苏府，丹阁外门议事堂。
清晨第一缕阳光洒入，丹阁例会早已开始。
数十名身着丹袍的弟子肃然而立，阮元齐居中而坐，神情威严。其左右两旁，是丹阁副执“穆延”和“周斐”，均为炼丹三阶的老牌长老。
今日例会原本只是例行安排丹方配比、弟子等级评定等事务，气氛一如往常平稳。
直到某一刻，大门“轰”的一声被人从外推开。
一道白衣身影大步踏入，背后阳光如火，洒落在其淡漠的脸庞上，正是林凡。
在座弟子纷纷转头，眼神惊讶。
“林凡？他来做什么？”
“不是才成为外门弟子吗，竟敢擅闯议事堂？”
方启元却双目微眯，露出预期中的笑意。
“长老。”林凡走入厅中，拱手一礼，语气平静却铿锵：“弟子昨夜依规完成第一阶段丹火试炼，并炼制出一枚灵元丹，现愿正式提交成果，申请丹阁权限提升。”
话音落下，全场一片寂静。
“灵元丹？”穆延长老眉头微皱，“你说你在短短一天之内，炼成了灵元丹？”
“你使用的是什么丹方？”
林凡从怀中取出玉盒，一打开，药香四溢。
一粒丹药通体赤红，丹身饱满光泽，纹路自然蜿蜒，微光隐现，仿佛蕴藏着灵气奔腾。
穆延一看便失声：“这是……极品灵元丹！？”
“你是怎么做到的？”周斐站起身，神情难以置信。
在场众人哗然。
“不是说他才刚学炼丹么？”
“灵元丹，还是极品？”
“真的假的？”
而在众人震惊之际，方启元却嘴角一翘，缓缓站起。
“诸位长老——”
“林凡师弟确实天赋惊人，我等佩服。”
“不过，炼丹一道，讲究传承与积累，不是靠侥幸便能掌握。”
“他一夜成丹，是否有借助外力、秘法，甚至他人相助，还需谨慎核查。”
此言一出，一石激起千层浪。
一些弟子脸色微变，暗自点头。
“是啊，他有吞天塔的传闻在前……”
“若是借助外器，那这枚丹药的成色就难说了。”
林凡淡淡地望向方启元：“你想质疑我？”
方启元微笑不语。
而阮元齐却是沉声开口：“林凡，我亲眼见你第一炉丹成，并未有外人插手，但此丹你是在私宅所炼，可愿当众再试一炉？”
林凡点头：“可以。”
“不过……”
“既然有人开口质疑，不如给大家一个机会见证真伪。”
“我林凡，愿与方启元比试一场——”
“当众炼丹，由阁内长老、众弟子见证，丹成之后，以品级论输赢。”
“如何？”
话音一出，众人瞬间屏息。
方启元脸色一僵。
他想过逼林凡出手，却没想到对方居然反将一军，直接发起正面挑战！
“怎么，方师兄不敢？”
林凡目光中带着一丝不屑：“你昨日不是还信誓旦旦，说我若能成丹便愿奉我为兄？”
“今日怎地连比试都不敢了？”
“苏府丹阁第一弟子，就这点胆量？”
众弟子爆发出一阵哄笑。
方启元脸色彻底阴沉下来，咬牙挤出一句话：“好！我答应你！”
“地点，就在炼丹广场，三日之后！”
“你我各炼一炉灵元丹，以丹药品阶与药效为评判，输者自废丹道，三年不得再踏入丹阁半步！”
此言一出，满场皆惊！
“自废丹道？！”
“这可是狠赌啊！”
“方启元疯了，还是他有十足把握？”
林凡眼神清明，毫不犹豫地点头：“如你所愿。”
就在众人还未从震撼中恢复过来之际，一道柔和的声音自议事堂后方传来：
“既是赌约之争，我丹阁长老，亦需公允仲裁。”
众人循声望去，只见一名身着紫衫的女子缓步走入。
她五官冷艳，眉眼如墨，年约二十余，却气质沉稳端庄，一出现便令议事堂安静了下来。
“是她？那是……”
“紫霜丹师，周长老之女，天丹门外门特使！”
“她怎么也来了？”
紫霜女子淡然一笑，看向林凡与方启元：
“此战，我愿为主审。丹成之时，由我当场检验药效。”
“你们二人，是否服气？”
林凡躬身：“晚辈愿听安排。”
方启元也只能点头：“自然听从紫霜师姐。”
紫霜点点头：“很好。那我拭目以待，三日之后，希望你们二人都不要让我失望。”
林凡目光坚定，拳头暗握。
这一次，他不止要赢。
他要在众人面前，以自己的手、自己的丹火，撕碎那些偏见与嘲讽，让整个丹阁，乃至整个苏家，都正视他林凡的存在！
夜色沉沉，苏府深处，偏院之中。
林凡盘膝而坐，面前是一团淡红色火焰，正悬浮在半空中跳跃燃烧。正是塔内新近修复完成的“太虚炼魂炉”所映射出的灵火虚影。
