西州城。
霍嫣然到西州那天正好是八月十五中秋佳节，她在西州待了一个月，几乎每天都往互市场上跑，直到十月初，怕回北离王庭的路上遇到风雪，所以便准备回程了。
启程的前一天晚上，春枝和玉珠跟霍嫣然一起睡。
春枝很舍不得嫣然，轻声同她说：“如今两国互市已经让万千百姓获利，当初北离让你留在北离王庭的目的已经达成，现在的西州也足以自保，其实你可以不必再去北离，就此留在西州……”
“嫂嫂心疼我，我知道。”霍嫣然紧挨着春枝睡，“可我大兴人最是重诺，我要堂堂正正地回大兴，而不是跟北离人出尔反尔。”
公主有公主的使命。
春枝虽然觉得很可惜，但也没有再劝。
两人说了好一会儿话，玉珠忽然提起，“听闻这三年，给柳探花说媒的人还挺多的。”
霍嫣然听她提起柳彦，思绪顿时有些飘远了。
公主远在北离，因为两国互市的缘故，跟西州的七哥和嫂嫂还能时不时通封书信，但是跟京城那边是真的音讯断绝。
她记得柳彦离开北离王庭的那天说过的话。
但霍嫣然也知道，世事变化之快，如柳探花这样的人，多的是姑娘愿意舍下架子追他，一别数年，他娶妻生子也不奇怪。
公主这三年很忙，偶有闲暇也不敢问有关于柳彦的消息。
不知道，便还可以做梦。
知道了，也不能如何。
甚至霍嫣然这次来西州，都不曾在嫂嫂等人面前提起柳彦。
不是不喜欢探花了。
是喜欢到了骨子，盼着他同样喜欢自己，又不想让他为了自己耽误大好年华。
大抵喜欢一个人，心思总是这样复杂难言。
此时玉珠提起，霍嫣然想继续听，又怕她说出什么惹人伤心的话来。
玉珠等着公主追问，却迟迟没等她开口。
公主的心事，春枝知道，于是她接话道：“给柳探花说亲的人几乎要把柳府的门槛都踏破了，但人家柳探花说他心有所属，只待伊人归。”
“他说他心有所属，只待伊人归？”
霍嫣然听到这话，久久都没有回身。
即便去北离的那一路，她跟柳彦生死相依，日夜相处，柳彦离开王庭的时候也不曾对她表明过心迹。
霍嫣然一直觉得喜欢这种东西，存在过就很美好了。
也不必非要说出来。
可她没想到柳彦回京之后，竟然会当众说出这样的话来。
他没有指名道姓，可霍嫣然就是知道，柳彦等的人是她。
春枝摸了摸霍嫣然的头发，温声道：“被我们嫣然这样好的姑娘喜欢过，柳探花怎么可能会娶别人呢？”
霍嫣然靠在嫂嫂怀里，轻轻地吸了吸鼻子。
这世上在没有比我喜欢的人也喜欢我更美好的事了。
这一夜，霍嫣然睡的很香。
她梦见了柳彦。
即便什么都没做，只是梦见了他，都觉得满心欢喜。
第二日是十月初七。
霍嫣然带着大兴运往北离的车队启程去北离王庭，霍峥和春枝带着小星回等人送她送到城外。
天气渐冷，霍嫣然披上了狐裘，也不骑马了，坐在车厢里朝他们挥手作别。
公主笑容很明媚，因为她相逢自有期。
这次来西州一趟，霍嫣然越发确定，用不了她就可以堂堂正正地回大兴。
那一天，就在不久的将来。
春枝看着公主离开，满心不舍，霍峥握住了她的手，低声安抚，“如今嫣然可不是被迫去北离联姻了，她现在可是北离百姓心中的神女，受万民爱戴。”
即便如此，春枝也还是心疼嫣然。
霍子安和念儿都特别舍不得公主姑姑，一直目送车队渐渐远去。
霍子安问霍峥，“爹爹，我们什么时候去接姑姑回家？”
霍峥说：“快了。”
西州这边因为开通互市和大力开展农耕，粮仓满仓，金银成山，连京城那边都眼红地紧。
一众大臣再三跟皇帝提起增加西州税赋的事。
皇帝其实也想加收税赋，但一国之君不能朝令夕改，更何况他这两年身体大不如前，明显感觉到自己老了。
大臣们催着皇帝立太子。
皇帝忌惮霍峥，也清楚霍峥是他所有儿子里最出色，最适合继任皇位的人。
只是他还不服老，不愿意放权，所以这几年偏疼十六皇子。
这一年的十月底，皇帝率众臣到西山冬猎。
王皇后懒得折腾，称病不去。
皇帝就带着郑妃和淑妃去了，瑞王霍炀和九皇子霍炎等人随行伴驾，夜宁澜也在其中。
冬猎的第三天，下了一场十年不遇的大雪。
下雪前，皇帝追着一头野鹿入了山林深处，众人随行，一大群人竟然全都了无踪迹。
直到天黑了下来 ，下起了大雪。
郑妃等人迟迟等不到皇帝回来，觉得情形不妙，立刻加派人手去找皇帝，却发现整个行宫都被瑞王霍炀的人把持住了。
九皇子霍炎也下落不明。
“是你！是你想谋朝篡位，暗害皇上！”
郑妃看到霍炀听到皇帝失踪的消息一点都不慌乱，反而立刻就控制住了局面，立刻就明白了什么一般惊呼。
很多人都以为十六皇子出生之后，最受影响的是九皇子霍炎。
因为先前皇帝最宠爱霍炎，有了十六皇子之后，便最疼十六皇子。
其实不然。
最恨郑妃母子的，其实是霍炀。
霍炀自认是皇长子，对皇帝多了一个又一个儿子愤恨已久，他好不容易熬走霍峥，又跟霍炎斗了这么久，到了三十多岁的时候竟然还添了一个比他儿子还小的弟弟。
霍炀受够了，忍够了。
所以才有这一次西山之变。
霍炀心中满是计划得逞的喜悦，但面还压抑着，装模作样地上前询问：“郑妃娘娘这是受惊过度，得了失心疯？”
他说：“父皇只是出去狩猎，一时未归，此时说不定在哪个风景绝佳处停留，听风赏雪呢，郑妃就这么血口喷人，可真叫本王寒心。”
郑妃虽然年轻，但也知道瑞王霍炀不是什么好东西，她一边往外走，一边大喊：“来人！来人啊，瑞王造反了！”
霍炀站在原地，朝守卫抬了抬手。
守卫们立刻上前捂住郑妃的嘴，硬生生将人捂晕了过去。