叶凌霄靠在岩壁上，指尖还搭着剑柄。血从左臂流下来，在地上积了一小滩。他听见脚步声，立刻睁眼，喉咙发紧。
沈清璃正扶着故人起身，听见动静也停下动作。她回头看了一眼叶凌霄，又望向通道深处。那脚步很轻，但每一步都像踩在心跳上。
“有人来了。”她说。
故人单膝点地，手撑着岩石，指节泛白。他没抬头，只低声说：“不是巡逻队。”
话音刚落，空气变了。一股寒意从通道尽头压过来，像是有东西在吸走热气。三人同时绷紧身体。
三道黑影走出黑暗。他们穿着黑色长袍，袍角没有摆动，像是被什么托着。脸上蒙着铁面具，只露出眼睛的位置，瞳孔泛红，像烧尽的炭火。
最前面那人抬起手，掌心浮起一团暗火。火光不亮，却让四周的温度更低了。他往前一推，火焰贴着地面滑来，速度不快，但带着一股压迫感。
叶凌霄抬剑横在身前，脚往后退了半步。他手臂一颤，伤口又裂开，血顺着剑脊流到剑尖，滴在地上发出轻微声响。
沈清璃抽出短刃，贴身藏在右臂后。她看了一眼结界裂缝，发现原本稳定的缺口正在收窄。幽蓝的光变得更亮，边缘开始发烫，靠近的人皮肤刺痛。
“它在闭合。”她说。
故人咬牙撑地，手掌按进石缝里。他闭眼感知地脉，眉头猛地一皱。“他们在往结界里灌灵力，源头连着地下阵眼。”
叶凌霄盯着前方三人，声音压得很低：“能打断吗？”
“一次机会。”故人睁开眼，“得有人拖住他们。”
黑袍人没有再出手，只是慢慢逼近。他们站成一排，中间那人双手合拢，胸前浮现出一个符印，形状扭曲，像是用骨头拼成的。
沈清璃忽然向前冲了一步，把短刃狠狠插进地面裂缝旁。她将最后一张符纸拍在刀柄上，灵力一震，整条裂痕嗡鸣一声，闭合的速度缓了下来。
可就在这时，中间的黑袍人抬起了头。他的视线落在沈清璃身上，停了几息，然后缓缓举起了右手。
叶凌霄瞬间反应过来，大喊：“闪开！”
一道黑光从对方掌心射出，直奔沈清璃面门。她来不及拔刀，只能侧身翻滚。黑光擦过她的肩膀，在岩壁上留下一道焦黑痕迹，石头直接化成了粉末。
故人趁机双手拍地，体内残余灵力强行引动地脉震动。结界第二处节点闪烁了一下，裂缝重新裂开一丝缝隙。
但只维持了两息，对面左侧的黑袍人转身面向地面，一脚踏下。整个通道震了一下，故人的术法被打断，嘴角再次溢出血丝。
叶凌霄知道不能再等。他握紧剑，深吸一口气，突然冲向正面敌人。
剑光划破空气，斩向对方胸口。黑袍人不动，只抬起左手。一层黑雾在他身前凝成盾牌，叶凌霄的剑砍上去，像是砍进了泥沼，力量被一点点吞掉。
他迅速抽剑后退，手臂发麻。对方那一挡不仅卸力，还反震回来一股阴冷气息，顺着剑身钻进经脉。
“不好。”他在心里想。
右边的黑袍人这时动了。他手中多了一把弯刀，刀身细长，像蛇一样弯曲。他一步跨到沈清璃面前，刀锋横扫。
沈清璃跃起躲避，落地时脚下一滑，差点摔倒。她低头一看，地上不知何时覆了一层薄冰，正从黑袍人脚下蔓延开来。
她抬头看向那人，却发现他的面具下没有呼吸的痕迹。胸口也不起伏。就像一具被操控的躯壳。
“他们不是活人。”她喊。
叶凌霄刚要回应，正面的黑袍人突然出手。他双掌推出，黑焰如潮水般涌来，覆盖了大半个通道。叶凌霄被迫举剑格挡，灵力撞在一起，震波让他后退三步，脚跟撞在岩石上。
他稳住身形，发现自己的剑刃出现了细小裂纹。这把陪他多年的剑，快要撑不住了。
沈清璃也被逼到角落，短刃插在冰层里，一时拔不出来。她抬起手，准备徒手迎敌，却发现指尖已经开始发紫——那股寒气正在侵入血脉。
故人盘坐在后方，双手贴地，额头冒汗。他察觉到地底的能量流动越来越强，黑袍人和阵眼之间的连接比预想的更紧密。
“不能硬破。”他喘着气，“他们会一直补给。”
叶凌霄抹了把脸上的血，看向结界裂缝。它已经缩到只剩拳头大小，再过几息就会彻底封闭。
他看了看沈清璃，又看了眼故人。两人都是强撑着最后一口气。
他收回目光，盯着三个黑袍人，忽然开口：“我们守不住这里。”
沈清璃愣了一下：“你说什么？”
“我说，我们守不住。”他声音很平，“但他们也不想杀我们。”
沈清璃皱眉：“什么意思？”
“他们一直在压制我们，而不是下死手。”叶凌霄缓缓说，“他们在等什么。”
故人猛地抬头：“你是说……他们在拖延时间？”
话音未落，通道深处传来一阵低沉的轰鸣。像是某种机械启动的声音。地面微微震动，结界的光芒骤然增强。
叶凌霄脸色变了：“不是他们在等，是系统在准备下一阶段。”
沈清璃拔出短刃，冲到他身边：“那怎么办？”
“换打法。”叶凌霄把剑插进地面，用右手按住左臂伤口，“我不主攻了。你们找机会切断能量源。”
故人摇头：“我刚才试过，他们的供能太稳，除非同时破坏三处节点。”
“那就同时动手。”叶凌霄抬头看着三个黑袍人，“但我只能拖住一个。”
沈清璃握紧短刃：“我可以对付一个侧面。”
“不够。”故人说，“差一点。”
叶凌霄沉默了一瞬，然后点头：“那就让我再多撑一点。”
他说完，突然咬破舌尖，一口血喷在剑身上。剑刃瞬间泛起微弱白光，那是他透支本源唤出的最后一丝灵力。
他拔剑起身，一步步走向正面的黑袍人。
“你去做什么？”沈清璃抓住他胳膊。
“争取十息。”他说，“十息之内，你们动手。”
沈清璃盯着他，手指收紧。
故人艰难站起，靠着岩壁：“十息……够了。”
叶凌霄没再说话。他举起剑，剑尖指向敌人，脚步加快，猛然冲出。
黑袍人迎上，双掌黑焰翻腾。两人撞在一起，灵力炸开，碎石飞溅。
沈清璃立刻转向右侧，贴着岩壁移动。故人则趴在地上，双手再度探入裂缝，准备引爆地脉节点。
就在这一刻，中间的黑袍人突然转头，看向故人。
他的右手缓缓抬起，掌心对准地面。