[然而，Epherene 被罚分。]
“……”
艾菲琳呆呆地看着这句话，一时忘记了身边极其可怕的情况。她的罚分数字浮现在空中。
-14 分。
再扣一分，她就会被分配到最脏的休息室进行每日清洁工作。
如果累积超过25点，她的宿舍奖学金将被取消。预计她每学期将损失5万艾尔内……
她赶紧拿起粉笔。
[写下‘德库林，你这个傻瓜’的人不是艾菲琳。]
我很快就收到了回复。
谁干的？
“……”
经过犹豫和思考后，她写道：[Sylv]
“这是怎么回事？”
西尔维娅在她还没说完之前就走近了她，让她像一辆卡在石路上的马车一样摇摇晃晃。
“呃？呃，嗯，这个！这个！”
她一边说着，一边用长袍袖子擦掉了上面的字母。
“我认为这块黑板与德库林教授有关！”
“……？”
幸好，西尔维娅看着黑板，似乎没有意识到她的阴谋。
“发生什么事了？怎么又是黑板？”
“伊菲，发生什么事了？”
露西亚和茱莉亚也很快靠近了她，其他巫师根本无暇理会。
────！
又是一阵强烈的冲击，让教室震动起来。艾菲琳迅速地写下了另一条信息。
【现在不是说这些的时候。教室已经濒临毁灭，而且我们还不知道结界的密码。】
嗒——嗒——嗒嗒——
黑板上开始写出一个个由圆圈和线条组成的公式。
咔嚓——！
墙壁再次轰鸣，再次遭受毁灭性的打击。鉴于墙壁已经遭受的严重损坏，他们知道它撑不了多久了。
一些巫师已经晕倒了，许多人吓坏了，但埃弗琳、西尔维娅和露西亚只看着上面写的内容。
咔嚓咔嚓─！
他们的对手已经对他们唯一的防线发动了数十次致命攻击。
然而，就在墙倒塌之前……
[启动咒语。]
配方已完成。
西尔维娅先动了，释放出魔力，在地板上画出魔法式。
呼呼呼……
教室的地板和天花板完全由魔力石构成。她在上面刻上密码，激活了魔力之源——水晶球，解开了结界，并启动了结界。
繁荣…
毁灭之声渐渐消散，周围的空间瞬间发生了变化。
一片宁静的草地吞噬了灰烬的黑暗。
他们的教室真是太棒了，耗资 1000 万 Elnes 建造。
“呼……”
艾菲琳扑通一声坐了下来，用手捂住剧烈跳动的胸口。
“……”
西尔维娅也呼出一口气，看向黑板。字母仍在上面显现。
别慌。冷静下来，集中注意力。你已经不在课堂上了。欢迎回到现实。
“问他救援什么时候来。”露西亚说道。
然而，他们还没来得及问，德库林就已经回答了。
[数百名初次登台的少女被扣为人质，所以我们现在无法进入。]
[最好的做法是你自己解决这个问题。]
“没有。他们这样是不是太不负责任了？”
西尔维娅狠狠地瞪了她一眼，露西亚惊讶地耸了耸肩。
【根据外部不同魔力浓度的分析，推测此次灾难的源头就在第23层。】
“谁在23楼？”埃弗琳看着他们问道。
露西娅双手抱胸回答道。
“嗯。那层楼有一间外聘教授的办公室，但我不知道是谁在里面。”
????。
被灰烬吞噬的二十三层，化作了一个巨大的巢穴。一个巨大的茧在中心悸动，一张向四面八方延伸的蜘蛛网将茧包裹起来。
─听着……
露伊娜听到茧中传来一声干涩、沙哑的声音。
─需要彻底侵蚀……
彻底侵蚀，意在吞噬那些被灰烬支配的初次登场者的大脑。它们会吸收所有的魔力和营养，让他们失去任何复活的机会。
─需要彻底侵蚀……
“不。”
露伊娜拒绝了。尽管她允许了灰烬的寄生，但她最原始的个性依然强大。她的信仰和信念让她的本能得以维系。
─需要彻底侵蚀……
露伊娜睁开双眼，漆黑的瞳孔映照着茧的表皮。世界一片漆黑，但她的法力却无比强大。
