我借着木钢当楼梯往下走。二十块钢片自然地交替排列，成为我的立足点，一步一步地往下走。起初，背着索菲恩有点不舒服，但很快就习惯了。乘客名叫索菲恩·埃卡特·冯·耶古斯·吉弗莱因。她不愧是皇室成员。为了那高贵的血统，放弃我的背部是值得的……
我不得不这么想。
“……”
索菲安没有说话，大概是沉浸在自己的思绪中。
“……温度。”
就在这时，索菲恩开始嘟囔起来。她把身子贴近了我的后背。
“你还好吗？”
“……我能适应。”
索菲恩的潜力在人类世界里堪称顶尖，但她依然只是一朵花蕾。从她那奇特的无聊劲儿来看，她离绽放还很远。即使在这个雪球里，她也只吃冰淇淋和水。
“那是因为陛下懒于修炼。”
“……”
“如果你在魔法训练上更加勤奋的话，你就不会——”
“我知道了，所以你闭嘴吧。”
“……凯伦。”
我叫了凯伦而不是索菲恩。他正跟着我们，保护着索菲恩的后方。
“你还好吗？”
我手中的雪花黑曜石数量只够覆盖住索菲恩一个人，凯伦只好独自站立。
“我没事。”
Keiron 如此回答；我也相信他。
“别迷路了，跟上来。”
“我的天哪”
然后索菲恩吟唱了一段咒语，在凯隆附近产生了一团温暖的火焰。
“陛下。”
“我不会容忍失败。”
听到皇帝的命令，凯伦只是点了点头，嘴角露出一丝不同寻常的微笑。
* * *
滴答滴答——
书页翻动的声音，时钟轻柔的滴答声。艾菲琳正在读着西尔维娅的小说，西尔维娅正用鹰一样的目光注视着她。伊德尼克、金达尔夫和罗丝·里奥在一旁饶有兴致地注视着他们。
咕噜咕噜
西尔维娅很紧张。她不想表现出来，但她写这篇文章本来就是为了让人读的。
“……”
西尔维娅唯一的爱好就是写作和绘画。这两样东西，她最近尤其专注于那本小说；小说的暂定名字是《蓝眼睛》。
她仔细观察了艾菲琳脸上的每一道皱纹。
“……”
不知何时，埃弗琳抬起了头。她读完了吗？还是觉得它不好玩？汗水湿透了掌心，埃弗琳等着她回应，张开了嘴。
“西尔维娅，你写得真好。”
“……”
这算是夸奖了。她已经很久没这么心跳加速了，但她强迫自己保持冷静。西尔维娅一脸严肃地看着艾弗琳。她一边摆弄着手稿，一边轻笑着。
“这很有趣。你有吗？”
“我还没看完呢。”
“哦？神秘的氛围让我很想读一下。”
西尔维娅故意把下巴收了起来，尽量不让脸上流露出任何情绪。
“那么，你要发表这个吗？”
听到这个问题，她只是点了点头。
“哇~那我待会儿也去买。”
“……请随意。”
“现在！”
金道夫笑着说道，引起了他们的注意。
“会议结束了，我们就正式开始吧。嘿，卡拉？”
卡拉和豺狼转过头来，艾菲琳微微一愣，她们刚才竟然装作没看见她们？
“抱歉，我来晚了。请训练一下这个女孩。”
“……看来四次就够了。”
“好的。”
卡拉点点头，将双手放进长袍。她脱下兜帽，露出一双红艳夺目的眼睛。对上那双眼睛的瞬间，艾菲琳的意识瞬间坠入深渊。她一言不发，便昏了过去。
“……”
西尔维娅一脸荒唐地看着艾菲琳，然后叫来路过的员工点了餐。
那么，三分钟后。
“啊啊！”
艾菲琳醒了。
“哇哦！那是什么？！我差点就死了！”
然后她抓住了金达尔夫的衣领。金达尔夫轻笑一声，艾菲琳放下了颤抖的双手。
“它怎么样？”
“哦，对不起。我太惊讶了。那是什么？它非常——”
“这是心理训练。我坚持让卡拉帮忙，所以你只有四次机会。”
“我还需要再做三次吗？”
艾菲琳把手放在心上。
咚咚咚——
“艾菲琳，你的精神力不错，只是缺少一个系统而已。”
罗斯·里奥插话解释道。
“建立一个系统的最简单方法就是在你的头脑中建立一个‘精神守护者’。”
“一个系统？”
