夜色如墨，风中仍残留着影煞令散去后的阴寒气息。叶凌霄与沈清璃沿着山道前行，铜牌在她手中微微发烫，仿佛感应到了某种召唤。他们没有再说话，脚步却加快了几分。
穿过一片松林后，前方隐隐传来炊烟的气息。两人对视一眼，顺着小路拐出树林，眼前豁然开朗——一座不算大的小镇安静地卧在山谷之中，屋舍错落，灯火点点。
“先找个地方歇脚吧。”沈清璃轻声道。
叶凌霄点头，两人缓步走入镇口。石板路上人影稀疏，偶有孩童跑过，但更多的人脸上带着疲惫与病态。叶凌霄敏锐地察觉到，不少行人面色苍白，嘴唇泛青，步伐虚浮，似乎都染上了某种怪病。
进了镇中心，他们寻了一家客栈安顿下来。刚坐下不久，便听门外传来一阵喧闹声。
“大夫！求您救救我娘！”一个少年哭喊着冲进客栈，身后跟着几个村民，抬着一张简易的担架，上面躺着一位年迈老妇，面色青紫，呼吸微弱。
客栈老板叹了口气：“这已经是今早第三个了。”
叶凌霄起身走到担架旁，蹲下身仔细查看老妇的脸色与脉象。他眉头微皱，指尖轻轻拂过她手腕处的一块斑点，触感冰凉而黏腻。
“这不是普通的病症。”他低声说道。
沈清璃也凑过来，目光落在那块斑点上，神色凝重：“是蛊毒。”
“看来我们来得不是时候。”叶凌霄站起身，看向围在门口的村民们，“你们镇上最近是不是很多人都得了这种病？”
一名年纪稍长的老人点了点头，声音沙哑：“从半个月前开始，先是几户人家，后来越来越多……我们请了镇上的郎中来看，可他也没办法。”
“有没有人在外头见过类似的病症？”沈清璃问。
“听说西边山里的猎户们也有人染病，但更严重，已经死了三个。”另一名村民补充道。
叶凌霄与沈清璃交换了一个眼神，心中已有判断。他们决定先救人再说。
“把病人集中起来，我们来处理。”叶凌霄语气坚定。
村民们闻言大喜，连忙将镇上的病患陆续送来客栈大厅。不一会儿，地上就躺满了十几个人，男女老少都有，症状大致相同。
叶凌霄盘膝坐于中央，闭目调息，缓缓运转《九转天医诀》。随着功法催动，他的掌心渐渐泛起一层淡金色光芒，轻轻按在病患额头之上。
“这是……”围观的村民们惊讶地看着这一幕。
沈清璃则在一旁协助，她一边观察患者的反应，一边记录症状变化，并尝试调配解毒药方。她的医术虽不及叶凌霄精深，但在辅助治疗上极有经验。
当最后一人被检查完毕，叶凌霄收手睁眼，额角已见汗迹。他沉声道：“这些人的体内都被一种特殊的蛊毒侵染，毒性潜伏时间较长，一旦发作便会迅速蔓延。”
“和之前那些杀手所用的毒物相似。”沈清璃接过话头，“而且，毒性来源很可能就在镇上。”
“镇上？”老板惊愕，“不可能吧？我们这里一向太平。”
“你最近有没有发现什么异常？”沈清璃追问。
老板想了想，迟疑道：“倒是前几天有个外地人来买药材，一连买了好几次，都是些偏门的草药……”
“带我们去看看。”叶凌霄站起身。
一行人来到镇中的药铺，柜台后坐着个年约四十的男子，正低头整理药材。听到脚步声，他抬起头，见是外乡人，神情有些紧张。
沈清璃上前问道：“前几日是否有人来大量购买‘赤鳞藤’、‘黑骨兰’之类的药材？”
男子犹豫了一下，最终点头：“是有这么一个人，戴着斗笠，看不清脸。他说是给家里人治病用的……”
“这些药材正是用来配制那种蛊毒的关键成分。”沈清璃低声对叶凌霄说。
“看来，有人在暗中操控这一切。”叶凌霄眯起眼，“我们必须尽快查明真相。”
当晚，他们在客栈内继续为病患施针用药，同时研究如何彻底清除体内的残毒。沈清璃翻阅随身携带的医书，试图找出更有效的解毒之法。
“如果能找到毒源，或许能从根本上解决问题。”她道。
“我也在想这个问题。”叶凌霄沉思片刻，“这些人中毒的方式不同，但源头应该只有一个。我们要做的，是顺藤摸瓜。”
第二日清晨，镇上来了几个陌生人。他们穿着整洁，腰间佩戴着一枚刻有鹰形图案的徽章，显然是本地势力派来的探查人员。
为首之人走进客栈，目光扫过正在救治病患的叶凌霄和沈清璃，随后开口：“两位是从京城来的吧？镇上发生的事，还请配合调查。”
沈清璃不动声色地瞥了对方一眼，淡淡一笑：“我们只是路过此地，见百姓受苦，便出手相助而已。”
那人并未立刻离开，而是站在一旁静静观察了一会儿。临走前，他意味深长地看了叶凌霄一眼，低声说了句：“有些人，不该碰。”
等他们离去后，沈清璃才低声道：“他们知道些什么。”
“也许比我们想象的多。”叶凌霄看着窗外远去的背影，眼中闪过一丝冷意。
接下来几天，两人继续救治病患，并在镇上四处查访。他们发现，除了那些被买走的药材外，还有几处水源也被人为污染，导致毒素扩散更快。
“必须找到幕后之人。”沈清璃道。
“他已经盯上我们了。”叶凌霄握紧手中的残剑，“与其被动等待，不如主动出击。”
夜色再次降临，镇上的气氛却愈发紧张。一场更大的风暴，正在悄然酝酿。
而铜牌上的光纹，在月光下再次闪烁了一下，仿佛回应着即将揭开的秘密。