─彻底侵蚀……
砰！
露伊娜一拳砸在茧子上。大声的叫喊声戛然而止，但她心中的怒火却愈发强烈。
破碎的意识中，脑海里只浮现出一个人的脸。
她念诵着他的名字。
“德库林……”
* * *
埃弗琳把他们的食物摆在桌子上。
三块巧克力。两大罐饮料。两只鱿鱼。一块软糖。五袋薯片。两个奶油派。一包口香糖。五个橘子。
如果只有五个人的话，还算足够了，但是……
“我们这里有多少人？”
没人回答，一半以上的人都睡着了。
“……”
这可以理解。毕竟，他们刚刚经历了可怕的苦难。
西尔维娅回答说：“51个人。”
他们生存的最大障碍是食物的数量。
一个体内拥有魔法力量的巫师，其基础代谢率堪比一个强壮的农民。
“…叹。”
无奈之下，艾菲琳向德库莱因发了一条消息。
“我觉得我们在这里待不了多久了。食物快吃完了。我想去地下室的食堂……”
我很快就收到了回复。
[查看教室后面的工具箱。]
艾菲琳照做了。空间因为结界而发生了变化，但工具箱和其他装备仍然在原处。
她跑过去打开了门。
“哇哦！”
冷冻肉、水、罐头食品等各种营养品的库存都暴露出来了，如果少量进食，大概能维持两天。
艾菲琳赞叹道。
“教授怎么知道什么时候做这个……”
“他肯定是提前准备好了，你这个笨蛋。这座塔可是恐怖分子的常见目标。总之，你赶紧去做饭吧。”露西亚不屑地笑了笑，揉了揉艾菲琳的头发，艾菲琳咬着嘴唇，怒视着她。
“看什么看？要我做吗？我又不会做饭！”
“……在这种情况下你也没用啊？”
艾菲琳感到很生气，她卷起了袖子，但很快又收到更多消息。
[先休息一下。我正在想办法从外部解决这个问题。]
[如果你们当中有人在里面打架，我稍后会根据目击者的证词给予扣分。]
“……”
“他怎么知道的？”
艾菲琳不情愿地准备了一顿饭。她嘟囔着，用魔法生火，烤了肉，煮了汤。然后把两道菜都端上了桌。
闻到她烹饪的香味的巫师们一个接一个地醒来。
* * *
一出皇宫我就直接去了玉麟府的仓库。
[我们刚吃完饭。现在正在休息。]
“这些怪物占据了我们的同事，所以我们不能对他们使用暴力。而且，23楼还有一间外聘教授的办公室。”
“……露易娜。”我站起身，盯着黑板。
当然，灰烬男爵寄生在她身上是一个很大的问题，但也是相当值得怀疑的。
露易娜 (Louina) 必须是一个有名字的角色，并且法力等级为“3”。
“是因为我们的合约吗？”
这会影响她的法力等级吗？
还是因为我折磨她的方式让她的精神力量变弱了？
不管怎么说，情况也不只是糟糕而已，魔力值比她低的‘灰烬男爵’，应该无法完全蚕食露伊娜的势力。
敲门，敲门——
就在这时，罗伊进来了。
“主人，大家都到了。”
“叫他们进来。”
“是的。”
罗伊和我打电话叫来的教授们一起回来了。
我正要跟他们打招呼，却皱起了眉头。
“……教授，我们到了。”
前面说话的是雷林、西亚雷等终身教授，包括我一直在寻找的凯洛丹在内的年轻教授则蹲在他们身后。
“这是骑士们收集的骨灰。”
雷林拿出一个装满寄生虫的试剂瓶。
在分析和理解它们之后，我计划创建一个“自定义魔法”，因为只要灰烬男爵仍然寄生在露伊娜身上，就很难通过正常手段解决这个问题。
随后，一大堆装备涌入仓库。显微镜、桌子、魔力石、相关魔法书籍、魔法工具……源源不断。所有物品都是直接从巫师财富岛空运过来的。
我利用“念力”将一切都整理得整整齐齐。
砰，砰，砰——
转眼间，仓库就变成了魔法塔实验室。
我这样做只是因为我无法忍受肮脏和低效的环境。
