我盛世会让他知道，什么叫真正的行业规矩。”