军机处,深夜。
巨大的西南地形沙盘上,烛火摇曳,将群山的影子拉扯得如同鬼魅。
一名须发半白的老将,手指颤抖地在沙盘上划过一道狭长的峡谷,最终无力地垂下。
“陛下,这是最后一支斥候队传回的消息。”
他的声音,干涩得像沙子。
“三百人。进了这个‘一线天’,就再也没出来。”
林枫站在一旁,盔甲未卸,身上的血腥气与殿内的檀香混在一起,形成一股诡异的味道。
“不可能!三百精锐,就算是三千头猪,也能冲出个响动来!”
老将抬起头,浑浊的眼睛里满是血丝。
“他们说,山壁上会流血。林将军,是山在杀人。”
“胡说八道!”林枫怒喝。
“那不是山。”李彻的声音很轻,却让整个大殿的温度都降了下去。
他不知何时,已走到沙盘前。
所有人的目光,瞬间聚焦在他身上。
李彻的手指,点在锦衣卫刚刚呈上的另一份密报上。那封从王柬书房里搜出的信,就压在密报旁边。
“山鬼。”
他吐出两个字。
“锦衣卫的暗探,用命换来的消息。”
李彻的目光扫过在场的每一位将领。
“蜀王麾下,有一支精锐,号称‘山鬼’。皆是蜀地山中猎户、采药人出身,自幼在悬崖峭壁上行走如飞。”
“他们用浸了毒的藤索,在山间荡行,无声无息。能在百丈悬崖上,精准地射出毒箭。”
“我们的重甲,在他们面前,就是移动的靶子。”
“我们的战马,连山路都上不去。”
殿内,一片死寂。
林枫的脸色,第一次变得难看起来。他想反驳,却找不到任何话语。神威重炮可以夷平城墙,但总不能把整片十万大山都轰成平地。
“不……不止山鬼。”户部尚书刘庸,捧着另一卷宗,脸色煞白,声音都在发抖。
他本是来汇报抄家所得的巨额财富,此刻却像捧着一块烙铁。
“陛下,蜀地之内,还有‘百蛮’。”
“什么东西?”林枫问。
“不是东西,是人。或者说……不是人。”刘庸咽了口唾沫,“世代居于深山恶水之中的土着部落,不下百个。他们不尊王化,只信巫神。”
“蜀王,将西南边境的赋税,全部免了。只有一个条件。”
“什么条件?”
刘庸的声音低了下去,像是怕惊动了什么。
“让这些部落,为他‘看守’大山。”
“他们熟悉每一条河流,每一片林子。他们知道哪里的水有毒,哪里的雾会让人迷路。他们甚至……会用蛊。”
“前朝伐蜀,三十万大军,不是败在蜀军刀下。是败给了瘴气、毒虫、和那些看不见的……诅咒。”
“荒谬!”林枫低吼,但声音里,却多了一丝底气不足。
老将军长叹一声,颓然坐下。
“林将军,这不是荒谬。是事实。”
“我们的北方铁骑,进了那片林子,就是待宰的羔羊。”
“我们的海军陆战队,善抢滩登陆,可他们……总不能在山里游泳。”
“这仗,没法打。”
“是啊……怎么打?我们的棋子,连棋盘都进不去。”
“除非……用人命去填。”
绝望,像瘟疫一样在军机处蔓延。刚刚因抄家而鼓起的士气,瞬间被浇了一盆冰水。
就在这时。
李彻,笑了。
“呵。”
一声轻笑,让所有争论和叹息都停了下来。
众人惊愕地看着他。
面对如此绝境,皇帝……竟然在笑?
“山鬼?百蛮?”
李彻踱步走到沙盘边,随手将代表大炎军队的黑色龙旗,从峡谷入口拔了出来。
“朕的大炎将士,什么时候,开始怕一些会爬山的猴子,和一群装神弄鬼的野人了?”
