“我现在就抽一张牌~”
在弗雷海姆的休息室里，一场比赛正在如火如荼地进行着。
“啊啊啊啊……哦！我拔出了束缚剑。”
他们正在玩一个心理卡牌游戏，九人中选出五名骑士、两名幽灵、一名巫师和一名公爵，骑士负责寻找幽灵，而幽灵则负责杀死所有人。
这就是广受欢迎的《幽灵与骑士》。
“我要把束缚之剑放在谁的心脏……”
下属辛迪摇晃着圆桌，朱莉却保持着平静。
事实上，从辛迪拔出束缚剑的那一刻起，她的心脏就已经开始怦怦乱跳了。
“夫人？”
“什么？”
“你是一个幽灵，对吧？”
辛迪向朱莉倾身，直截了当地表达了她的怀疑。
朱莉将双手整齐地放在膝盖上，然后摇了摇头。
“不。”
“我想你是的。看看你。你真的不知道怎么撒谎，女士。”
“你是什么意思？”
“因为上一场我们就说过，你的表情变化太明显了，所以你就强迫自己不要做出任何表情。”
朱莉鼓起脸颊，假装很不高兴。
“现在你露出了强迫的表情。”
“……我不是。”
“那我就用束缚剑对付你。”
“你会后悔的。我是一名骑士。”
“嗯……你这样说话让我有点怀疑了。”
辛迪假装很担心。
朱莉不知道这是否真的令人担忧，但这也是一个笑话。
“是的，我接受。”
“……”
当魔力注入卡片时，卡片发出光芒。一把蓝色的小刀升起，朝着朱莉面前的卡片挥去。
嗖——
她的鬼魂逃走了。
“看看这个。她根本就不会撒谎。”
“……这个游戏很难。”
辛迪笑着叹了口气，问朱莉：“不过，还是挺好玩的，不是吗？”
朱莉不是那种会无意识地干扰下属游戏的人，但这次，成员们却强迫她一起玩。
朱莉明白她话中的含义，只是轻轻一笑。
“是的。”
“是啊~有时候也需要这样休息一下啊。最近工作太忙了。”
“……”
“如果你遇到幽灵，我们为什么不再来一次？你的卡牌策略不错，但你的心理战能力还需要加强。”
“……从现在开始我会变得不一样。”
朱莉摆弄着牌。她其实并不怎么喜欢游戏本身，但她想赢的欲望却被激发了。
她期待着再有一场比赛。
然而…
“嗯，已经晚上8点了。马上长矛比武的时间到了。”
“哦真的吗？”
“那我们走了，夫人！再练习一下~” 手下们纷纷从座位上跳起来，离开了。
原本有十四个人的休息室很快就空了。
“……”
现在只剩下朱莉一个人了，她望向远处的桌子……然后扔掉了手里的那一叠卡片。
嘘——
当牌掉落时，她听到隆隆的声音向她逼近。
骑士们回来了。
她越来越兴奋，重新整理了牌组。
“他们是故意假装逃跑来嘲笑我吗？真是卑鄙。不过这次不一样……”
茱莉尔的属下站在她身后，随后皇室的人也走了进来。
“朱莉·冯·德亚-弗雷登。”
朱莉也跳起来敬礼。
“我们带着皇室的信函前来。请按礼仪接受。”
“是的。”
听到帝国骑士卢肯的话，她单膝跪下。然后，他把信递给了她。
内容如下：
[朱莉·冯·德亚-弗雷登，你有机会被选为皇帝的骑士导师。作为你的第一项考验，你必须前往目的地“孤独的禁锢”。]
这是最近业内最热门的话题，信中宣布她被提名为皇帝的爵位教育者。
* * *
……大陆上，有着数个‘魔法空间’，神秘诡异，每个魔法空间都有着不同的特点。
有些地方，终年如冬或夏；有些地方，则终年如夜；有些地方，甚至寸草不生。
被称为‘湮灭’，或者‘妖兽之地’的大陆边缘，如果从广阔的视野来看，也可以说是一片魔幻空间。
朱莉正走过这样一处地方，虽然正值夏季，但整个地方却被终年积雪覆盖。
艰苦的行军持续了半天，这时一道光亮引领她来到目的地，一座大农舍。
朱莉站在门前敲了敲门。
敲门，敲门——
“有人吗？”
没有反应。
敲门，敲门——
“进来。”
她又敲了敲门，里面有人应门。朱莉打开门，屋里的温暖驱散了暴风雪的寒意。
她在客厅里发现了熟悉的面孔。
西利欧、拉斐尔和格温。
他们都是她的大学学长。
“好久不见了，朱莉。”