“哇！太棒了！如果您需要任何帮助，请告诉我们！”
“……能帮忙就太好了。”
我回答了雷林的话。他严肃而狰狞地深吸了一口气。
“是的。塔楼遭到袭击是前所未有的情况。我们已经确定——”
“然而。”
我指着他们身后的年轻教授们。
“这里就只有你们三个人留在这里。”
眼镜持有者凯洛丹、和谐魔术大师詹妮弗和前瘾君子格兰特。
艾伦似乎被困在塔内，但我一点也不担心。
“其余的人可以走了。”
“……咦？”
人多力量大，反而会把他们彻底排除在外，效率更高，因为他们无谓的政治争吵和同情心会削弱新教授们的积极性。
“呃，嗯，校长，他们的经验还不够丰富，所以极其缺乏——”
“嗯。我肯定说错了什么。”
雷林的脸色变得明亮起来。
“请各位教授检查一下塔周围的情况。这是一项极其重要的任务，请多多包涵。如果那边的情况恶化，我需要你们的帮助来控制局面。”
“……”
我用【念力】把老教授们赶了出去。
之后，我看着剩下的那些，没有说一句话。
“我们、我们该怎么办？”凯洛丹小心翼翼地问道。
“这很明显。”
我在他们的桌子上放了几十本魔法书，全都是和‘傀儡化’有关的。
砰砰砰——！
“了解每个要点的要点。”
他们一脸茫然的看着面前堆积如山的魔法书。
* * *
[我们正在研制能够有效对抗灰烬的魔法。]
“该死！这根本说不通。他们创造新的魔法得花好几个星期啊！”露西亚紧张地叫道。教室里的气氛顿时又低沉了下来。
“问问他我们还要等多久——”
“安静点，多萝西。”
“……！”
露西亚被西尔维娅的话惊呆了，她屏住呼吸，仿佛心脏停止了一样。她跑到西尔维娅面前，把脸贴在她耳边。
“我明明告诉过你不要叫我这个名字，为什么突然又叫我这个名字？”
“多萝西？多萝西是谁？”艾菲琳在她身后无辜地低声说道。露西亚则双手合十，恳求着西尔维娅。
“请…”
露西亚实际上是她的笔名，她的真名是多萝西。
她的真名太草率了，她说服了父亲，不，是强迫父亲改了她的名字！
“只要你保持安静。”
“当然。当然。”
西尔维娅推开露西亚，站了起来。
“我们将从我们的角度协助德库林教授。”
“救，救命？好的，好的，好的。我会帮忙的~”多萝西，不，露西亚，在西尔维娅开口之前就同意了。
艾菲琳歪着头。
西尔维娅接下来的话让他们感到害怕。
“我要抓一个初次登台的少女，然后解剖她。”
* * *
…索菲安·埃卡特·冯·耶古斯·吉弗莱因问道：“你知道年复一年死去的滋味吗？你知道被一种连整个大陆都不知道的不治之症折磨的痛苦吗？你知道在黑暗中前行，却永远不知道前方等待着你的是什么吗？你知道一种疾病吞噬全身带来的痛苦吗？”
确实，那种疼痛，让她感觉就像肋骨被打断了，有锥子在她全身扎进去一样。
“你知道每次死亡后都会复活，并且从头承受同样痛苦的感觉吗？你知道这种该死的诅咒吗？”
她八岁那年死了几十次，有的时候等了一年才死，有的时候实在忍受不了，就割断了自己的喉咙。
然而，无论她死过多少次，只要她一睁开眼睛，就是一月一日，她就会变回孩子，躺在豪华的床上，望着窗外，皇宫里的花园永远是春天，等待着她的目光。
她的大脑已经成熟，但她的身体却无法摆脱青春。
索菲恩经常有种奇怪的感觉，她就像是漂浮在大海中的垃圾，陷入了绝境，即使腐烂了，也无法逃脱。
据说所有人类都渴望生存。
但她却渴望死亡，她渴望死后也消失。
每次回去，唯一能让她开心的就是哥哥的脸，但即使是那种感觉，最终也消失了。
