碎玉轩的正午总飘着股勾人的辣香——春喜在院中央支起了小火锅，红亮的辣油在锅里“咕嘟咕嘟”冒泡，里面煮着刚剥好的麻辣小龙虾，虾黄裹着辣油，香得弘昼围着锅转圈圈，手里还攥着颗没吃完的甜椒糖，生怕别人抢了他的位置。翠妃靠在竹椅上，手里捏着双竹筷，正跟小禄子吐槽御膳房新出的“微辣火锅”：“什么微辣？辣度跟白开水似的，我蘸了三勺辣酱都没味道，御厨是不是把‘辣’字从字典里抠出去了？”
“可不是嘛！”小禄子刚给辣椒苗浇完水，凑过来闻了闻火锅香，忍不住咽口水，“昨天御膳房给华妃娘娘送的火锅，也是淡得没魂，华妃娘娘当场就把辣酱罐摔了，说‘再做这么淡的，就把御厨扔进辣椒丛’！”
这话刚落，院门外就传来金步摇“叮铃哐啷”的巨响，比平时热闹三倍——华妃穿着身火红的宫装，领口袖口都绣着辣椒纹，手里提着个比脑袋还大的黑陶罐，身后跟着两个小宫女，各扛着一筐小米辣，活像个“辣味战神”，一进门就喊：“翠妃！别躲在屋里当‘辣王’了！今天我跟你比吃辣，谁输了谁就承认是‘辣渣’！”
翠妃手里的竹筷“啪”地掉在桌上，差点砸到弘昼的小爪子：“比吃辣？你这是哪根筋搭错了？上次你吃我做的魔鬼辣酱，辣得抱着水缸喝了半桶，现在还敢来挑战？”
“此一时彼一时！”华妃把黑陶罐往石桌上一放，罐底蹭得石板“哐当”响，“我这半个月天天练吃辣，早上就着小米辣喝粥，中午蘸辣酱吃馒头，晚上还泡辣椒水漱口，现在我的舌头都快成‘辣椒做的’了！再说，紫禁城小报都写了，说你是‘后宫辣王’，我不服！”
她掏出张皱巴巴的小报，指着上面的标题——“后宫辣王评选：翠贵妃以‘生吃小米辣’夺冠，华妃娘娘惜败（其实是辣哭了）”，气得手指都在抖：“你看看！这小报把我写得跟‘辣渣’似的，今天我必须赢回来！”
弘昼凑过去一看，指着小报上华妃“辣哭”的抽象画，笑得直拍手：“华妃娘娘，你画得像个小哭包！额娘最能吃辣，你肯定输！”
“你这小家伙懂什么！”华妃捏了捏弘昼的脸蛋，又对着翠妃挑眉，“敢不敢比？三局两胜，输的人要给赢的人端一个月的甜椒汤，还要在小报上公开承认‘对方才是辣王’！”
翠妃撸起袖子，把竹椅往火锅旁挪了挪：“比就比！谁怕谁！不过我可提醒你，输了别哭鼻子，上次你哭的时候，弘昼还以为你被辣椒咬了呢！”
春喜赶紧放下手里的虾壳，当起了“裁判”：“那咱们就定三局规则——第一局，吃麻辣小龙虾，谁先吃完一盘谁赢；第二局，蘸魔鬼辣酱吃馒头，谁蘸的酱多、吃得快谁赢；第三局，生吃小米辣，谁吃的颗数多谁赢！怎么样？”
“没问题！”两人异口同声，眼睛里都冒着“火花”，看得弘昼赶紧往后退了退，把甜椒糖往怀里塞，生怕战火波及到他的糖。
第一局很快开始——春喜端上两盘一模一样的麻辣小龙虾，每盘十只，虾壳都开了背，裹满了辣油和芝麻。“预备——开始！”春喜刚喊完，翠妃就拿起一只虾，剥壳、吸黄、吃肉，动作行云流水，辣油沾到嘴角都不擦，还笑着说“这辣度刚好，比御膳房的够劲”。
华妃也不甘示弱，抓起一只虾就往嘴里塞，可刚嚼了两口，就皱起眉头——这小龙虾比她平时吃的辣三倍，辣油顺着喉咙往下滑，像吞了团小火苗，可她嘴硬，硬撑着说“一点都不辣，我还能再吃十只”。结果吃到第七只，她就开始偷偷用帕子擦汗，嘴角也开始抽搐，而翠妃已经吃完最后一只，正舔手指呢。
“第一局，翠妃娘娘赢！”春喜宣布结果，弘昼立刻鼓掌：“额娘厉害！华妃娘娘输啦！”
华妃脸涨得像熟透的小米辣，赶紧端起旁边的甜椒水喝了一口，嘴硬道：“这局不算！我刚才没准备好，下一局我肯定赢！”
第二局更刺激——春喜端上两个白面馒头，又拿出华妃带来的黑陶罐，打开盖子的瞬间，一股辛辣味直冲鼻腔，弘昼当场就打了个喷嚏，小禄子也赶紧往后退：“我的天！这辣酱比上次的魔鬼辣酱还辣，华妃娘娘是想把舌头辣掉吗？”