伊利亚特骑士团副团长西利欧对她露出灿烂的笑容，气质和五官依旧冷峻。
“是的。好久不见了。”
“我就知道你也会被提名的。坐吧~”
客厅里摆着五把椅子。朱莉在剩下的两把椅子上坐了下来，心想最后那把椅子大概是选拔官的。
“不知道测试会是什么样的呢~既然我们都在这里，这有点像大学时的集体任务，对吧，格温？”西利欧问道。
“我不知道。我不会对你手下留情的。你也一样，朱莉，所以做好准备。”格温目光锐利地扫了一眼骑士们。
“我知道。”朱莉坚定的点头。
拉斐尔保持沉默，因此西利欧决定继续说下去。
“另外一个大概是选拔官的座位……听说艾萨克副司令受伤了，你觉得格弗里德爵士会来吗？”
格弗里德。
听到帝国守护骑士的名字，茱莉尔不禁紧张起来。
“哼，没门。”格温不同意。“格弗里德现在已经退休了。守护骑士本来就应该待在南方，而不是皇宫里。”
“这是真的。”
正当西利欧耸耸肩的时候，他们听到外面传来一阵清晰的声音。
敲门，敲门——
所有人的目光都集中在打开的门上，甚至没有等待门外的人回答。
呼呼……
肆虐的暴风雪瞬间显现出来。
身穿外套，头戴软呢帽，看不清他的面容，只知道身材高大，体格健硕。
朱莉对这样的景象已经习以为常，当他脱下帽子时，她很快就明白了原因。
“……！”
朱莉瞪大了眼睛。其他骑士也只是眨眨眼。
不知道他是否注意到了他们的困惑，但他只是随意地把帽子和外套挂在空中。
吱嘎—— 吱嘎——
他每走一步，木板都会嘎吱作响，但令人惊讶的是，他身上竟然没有留下任何雪痕。
“很高兴见到你。”
他坐在了选拔官的高位上。
“我是副选拔官，德库林。”
……一片寂静。他的存在，让众人都因为荒诞而哑口无言。
骑士们一脸茫然地看着德库林。
“……德库兰？”一直沉默不语的拉斐尔用沉重的声音打破了沉默。
德库林点点头。
“你？你是选拔官？”
“是的。”
拉斐尔、西利欧、格温和德库林是同年加入骑士部和魔法部的同学。
“你懂什么剑？不，你连骑士的职责都不懂吗？你竟敢——”身高接近两米的拉斐尔猛地跳起，目光直视着德库林，男子汉般的五官扭曲着。
“当然，我是教授，不是骑士。因此，我会根据手册来判断。”
“手册？你对剑术了解多少——”
“没有。不过，女王陛下的骑士教育官，并非只有剑术。而且，我已经被皇帝选为魔法教育官，资格已经足够了。”
西利欧瞪大了眼睛。“你被选中了？露伊娜呢？你真的又这样对她了吗？”
“……露易娜。”
德库林想起了最近经常听到的这个名字。
他不可避免的竞争对手，路易娜·冯·施洛特·麦奎因。
事到如今，她应该已经表明了自己的身份，但自从他们在巫师财富岛见面以来，就再也没有她的消息了。
“哇，太厉害了～话说回来，如果德库林是选拔官的话，候选人就只有我们四个人吗？”
西利欧很健谈，但拉斐尔和格温似乎有些不满意，而朱莉与其说是不满，不如说是不舒服。
“但这怎么可能公平呢？你就不能只偏袒一个人吗？”西利欧咧嘴一笑，提出了一个很有道理的观点。
德库林摇了摇头。
“我会进行挑选，但女王陛下将做出最终决定。”
“嗯。我还是觉得不公平……好吧。反正女王陛下会做出决定，所以我也没什么好说的。”
“好的。考试什么时候开始？”格温问。
德库林回头看了她一眼，当他们的目光相遇时，她也吓了一跳。
“第一场考验就是到达这个目的地，真正的开始，明天才开始，今天就休息吧。”
* * *
【独立任务完成：魔法导师甄选】
◆法力值 + 100
◆ 商店货币 +2
◆ 帝国勋章
已经是晚上11点半了，我还在选拔官的房间里看骑士的资料。
【西利欧│清风骑士│33岁】
[ 拉斐尔 │ 力量骑士 │ 年龄 34 ]
【格温 │ 圣灵骑士 │ 31岁 】
【茱莉 │ 精致骑士 │ 28岁】
每个人都有100页的资料。皇室给了我意想不到的高质量信息。
“……”
