天津卫的港口刚蒙蒙亮，就飘着股奇怪的味道 —— 既有海腥味的咸，又有辣椒的香，还混着点像薄荷又像花椒的清劲，风一吹，能把人的鼻子勾得直发痒。苏晓晓踩着露水往码头走，绿裙裙摆沾了不少浅棕色的小颗粒，像是撒了把没炒的芝麻，那是王师傅昨晚刚磨好的 “痒痒椒” 籽，今天要用来布防的 “秘密武器”。
“娘娘，您慢着点，别踩着籽！” 王师傅跟在后面，手里拎着个布口袋，里面装满了痒痒椒籽，胳膊上还挂着个竹筛子，“这籽金贵着呢，一颗能痒半个时辰，踩碎了就没效果了！”
小禄子捧着个罗盘，鼻尖冻得通红，日记本揣在怀里硌得慌：“王师傅，您这痒痒椒到底啥来头啊？上次听您说，是用线椒和薄荷椒杂交的，真能让人痒得受不了？”
“那可不！” 王师傅停下脚步，从口袋里捏出颗籽，放在手心给他们看 —— 这籽比普通辣椒籽大一圈，浅棕色的壳上有细小的纹路，像撒了层细盐，“去年在四川发现的野椒，碰着皮肤就像有一万只小蚂蚁在爬，抓得越狠越痒，还不红肿不脱皮，就专门让人难受！上次我家小孙子偷摸了颗，痒得在院子里追着鸡跑，最后还是用醋泡了才好！”
芦花鸡蹲在苏晓晓肩头，突然 “咯咯” 叫着伸头啄王师傅手里的籽，金牌子叮铃响，却被王师傅赶紧躲开：“哎哟，我的小祖宗！这籽你可不能吃，吃了怕是要在船桅杆上蹦跶一整天！” 逗得苏晓晓和小禄子直笑，连早起的困意都散了。
他们要布防的地方是码头西侧的辣椒仓库，这里堆着刚从试验田运来的抗病害新苗，也是南洋走私船最可能偷袭的地方。王师傅指挥着侍卫，把痒痒椒籽撒成了个大圈，圈住仓库门口，还在圈外撒了三道 “诱敌线”，线上摆着几株看起来特别壮实的辣椒苗 —— 其实是用稻草扎的假苗，专门引南洋人动手。
“记住了，” 王师傅边撒籽边叮嘱，“这籽得撒得匀，不能露土，不然南洋人一眼就看出来了。还有啊，千万别用手直接碰，得戴竹手套，上次我没戴，痒得半夜起来洗了三回手！”
小禄子赶紧戴上手套，蹲在地上帮着撒籽，日记本放在旁边的石头上，不小心被风吹开一页，上面画着个歪歪扭扭的辣椒阵，旁边写着 “痒痒椒籽：圈仓库，诱敌线，醋解痒”，字里行间还沾了颗没捏稳的籽，活像个小标点。
刚撒到一半，码头尽头突然传来马蹄声，几个穿青衫的汉子骑着马冲过来，手里举着弯刀，腰间挂着蛇形令牌 —— 是南洋人的探子！他们显然是来踩点的，眼睛直勾勾地盯着仓库，连马都没勒稳，就往这边凑。
“来了！” 苏晓晓赶紧拉着小禄子躲到旁边的辣椒堆后，王师傅也拎着籽口袋蹲下来，只留芦花鸡蹲在石头上，假装在啄地上的米粒。
为首的探子勒住马，眯着眼往仓库门口看：“那就是抗病害苗？看着也不怎么样，不如咱们南洋的毒苗壮实。” 说着就翻身下马，往仓库走，脚刚落地，就踩在了第一道 “诱敌线” 的痒痒椒籽上。
他先是愣了一下，挠了挠脚踝：“啥玩意儿？咋有点痒……” 可没等他反应过来，痒劲就像潮水似的往上窜，从脚踝到小腿，再到大腿，他忍不住开始抓，越抓越痒，最后干脆蹲在地上，手在腿上乱挠，活像只被跳蚤咬疯了的猫。
“大哥，你咋了？” 旁边的探子凑过来，刚想扶他，脚也踩进了籽堆，瞬间也开始痒，“哎哟！我的娘啊！这啥东西？痒死我了！”
两个探子在地上滚来滚去，衣服都被抓得皱巴巴的，腰间的蛇形令牌掉在地上，被芦花鸡趁机叼起来，往苏晓晓藏身处跑，金牌子撞得令牌 “叮叮” 响，像是在邀功。
“抓活的！” 苏晓晓大喊一声，侍卫们从辣椒堆后冲出来，没费多大劲就把两个痒得没力气的探子按倒在地。王师傅凑过去，手里拿着碗醋，笑得满脸褶子：“想不痒啊？简单，喝口醋就行 —— 不过得先说实话，你们是不是来探路的？走私船啥时候到？”
两个探子痒得眼泪都快出来了，哪还敢隐瞒，哆哆嗦嗦地招了：“是、是蛇牙大人让我们来的！他说今天晌午走私船会到，让我们看看仓库的防备…… 还说、还说带了解痒粉，要是碰着辣椒陷阱就用……”
小禄子赶紧掏出日记，笔尖都在抖：“蛇牙！就是礼部尚书的远房侄子！晌午到！” 他还特意在 “蛇牙” 两个字旁边画了个小蛇，蛇嘴里叼着颗痒痒椒籽，活灵活现。