华妃拿起馒头，狠狠地蘸了一大勺辣酱，馒头都被辣油浸透了，她咬着牙说“这点辣算什么”，刚咬了一口，眼睛就瞪圆了——辣酱里加了足足五斤小米辣，还磨了辣椒籽，辣劲在嘴里炸开，像塞了窜天猴，她忍不住“嘶哈嘶哈”地吸气，眼泪都快出来了。
翠妃则慢悠悠地拿起馒头，蘸了两勺辣酱，还特意多刮了点辣椒籽，吃的时候面不改色，甚至还跟春喜说“下次可以再加点花椒，麻辣更够劲”。等翠妃吃完半个馒头，华妃才勉强啃完一口，嘴里还含糊不清地说“我没输……就是有点呛”。
“第二局，还是翠妃娘娘赢！”春喜刚说完，华妃就“啪”地把馒头扔在桌上，抓起甜椒水猛灌，灌了半瓶才缓过来，可眼睛已经红得像兔子，还嘴硬：“不行！三局两胜，还有最后一局！生吃小米辣，我肯定赢！”
第三局是“终极挑战”——小宫女端上两盘小米辣，每盘二十颗，颗颗饱满鲜红，看着就辣得慌。弘昼凑过来闻了闻，当场就躲到小禄子身后：“好辣！额娘别吃了，会辣哭的！”
“别怕，额娘没事！”翠妃拿起一颗小米辣，洗都不洗就往嘴里塞，嚼了嚼咽下去，还笑着说“脆生生的，像吃零食”。华妃看着翠妃吃得轻松，也拿起一颗塞进嘴里，可刚碰到舌尖，她就“哇”地一声叫了出来——生小米辣的辣劲比熟的冲十倍，像无数根小针在扎舌头，她瞬间飙泪，眼泪顺着脸颊往下流，还流鼻涕，活像个受了委屈的孩子。
“华妃娘娘！你没事吧？”小宫女赶紧递上帕子，华妃一把抢过，擦了擦眼泪和鼻涕，却还是嘴硬：“我没哭！就是辣得眼睛疼！我还能再吃一颗！”说着就想再拿，结果刚碰到小米辣，舌头就疼得缩了回去，再也撑不住了。
“三局两胜，翠妃娘娘赢！华妃娘娘是‘辣渣’！”弘昼兴奋地喊，翠妃也笑着说：“行了，别撑了，赶紧喝点甜椒粥解辣，不然舌头该肿了。”
华妃这才不嘴硬，端着春喜递来的甜椒粥，一边喝一边哭，眼泪还往粥里掉：“怎么会这么辣……我的舌头都快不是我的了……你是不是偷偷给小米辣加了料？”
“我可没加！”翠妃笑着递过颗甜椒糖，“吃颗糖解解辣，下次别再跟我比吃辣了，你这水平，再练十年也赢不了。”
正说着，华妃突然指着黑陶罐的罐底，脸色变了：“翠妃！你看这罐底！有个奇怪的标记！”
翠妃凑过去一看，只见罐底有个小小的黑色印记，用指甲刮了刮，露出里面的“影”字——跟之前查到的余党令牌上的字迹一模一样！她心里“咯噔”一下，赶紧拿起陶罐，仔细检查：“这辣酱是你让谁做的？罐底的标记是怎么回事？”
华妃也忘了辣，赶紧说：“是御膳房的张厨子做的！我让他做最辣的辣酱，他昨天送来的，我没注意罐底……难道这辣酱被动过手脚？”
小禄子脸色瞬间发白：“娘娘！肯定是余党搞的！他们知道您要跟翠妃娘娘比吃辣，就想在辣酱里动手脚，要是您吃太多辣出问题，或者……这辣酱里加了别的东西，后果不堪设想！”
翠妃赶紧把陶罐交给小禄子：“快拿去给禁卫军检查！看看辣酱里有没有加迷魂散或者别的东西，再查张厨子最近有没有接触过陌生人！”
“是！奴才这就去！”小禄子抱着陶罐，匆匆跑了出去。
华妃看着空荡荡的罐口，心里一阵后怕——刚才她差点把整罐辣酱都蘸完，要是真加了东西，现在她早就出事了。她擦了擦眼泪，有点不好意思地说：“没想到……我跟你比吃辣，还差点被余党钻了空子。”
“现在不是说这个的时候！”翠妃的脸色沉了下来，“余党既然能在辣酱里动手脚，就肯定还会在别的地方搞事，以后不管是吃的还是用的，都得加倍小心！”
弘昼也不闹了，拉着翠妃的衣角，小声问：“额娘，坏人是不是想害华妃娘娘？他们还会来吗？”
“不会的。”翠妃摸了摸儿子的头，强装镇定，“禁卫军会查清楚的，坏人不敢再来了。”