三天前，他们任命我为‘副骑士教育者选拔官’。
或许是皇帝的一时兴起，但当我看到入选骑士的名单时，我毫不犹豫地接受了。
这是因为朱莉。
我嘟囔道：“……如果我是最初的德库林，朱莉根本就不会被选中。”
如果德库莱恩在幕后操纵，朱莉就可能被排除在测试之外。但我没时间和人脉去做这件事。
铿锵——！铿锵——！
外面传来刀剑碰撞和魔法施展的声音。我走到窗边，低头望去。
一些骑士正在互相争斗。
格温和西利欧。
铮铮 - ！
我使用【视觉】确认了他们的剑术。
格温使用了[top Rhodeltraza]。
西利欧使用了【顶级迅捷西利欧剑术】。
他们两人都是顶尖的，实力强大，但如果要比较的话，发明了自己剑术的西利欧稍微好一点。
“……让我看看你有什么，拉斐尔。”
“正确的。”
茱莉亚与拉斐尔之间的战斗开始了。
轰——！轰——！
两人的剑锋猛烈碰撞，燃起熊熊烈火。拉斐尔的重剑看似足以引发爆炸，但朱莉却轻而易举地迎了上去。
看着这场战斗，我深吸了一口气。
“……朱莉。”
皇帝的骑士教育者。
守护骑士和骑士教育官，是完全不同的职位，除了同为骑士之外，没有任何关联。
我希望朱莉不享有那种荣耀。
我不希望她被选中。
这就是我当初接受他们挑选骑士的荒谬提议的原因。
皇宫地下室里还存在着“那个怪物”。
弗雷登深渊及其毁灭的开始的秘密。
德库莱恩的死亡变量和她不该看到的‘镜子’。
在我或其他人能够打破那面该死的镜子之前，我希望她不会到达皇宫。
这就是为什么……
“我必须消灭你。”
* * *
第二天，朱莉一大早就醒了。
“……”
她从伸展运动开始，做瑜伽来整理身体，清理思绪。
灵活地热身后，她也跟着出来了。其他骑士也都已经坐在客厅里，像是做好了准备一样。
“朱莉，你睡得好吗？”格温问道。
朱莉点点头。“是的。”
“哦，但是你真的长大了。我觉得我不能再对你放松警惕了。”
“……我没有。”
朱莉很谦虚，但西利欧和格温却对她赞不绝口。他们说她的剑里藏着冰，像是一把运用元素的魔法剑之类的……
正当朱莉听到专业人士的赞扬，像仓鼠一样忍住不笑时，德库林出现了。
他住在小屋的右侧，一间单独的挑选室里。
“先生，考试现在开始吗？”西利欧笑容灿烂地问道。
德库林点点头，坐到椅子上。“第一个测试，是考察你的观察力和坚持力。”
说着，他给一颗水晶球注入了能量。
一共四件物品升到了空中。
“这片‘孤速’空间里，有着许多稀有的魔法物品，比如冰花、拉特兰、魔力核心、水晶植物等等。你们每人都要将自己指定的物品带回来给我。”
deculein 向他们提供了需要寻找的东西的参考。
西利欧（Syrio）被授予拉特兰（Latran），格温（Gwen）被授予法力核心，水晶植物归拉斐尔（Raphael），朱莉（Julie）被指派寻找冰花。
“但必须是完整的，不能有任何损坏。而且，我不会离开这里一步。”
朱莉将冰花的形状刻在了记忆中，那是一朵只生长在雪域高山峭壁上的透明花朵，每天都会有十朵冰花盛开，然后凋零，所以寻找起来似乎并不难。
“如果你有异议，就现在说。规则可以进行一定程度的修改。”
听到德库兰的话，包括朱莉在内，所有人都摇了摇头。
“很好。既然大家都同意了，你们有24小时的时间。开始吧。”
当时正好是七点钟。
所有的骑士都站了起来。
“那么各位，努力吧~良性竞争！”西利欧鼓励道。
他们一离开小屋就分开了。
朱莉前往生长着冰花的高地。
孤速是一个魔法空间，面积相当广阔，不过找到一座倾斜的山脉，却并不是什么难事。
她开始攀登。
“……喘气。”
这可不容易。昨晚雪下得特别深，她每迈出一步，双腿就被雪吞没。她只能摇晃着膝盖，勉强挪动一下。
尽管如此，她还是到达了山崖。
在那险峻的斜坡上，稍有不慎就会跌倒的地方，她发现了一朵冰花，晶莹剔透。
她看了看手表，才过了三个小时。