苏晓晓让人把探子押下去，从他们身上搜出个小瓷瓶，里面装着白色的粉末 —— 正是他们说的解痒粉。王师傅倒了点在手心闻了闻，突然笑了：“就这？用滑石粉混了点花椒面，还想解我的痒痒椒？我这籽早就改良过了，专克这种假解痒粉，越用越痒！”
说着，他故意往押探子的侍卫手上撒了点粉，那侍卫本来没痒，沾了粉后突然开始挠手：“哎哟！王师傅您别逗我了！真痒！” 引得众人一阵哄笑，连被押的探子都看傻了，忘了自己还在痒。
晌午的太阳越来越毒，码头的人也多了起来，有扛货的工人，有卖小吃的摊贩，还有几个穿着绸缎的商人，围着仓库门口的假苗指指点点 —— 其实都是苏晓晓安排的便衣侍卫，等着走私船来。
突然，远处的海平面上出现了艘小船，桅杆上挂着黑布，正是南洋的走私船！船开得飞快，眼看就要靠岸，王师傅赶紧指挥侍卫们往籽堆上撒了层细沙，把籽盖得更隐蔽：“来了来了！都别出声，等他们踩进来！”
走私船刚靠岸，就下来十几个汉子，个个背着麻袋，为首的正是上次在蛇缠礁跑掉的船老大，左脸上还留着芦花鸡啄的疤。他们没注意到地上的籽，直冲冲地往仓库跑，脚刚踏进痒痒椒圈，就像被施了魔法似的，一个个开始挠胳膊挠腿。
“怎么回事？痒死了！” 船老大抓着脖子，痒得直跺脚，“快拿解痒粉！”
手下赶紧掏出瓷瓶，往身上撒粉，可刚撒完，痒劲反而更烈了，有人甚至开始脱衣服，在身上乱蹭，活像群没了规矩的猴子。苏晓晓看得憋笑，对侍卫们使个眼色：“动手！”
侍卫们举着辣椒水枪冲过去，水枪里装的是掺了痒痒椒汁的水，一喷到身上，痒得汉子们直喊娘。芦花鸡也扑棱着翅膀冲下去，用嘴啄他们的麻袋，金牌子撞得麻袋 “哗啦” 响，里面的毒苗土撒了一地，正好落在痒痒椒籽上 —— 那土遇着籽，居然冒起了细小的白烟，把籽的香味衬得更浓了。
“不好！有埋伏！” 船老大见状不妙，想往船上跑，却被王师傅扔过去的 “痒痒椒弹”（用纸包着的籽团）砸中后背，瞬间痒得没了力气，“扑通” 一声摔在地上，被侍卫们按住。
其他汉子有的想跳海，有的想躲进旁边的货仓，可码头到处都撒了痒痒椒籽，不管躲到哪，只要碰着皮肤就痒，没一会儿就全被抓了。小禄子在旁边记日记，笔尖都快跟不上：“晌午时分，走私船靠岸，痒痒椒阵起效，抓了十五人，其中有船老大，搜出毒苗土三袋，蛇形令牌七个 —— 王师傅的籽太厉害，有人痒得哭了！”
苏晓晓让人把俘虏押进临时牢房，从船老大的怀里搜出张纸条，上面画着码头到城西破庙的路线图，用红笔圈了个标记，旁边写着 “三月初七，带反制苗换毒苗，蛇牙接应”。
“看来蛇牙是铁了心要在破庙交易。” 苏晓晓捏着路线图，眉头皱了皱，“他肯定以为咱们的注意力都在港口，想趁机在破庙动手。”
王师傅凑过来，手里还捏着颗痒痒椒籽：“娘娘放心！到时候咱们在破庙周围也撒上籽，再配上爆油椒，保准让他们来一个痒一个，来一对痒一双，连蛇牙的胡子都得痒掉！”
正说着，李太医匆匆跑来，手里举着个药盘，里面放着块沾了毒苗土的纱布：“娘娘！不好了！这毒苗土和痒痒椒籽混在一起，居然产生了新的气味，能吸引海里的‘盲鳗’—— 这种鱼专咬船底，要是走私船带了这土，咱们的战船怕是要遭殃！”
苏晓晓心里咯噔一下 —— 南洋人居然还藏着这手！用毒苗土引盲鳗咬船，这是想断了他们的海上退路啊！她赶紧让人去检查所有扣押的船只，果然在一艘小船的船底，发现了几条正在啃木头的盲鳗，身上还沾着毒苗土和痒痒椒籽的混合物。
“还好发现得早。” 王师傅擦了擦汗，“我这就去配‘驱鳗粉’，用辣椒和雄黄混在一起，撒在船底，保准让盲鳗躲得远远的！”
夕阳西下，港口的痒痒椒籽被收了起来，只留了几道 “警戒线”。苏晓晓站在码头，望着远处的海平面，芦花鸡蹲在她肩头，金牌子在暮色里闪着冷光。她手里捏着那张路线图，突然注意到图的角落有个极小的火焰椒标记，和之前在蛇缠礁发现的一模一样 —— 看来蛇牙不仅要换苗，还带了火焰椒的秘密，三月初七的破庙，怕是藏着比痒痒椒更棘手的东西。
而此刻的城西破庙，一个穿灰布褂子的人正拿着痒痒椒籽，对着个穿青衫的人冷笑：“苏晓晓以为用这点籽就能拦住咱们？三月初七，我要让她的辣椒阵，变成她的坟墓。” 那人的左腕上，有道熟悉的疤，正是他们找了许久的 “蛇牙”。