“是的。在脑海里想象一个最尊贵的生物。它不一定是人。可以是一头母鹿，一头狮子，甚至是一条龙。只要你这么做一次，它就会为你而战。”
艾菲瑞娜茫然地听完后，点了点头。精神守护者——现在能想到的人只有一个。
“是的，我会尽力的。”
“我的意思是，嘿，西尔维娅。你也想这样做吗？”
在罗斯·里奥的催促下，西尔维娅摇了摇头。
“我受够了。”
“……真的吗？那么，卡拉？”
“哦，但是等等，我还没准备好——”
艾菲琳集中注意力并挥了挥手，但卡拉没有等待。
“是的。”
“啊-！”
“……”
卡拉点点头，再次怒视着艾菲琳，将她推入深渊。与此同时，西尔维娅收到了她点的餐食。
“这是玛娜烤鸡。”
用魔力粉炸鸡是最难吃的食物，就像嚼软石头一样，但对她这种味觉不灵光的她来说，这无所谓。反而，这才是最好的食物。想成为大法师，饮食也很重要。
“……但是你会吃那个吗？”
罗塞里奥惊讶地看着西尔维娅。
“别这样。不管魔法有多重要，那种食物都不是人类可以吃的。”
“别介意我。”
西尔维娅冷冷地回答道。罗丝里奥有些疑惑，她看起来和之前在浮空岛上遇到她时大不相同。
“Kuhbrrukuuubraaargh——！”
埃弗琳因一声奇怪的尖叫而醒来。
叮——
就在这时，客栈的门开了，一位新的客人走了进来。
“啊？那是什么？艾菲琳？还有金达尔夫？”
尤克琳的耶莉尔。她歪着头，看着聚集在艾弗瑞恩周围的着名魔法师们。
* * *
德库莱恩越陷越深，陷入黑暗之中。索菲安骑在他背上，继续思考。她分析着魔力的流动，试图找出时间的差异。时间膨胀的根源，正是来自地下，由这股从地底涌出的巨大魔力波动造成的。
“…我不知道。”
就这样，对这一现象的理解清晰起来。索菲恩的洞见始终准确无误。然而，疑惑依然存在。她仍在不断探索。
“你为什么……”
对她来说，死亡的价值无比轻薄。然而，德库莱恩——确切地说，是前一集里的德库莱恩——却告诉过她：
─从现在开始……无论发生什么，都不要独自自杀。
她知道凯伦的忠诚，但她仍然不知道该如何看待德库林。他临死前，都没有向她解释他的意思。
“德库林，你为什么不让我死？”
“……”
“我的记忆力非常过目不忘。即使回到过去，我也有信心确保一切都能正确无误。”
跺脚，跺脚。
德库莱恩继续往下走。索菲恩对这寂静感到不满，一拳打在他的背上。然后，答案就像自动售货机一样从他嘴里冒了出来。
“陛下，您知道巨人为什么消失吗？”
“这是一个古老的故事。”索菲恩下意识地回答道，这片大陆的历史几乎全部都在她的脑海里。
“因为死亡很少……”
听到这里，她明白了德库林的意思。索菲恩睁大了眼睛，望着他宽阔的背影。
“是的。对人类来说，有一个过程被视为挑战。而这挑战背后的驱动力，正是最终等待着我们的死亡。没有死亡，生命就毫无意义。陛下比任何人都清楚。”
“……哼。难道就因为你这么说，就真的会发生一场本不存在的猝死吗？我可以在你们不知情的情况下自杀。”
“那我就发誓。”
“什么？”
德库莱恩突然念出誓言。她与德库莱恩相处数百年，深知对他的承诺意味着永恒。不，不止于永恒。这个恶毒混蛋的誓言，即使时间线改变，也依然有效。
“我不知道自己对陛下意味着什么。我可能只是个普通的臣民，也可能是个麻烦的教学魔法师，又或者是一个名叫尤克琳家族的族长。”
索菲恩望着德库林的后脑勺，心里琢磨着这位教授脸上究竟露出了什么样的表情，但却什么也看不见。
“但如果陛下无视我的意愿，自杀的话。”
“德库林。闭嘴。”
索菲恩似乎知道他接下来会说什么。德库莱恩不出所料地继续说道。
“我也会这么做。”