朱莉将冰花放在手中，然后沿着来的路返回。
吱嘎——
她一到达他们的住处就打开了门。
德库林正在客厅里等候。朱莉走近他，递上那朵冰花。
“这里是。”
“……”
他默默地接过朱莉递过来的花，静静地检查着花的每一个角落。
朱莉静静地等待着。
“这花的质量不好。”德库林说道。
“……咦？”
“我说它应该是完整的，没有任何损坏。”
德库莱恩将冰花还给了朱莉，花叶有一点点破损。
“哦，我明白了。好吧。”
这个标准太高了，但朱莉还是什么也没说就出去了。
当她再次翻越山脉时，她的脸色变得苍白。
为了寻找这个物品，她翻遍了山顶最荒凉的高地。
“……！”很快，又有一朵花出现了。朱莉跑过去，看着那朵花。
它没有任何损坏的部件。
“好。”茱莉尔满意的点了点头，然后回到了小屋。
德库林仍然在原地等待。
“这里是。”
这次，她很有信心，但是……
“它的质量仍然很差。”
朱莉很惊讶，走近后发现它的底部有一道划痕。
她第一次看到它时它肯定不在那里。
她在最后修整时是否损坏了它？
“还有其他人品质不好吗？”西利欧一边吃着东西，一边问道，仿佛他已经完成了考试。
茱莉尔也饿了，身体素质超群的骑士唯一的弱点，就是基础代谢率太高。
“无论是完成目标还是放弃之后，都会提供餐食。”德库莱恩宣称。
“哦，真的吗？抱歉，朱莉。我本来想给你咬一口的。”西利欧耸了耸肩。
“没事，我再找一个就行了。”朱莉顾不得肚子饿，走了出去。
她开始了第三次攀登。
饥饿限制了她使用魔法，她依靠盔甲来抵御寒冷。
“喘气，喘气。”
她在附近徘徊了将近六个小时，这时暴风雪又来了，雪越下越大，雪覆盖了她的全身，头发也冻住了。
......过了一段时间，她找到了另一个，结束了她的痛苦。
她已经很疲惫了，对此她并不高兴。
回到小屋后，她查看了门外的情况，立即把它交给了德库林。
“……”
德库林再次审视着那朵花。她的身体因寒冷而颤抖，紧张的气氛让她窒息。
滴答。滴答。滴答。
三秒钟过去了，但她感觉他的沉默持续了三十分钟。
“它的质量很差，”deculin 总结道。
“不可能！不可能！”
朱莉看上去快要哭了。
“你自己看看。”德库林递过花。朱莉接过看了看，又发现了一道小疤痕。
“哦。”
'发生了什么？'
朱莉一边抓着头发一边想着。
在她进入小屋之前，它显然没有受到损坏。
到底是什么让它不断受到损坏？
轻敲-
壁炉里的木头在火焰的燃烧下发出噼啪声。
就在这时，朱莉的眼睛猛地睁大了，她脑海里闪过一个念头。
“你要放弃了吗？”就在这时，德库林提出了一个问题。
“……我去找别的。”茱莉尔立刻出去了。
她在暴风雪中疯狂奔跑，浑身冰冷，感觉自己的生活都崩溃了。
她没能轻易找到自己的目标，但她没有放弃。
“哦…”
在凛冽的寒风中，她找到了那朵盛开得最灿烂的冰花。
这是当天的第四次。
朱莉回到小屋。她没有跑，怕弄坏了花，而是用双手捧着它，防止它被风吹散。
“……”
小屋的门敞开着。格温、拉斐尔和西利欧已经通过了考验。
朱莉在门前喊道。
“在这儿！我把它拿来了！”
她没有进入建筑，只是站在凛冽的寒风中，秀出一朵冰花。
“把它拿给我，”德库林说，但朱莉摇了摇头。
“请出来。”
冰花对温度很敏感。
如果她进入小屋并走向坐在壁炉前的德库林，它不可避免地会受到损坏。
“冰花来了。”茱莉尔相信这就是答案。
她责怪自己太愚蠢了。
她在风雪中伸出冰花，花朵依旧保持着形状，但却寒冷无比，连她的呼吸都冻结了。
尽管她遭受了痛苦……
“我不想。”
他的回答比暴风雪还要冷得多。
“……什么？”朱莉茫然地问道。
别墅里洋溢着温暖的客厅里，他用比雪还要冰冷的目光看着她。
“我想我肯定已经告诉你们一切了。”
朱莉意识到这一点已经太晚了。
“我不会离开这里一步。”
德库林从一开始就想着除掉她。