他的语气平淡,但话语里的轻蔑,却像一根针,扎在每个人的自尊上。
老将军猛地抬头:“陛下!这不是儿戏!”
“朕知道。”李彻看着他,“所以,朕不打算跟他们玩儿戏。”
他转过身,对身后的太监道:“拿上来。”
太监立刻捧上一个长长的紫檀木盒。
李彻打开木盒,从里面取出一卷图纸,在巨大的桌案上,“哗啦”一声展开。
所有人都凑了过去。
然后,所有人都愣住了。
那上面画的,不是阵法,不是兵器。而是一些……奇形怪状,闻所未闻的东西。
“这是……什么?”林枫指着一个由绳索、铁爪和滑轮组成的怪异工具。
“登山用的。”李彻淡淡道。
“那这个呢?”老将军指着一个画着巨大球体,下面吊着篮子的草图,满脸困惑,“孔明灯……要做这么大?”
“不。”李彻的嘴角,勾起一抹玩味的弧度,“这是眼睛。一只,能飞到天上去,看清整片山林的眼睛。”
图纸上,还有一排排装着不同颜色液体的小瓶子。
“特制解毒剂,专解百蛮的蛇毒、瘴气。”
还有一张图,画着一种可以折叠的,带着轮子的铁板。
“这是……移动的桥。可以快速架设在悬崖之间,让重炮通过。”
……
每一样东西,都超出了在场所有将领的认知。
他们看着图纸,又看看李彻,眼神里,从困惑,变成了震惊,最后,化为一丝……恐惧。
眼前的帝王,脑子里到底装了些什么?
这些东西,根本不属于这个时代!
“陛下……您是想……”老将军的声音在颤抖。
“常规军团,不善山地作战。”李彻的目光扫过众人,“那就建一支非常规的。”
他走到沙盘前,将那支代表大炎的龙旗,用力插在蜀地最核心的成都平原之上。
“他们叫‘山鬼’,擅长在阴影里杀人。”
李彻的声音,陡然转冷。
“那朕,就为他们,打造一支‘阎罗’。”
“一支,能从天上,从地底,从任何他们意想不到的地方,冒出来的,索命的阎罗!”
他的手指,在图纸上重重点下。
“朕要最好的工匠,不计成本,三个月内,把这些东西,全都给朕造出来!”
“朕要最优秀的军医,把百蛮的毒,给朕一样一样破解掉!”
“朕要的,不是一支军队。”
李彻抬起头,环视着一张张呆若木鸡的脸,一字一句,像是在宣告一个新世界的诞生。
“朕要建的,是一个巢穴。”
他顿了顿,嘴角的笑意,森然而狂热。
“一个……专门豢养‘怪物’的巢穴。”
整个军机处,落针可闻。
李彻的目光,最终落在了拳头紧握,眼中燃起火焰的林枫身上。
“林枫。”
“臣在!”
“你,愿意做朕这巢穴里的,第一头怪物吗?”
林枫没有丝毫犹豫,单膝跪地,声若惊雷。
“臣,万死不辞!”
“好。”李彻的眼中,闪过一丝赞许。
他背过身,看着窗外深沉的夜色,那里,是京城的方向,无数高门府邸的灯火正在一一熄灭。
“刘庸。”
“臣……臣在!”
“钱,还够吗?”
刘庸一个激灵,连忙躬身,声音无比响亮:“不够!远远不够!臣这就去查!京城里,肯定还有蜀王的同党!”
李彻满意地点了点头。
他的目光,最后又回到了林枫身上。
“光有巢穴,还不够。”
“朕还需要更多的……怪物。”
李彻的声音,变得幽深而危险。
“去诏狱。”
“去天牢。”
“去所有关押死囚的地方。”
他轻轻吐出最后一句话,却像一道圣旨,决定了无数人的命运。
“告诉他们,朕,给他们一个活命的机会。”
“一个……去地狱里,当差的机会。”