赵明德冷笑道:\"男女有别,自古如此。女子就该相夫教子,读什么书?\"
\"哦?\"
云夕挑眉,\"那赵公子可知道,《诗经》中有多少篇是女子所作?《汉书》中有多少篇章出自班昭之手?前朝李清照的词,你们不是也背得滚瓜烂熟?\"
钱玉嘟囔道:\"那都是特例...\"
\"为何女子有才就成了特例?\"
云夕反问,\"你们寒窗苦读为的是金榜题名,那些女子读书不过是为了不做睁眼瞎。即便如此,你们也要赶尽杀绝?\"
牢房里一时沉默。李思齐低着头,手指无意识地抠着地上的稻草。
云夕观察着他们的反应,继续道:\"我查过你们的底细。赵明德,你母亲不识字,去年被账房骗走二百两银子,气得病了一场;钱玉,你妹妹因为看不懂契约,被夫家侵吞了嫁妆;孙玉堂,你姐姐...\"
\"别说了!\"
孙玉堂突然大吼,声音在石壁间回荡,\"我们...我们不过是遵循组训...\"
赵明德狠狠瞪了他一眼:\"孙兄!别忘了副院长的嘱托!\"
\"副院长?\"
云夕敏锐地捕捉到这个称呼,\"哪个副院长,他跟你们说了什么?\"
四个学生立刻像被掐住喉咙的鸭子,一声不吭了。云夕注意到李思齐的手抖得更厉害了。
\"有意思。\"
云夕站起身,\"四个家境普通的学生,突然有了银钱去赌坊挥霍;明明犯了王法,却还坚信自己是在'替天行道'。\"
她俯身靠近铁栅栏,\"你们真以为有人会救你们出去?你们可知道这女子书院是皇上的,是朝廷的!你们是否还知道因为这件事,你们再也不可能入仕了!\"
几人猛地抬头,眼中闪过一丝恐惧。
完了!他们完了,他们等到现在都没有人来保他们,难道他们真的已成为弃子了!
\"对了,忘记告诉你们。按大周律,破坏官办产业最轻也是流放三千里。\"
云夕的声音像一把钝刀慢慢割着几个学生的神经。
李思齐突然扑到牢门前,脏污的手指抓住铁栅栏:\"王妃娘娘!我们招,全都招!是周副院长叫我们做的,他说、说是为了维护圣贤之道!\"
\"李思齐!你疯了?\"
赵明德厉声喝止,却掩不住声音里的颤抖。
\"赵兄,到现在你还看不明白吗?\"
李思齐转过头,脸上涕泪横流,\"周砚丞早就把我们卖了!他当时是怎么说的?'出了事有他兜着'?可现在呢?他人在哪?\"
云夕心头一紧,国子监的副院长!可是他怎么有这么大的胆子搞破坏?
钱玉缩在角落,突然神经质地笑起来:\"哈哈哈...我们都是傻子...他们骗我们...\"
孙玉堂脸色惨白,喃喃自语:\"三千里...我娘怎么办...她眼睛不好...\"
云夕静静观察着他们的崩溃,知道时机已到。
她站在四个学生面说:\"现在,把你们知道的都说出来。谁指使的?还有什么人参与?\"
李思齐像抓住救命稻草般急切道:\"有天晚上,周副院长叫我们去他书房,给了每人二百两银子,要我们...要我们在女子书院开工那天制造混乱...\"
\"他还保证在老式时为你们提供试卷答案,他保证不会有事?\"云夕轻声问。
\"他说...在朝中有人,大理寺不会认真查...\"
李思齐抹了把脸,\"他还说...说女子书院是战王妃的主意,只要这事做不成,皇上定会以管理不当降罪于您...\"
赵明德突然一拳砸在地上:\"蠢货!现在说这些有什么用!\"
他转向云夕,眼中满是绝望的倔强,\"王妃娘娘,事是我们做的,要杀要剐随您便。但您真以为抓到我们几个小喽啰就完了?周副院长在朝中经营多年,门生故旧遍布天下,您动不了他!\"
云夕不怒反笑:\"赵公子倒是忠心。可惜你的副院长现在正忙着撇清关系呢。\"
她转身衙役,\"把供词记下来,让他们画押。\"
走出地牢时,天已全黑。云夕深吸一口新鲜空气,赵虎跟在她身后,欲言又止。
\"想说什么就说。\"云夕头也不回地道。
\"王妃,副院长是礼部侍郎,又兼国子监祭酒...单凭几个学生的供词,恐怕...\"
云夕脚步不停:\"他逃不掉。\"
翌日清晨,国子监门前一片热闹。
大理寺的差役当众带走了周砚丞,这位素来威严的副院长被两名衙役夹在中间,青白脸色衬得那身绛紫官服格外刺目。
围观的书生们窃窃私语,有人面露惶惑,也有人眼中闪着幸灾乐祸的光。
\"听说是为了女子书院那事...\"
\"周大人怎么会...\"
议论声随着囚车远去渐渐消散,却像一粒火种,悄然落在干柴堆上。
大理寺正堂,惊堂木重重拍下。
\"周大人,现有四名学生供认,你曾给他们每人二百两银子,指使他们破坏女子书院开工仪式。你可认罪?\"
主审官的声音在梁柱间回荡。
周砚丞站在堂下,腰杆却挺得笔直,花白胡须微微颤动:\"荒谬!下官身为国子监司业,岂会做这等下作之事?那几个学生分明是攀诬!\"
屏风后的云夕与霍廷渊透过薄纱,能看到周砚丞脸上每一道纹路都写着\"正气凛然\",仿佛真是被冤枉的清官。
\"赵明德等人供称,你曾提及你会保他们无恙。\"
主审官翻动供词,\"可有此事?\"
周砚丞眼皮都没眨一下:\"下官可从来没说过此话。这些学生平日顽劣,定是因被下官责罚过,怀恨在心。\"
堂审陷入僵局。无论怎么问,周砚丞都像块滚刀肉,既不认罪也不松口。
一个时辰后,主审官只得宣布退堂,将人收监再审。
\"王爷,王妃,这下难办了。\"
大理寺提审官低声道,\"周砚丞毕竟是五品官,没有确凿证据,大理寺也不好用刑。\"
云夕盯着被带走的周砚丞,“我觉得他背后还有人……”
回到王府,两人来到书房,云夕给自己倒了一杯茶水,一饮而尽。
“你刚才说他背后还有人?”霍廷渊思索片刻后问云夕。
“我猜是,你想想以他的品级,能跟皇帝对抗?哪怕他想了退路也不可能凭自己一人之力做这样的事。”云夕放下茶杯坐在桌旁。
“你说得对,这个人必定是权势比较高的人,而有这个实力的人朝中有左太师,太傅,丞相……”
霍廷渊便想到这些大臣。那会是这其中的谁呢?