“……你太厚脸皮了，根本不知道什么时候回头。”
“你以为我不知道吗？我可能比你更了解你。”
就在这时，德库莱恩落地了。他终于抵达了这片悬崖的底部。然而，德库莱恩仍然抱着索菲恩，索菲恩心中却带着几分不满地思索着他的话。
比你自己更了解你自己。这番话近乎反叛……
「德库林，请多多关照女王陛下。」
突然，身后传来一个声音。索菲恩回头，但凯伦的身体已经僵住了。
“陛下，我迟早会追随您。”
“……凯伦。”
“你知道我不会死。或许这一刻对我来说很重要。一直以来，我都停滞不前……”
当凯伦说出最后一句话时，他已经变成了一尊雕像。
“…快来吧。”
德库莱恩没有回头，索菲恩也相信他。两人继续前行。相信目的地就在不远处，他们穿越冰冷的黑暗。他们到达了寒冷的尽头。
——…我知道你会回来的。
一个让索菲恩感到震惊的声音震动了周围的墙壁。
“……”
索菲恩抬头看着他，映入眼帘的是他那双水汪汪的大眼睛。那双大眼睛里倒映着索菲恩的身影。
— 段落在这里。
巨人的魔法创造了一个椭圆形的门户。
——孩子们，前进吧。
德库林走了进去。他没时间和巨人交谈。
呜呜
一阵小小的魔力波动，一阵耀眼夺目的光芒，近乎令人目眩。之后，他们回到了索菲恩的卧室。
“……”
雪球依然放在桌子上，索菲恩也依然趴在德库莱恩的背上。德库莱恩认出了空中飘浮的【任务完成】的提示。
“……德库林。”
“把这个雪花玻璃球留着。等凯伦爵士自己出来。”
索菲恩看着雪花玻璃球，心里不知为何有些难过。
……悲伤。这种感觉，她已经很久没有体会过了。
“陛下。这世上没有完美的人。而且，陛下比任何人都不完美，因为您没有死亡。”
“……”
德库莱恩把索菲恩放在床上。她冻僵的身体无法动弹。
“第一步就是承认这个事实。承认缺乏，接受损失。”
“……”
“陛下也是人。和我们一样。”
说着，他用毯子盖住了她。索菲恩只露出一张脸，眯着眼睛看着德库林。
“我这就走。”
“……你不需要休息一下吗？”
“不。”
德库莱恩点点头，转身离开。他正要离开，却被索菲恩一把拉住。
“教授。”
“是的。”
“我不懂人际关系。”
“既然是陛下，那就理所当然。我明白。”
“你爱我吗？”
“……”
德库林没有回答。沉默持续了一段时间，索菲恩感到有些尴尬，她赶紧纠正自己。
“如果不是，那就算了。”
“是的。”
德库林就这样走了，但索菲恩却不知为何起了疑心。她驱散了疑虑，将注意力集中在了地球仪上。
“……凯伦。”
世界上最忠诚的骑士留在了里面。他说他会自己出来，索菲恩相信了他。
“我会等的。”
* * *
直到葬礼、棺材下葬以及向骑士殿堂报告死者情况结束后，德库林才再次出现。
“教授，您太冷了。”
“嘿。但他来了又走了。他只是……”
“露出脸来就是Yukline的脸。”
弗雷海姆的几位骑士对德库莱恩感到义愤填膺，因为维隆的外部死因是“在护送德库莱恩时坠落身亡”。自从朱莉得知维隆的真相后，每一天都如同地狱般，她不断坠入深渊。
“……”
这段时间茱莉尔什么都没说，也没有回应任何一位骑士。
“不过，他们并肩作战，这就足够了。贝隆也想要。”
然而，此刻正是关键时刻。她咬紧牙关，丢下手下，钻进车里，发动了车子，握住了方向盘。
“咦！队长！你要去哪儿？！”
“队长！”
呜呜——！
老爷车如同受伤的野兽般发出咆哮声，向前驶去，她驾驶着这辆破旧的老爷车去的地方，正是玉克林豪宅。
“……教授在哪儿？”
朱莉向紧闭大门的警卫询问。警卫保持沉默。
“他在哪儿？”
无论她问了多少遍，都没有任何改变。朱莉似乎明白了，点了点头，然后走到警卫身边。
“……”
她决心等到德库林到来。