毕竟，她能坚持的时间也是有限的。
总有骑士的铁味，太监的甜味，商人的金钱味，医生的消毒水味，草药师的草味。
索菲恩对生活没有任何遗憾，对她来说，生活只不过是一个地狱般的循环。
她没有激情，没有情感。
她怎么能这样呢？
然而，她希望自己的一生因痛苦而变得无趣。
她祈祷它倒塌时不会带来痛苦。
据说这片大陆确实无害，这对于住在狭窄皇宫、身体没有发育的她来说，真是不幸。
她已经残废了，以至于她没有意识到自己的不幸。
“……那个不断死去的我，那个毁灭了我内心一切的我，德库林。你知道她吗？不，你怎么会知道？”
由于没有人能够理解她，她每晚都向唯一理解她的人祈祷和抱怨。
她向他祈祷，向赋予她命运和牢笼的人，向在无人能及的天空最高处，在连一丝阳光都照不到的地底最深处，一边咆哮一边看着她百无聊赖的人。
她传达了她的承诺。
她会杀死上帝。
“我小时候应该见过德库林，但那时他并不是什么引人注目的人。除了他的脸，他身上没有什么特别突出的地方。”
当然，索菲恩战胜了过去那场不治之症，活到了最后。此后，她进行了无数次暗杀和投毒，也死过几次，但每次她都战胜了死神。
幸亏如此，她才发现，这该死的倒退，竟然是‘一年周期’。
如果她九岁时去世，她就会回溯到九岁那年的1月1日。如果她十岁时去世，她就会回溯到十岁的边缘。
“陛下这么说，好像没有死亡在等着您似的。”德库兰说道。
“就好像没有死亡一样……”
难道只是一句话，表达她的鲁莽吗？
“不。”
他话语中流露出的意味很不一样。而且，他还说：“我看待世界的方式不一样了。”
她是否包含在他所定义的‘不同’之中？
“凯隆。”
“是的。”
索菲恩称她为骑士。
“尤克琳应该是参加‘那一天’的家庭之一。”
那种夺走她数十次生命的绝症，其实是毒药，听到这个故事，她感到很失望。
“是的。大陆上所有的伯爵都在那里。”
嫌疑人很可能是出席女王登基仪式的家庭成员之一。
索菲安打算找到罪犯并杀死他，撕裂他的四肢并消灭他的家人和亲戚。
然而，沉迷其中约三年之后，她开始厌倦，于是决定将其砍掉。
毕竟，他们只死过一次。
死后退化多少次都没关系，他们的命只有一次。
她所承受的痛苦和付出的努力，并没有得到任何值得的东西，很快，她也厌倦了。
甚至连复仇都开始变得麻烦起来。
“如果你对德库林有什么问题的话，你必须先学习魔法。”
凯伦的声音听起来很开心，让索菲恩咬紧牙关。
“不过你也比不上我。不久前，你只是听了一些传言，就认定德库林有问题。”
他垂下了目光。
“……说实话，我当时犯了个错误。德库林今天很诚实。你这个能看透人心的人，应该已经知道了。”
索菲恩的目光落在书桌上，桌上摆放着一本德库莱恩留下的书《尤克琳：元素魔法的理解》。书皮是精装的，上面镶满了金箔和宝石，还附有一张纸条。
[请准备至第1章。]
“请学习。”
“……凯伦。”
索菲恩盯着他，看着他面无表情地回答。
“是的？”
“去你的。”
她向他竖起了中指。
凯伦默默地笑了笑，闭上眼睛假装什么也没看见。
“我要睡觉了。今天不要带任何东西进我的房间。”
“把书带走。”
“滚开。”
索菲恩径直上楼，回到了闺房。宫廷巫师和侍从们说了些关于帝国大学塔那边发生的事情，但她没有理会。
她躺在床上，抬头看着天花板，整理着脑海中浮现的思绪。
所有这些想法都汇聚成了一种情感。
…好奇心。
“他们说的是帝学塔事件吗……”
突然，她脑子里又想起了下人说的话。
索菲恩不屑地笑了笑，再次从床上站了起来。