他额头渗出细密汗珠，双掌交错，缓缓引导体内灵气，与识海之中“塔灵意志”建立同步联系。
【当前任务：炼制强化版灵元丹】
【配方融合：灵心草+赤阳灵参+青雪花+星火枝】
【预计成丹效果提升至普通灵元丹160%，可打破五感钝化、激活血脉潜能】
【是否开启炼制模拟——】
林凡深吸一口气，缓声道：“开始模拟。”
……
与此同时，苏府外墙，一道黑衣身影悄然翻入，一路避开岗哨，直奔偏院而来。
这名黑衣人身形灵活如猿，轻功极佳，甚至避过了苏府设下的感应阵。
他目光冷漠，掌心凝聚着一缕灰光，那是一种极阴之毒，专门针对炼气期修士的灵魂神识。
“这林凡，近来太过出风头……韩家主下了死令，不可留。”
然而，当他轻身掠至院前，正欲出手之际——
一道无形波动猛然从屋内散出。
“什么？！”
黑衣人心头一跳，正要退却，忽觉全身僵硬，仿佛被一股无形力量锁住！
“结界！这是……”
嗡！
一道光幕自虚空浮现，将整个小院笼罩其中。
伴随塔灵启动识海防御机制，一缕金色符文浮现于林凡眉心，仿佛一道神光照耀黑暗。
那黑衣人顿时眼前一黑，下一秒，重重倒地，昏死过去。
林凡缓缓睁开双眼，眼中杀意一闪而逝。
“终于来了。”
“韩家……呵，忍你多日，今日先收一点利息。”
……
与此同时，苏府丹阁。
紫霜丹师静立于丹阁外院的灵火池旁，手中把玩着一枚由玄金炼制的玉盘。
她美目如水，盯着玉盘上的淡金色反应线条，轻轻蹙起眉头。
“这林凡的炼火痕迹……极不寻常。”
“不是普通地火，也非灵脉所汲之焰，而像是……”
“器灵火？！”
她猛地收起玉盘，目光闪动。
“若真是器灵之焰，那他背后的机缘就不简单了。”
“不过，他身上虽气息诡异，却未感恶意……倒像是，那器灵主动守护于他。”
她站起身，轻声自语：“这场比试，看来要比我想象中更有趣。”
……
三日时间转瞬即逝。
林凡在塔中模拟炼丹三十七次，失败三十次，最终炼出两枚强化版灵元丹，一枚为试验之用，另一枚封存备用。
他站在丹阁广场上，望着面前已然就位的方启元。
后者气色红润，显然这几日也下了狠功夫。
“林凡，我希望你今日不是来送死的。”
林凡微笑：“你太看得起你自己了。”
两人对立而坐，丹炉已布，药材各摆。
紫霜丹师端坐于中台之上，淡淡开口：“双方准备就绪，可开始。”
“比试规则：限时一炷香，各自独立炼制灵元丹一枚，以丹药药效、品阶、稳定性评定胜负。”
“一炷香后，由我亲自检验。”
“开始！”
火光同时升腾。
丹炉之下，灵火跃动。
方启元手法熟练、控火沉稳，一看便是炼丹老手，炉中药材按序投入，药性融合得当。
而林凡则动作缓慢，却每一步都格外专注。
他并不急于提取药性，而是在不断调整火势，时而加强、时而收敛，仿佛在与炉中的某种力量“对话”。
台下众人窃窃私语。
“方师兄好稳啊，丹纹已现了！”
“林凡那边看不懂啊……火都变了三次颜色，他是不是乱来了？”
“他这样怕是会失败吧？”
方启元余光扫向林凡，嘴角露出一丝笑意。
“纸上谈兵终究是纸。”
——
香尽。
两枚丹药几乎同时炼成。
紫霜走下评判台，先看方启元那边。
“二品上阶灵元丹，药效达82%，有微弱丹纹。”
“火候准确，控气流畅，确实是佳作。”
接着，她来到林凡丹炉前。
玉盒开启，丹香扑鼻。
紫霜微微一怔。
她凝神望向那粒丹药——通体金红，丹身自然生出三道细微丹纹，表面更隐有灵气在循环涌动，仿佛自身在吸纳天地灵气。
“这……是灵元丹？”
“不，是……变异丹？”
她手指触及丹身，只觉微热中隐含冲击力，几乎能撼动体内灵脉。
“此丹药效，达……139%！”
“为极品变异灵元丹，具备破障、强身、醒脉三效合一！”
话音落下，广场轰然一片！
方启元面如死灰，紫霜抬头望向他：“按照赌约——三年内，不得踏入丹阁半步，可有异议？”
方启元僵硬跪下，咬牙道：“……没有。”
林凡一拱手，转身离开，全场目送。
紫霜望着那背影，目中闪出一道异色：“林凡，你的炼丹路……才刚开始。”