艾琳虽然面上平静地邀请她们留下帮忙，心里却已将那封匿名信的始作俑者在脑海中凌迟了千百遍。
她面上带着无可挑剔的、几乎能称得上“温柔”的微笑，对爱丽丝和琉琉帝亚点了点头，“正好，我们两个人忙不过来，多几个帮手也好。”
只是那笑意并未完全抵达眼底，尤其扫过琉琉帝亚还抱着巴尔胳膊的手时，微微凝滞了一瞬。
“好呀。”琉琉帝亚似乎没察觉到那微妙的气场，或者说察觉到了也毫不在意，反而抱得更紧了，脸颊在巴尔胳膊上蹭了蹭，“哥哥，你看艾琳姐多好！”
巴尔只觉得一个头两个大。胳膊上传来少女柔软的触感和琉琉帝亚特有的、带着点撒娇意味的清香，让他身体微微僵硬。
他能清晰地感觉到身后艾琳投来的视线，像针一样扎在他的背上。
巴尔回过头去看了一眼，发现艾琳的额头青筋暴起，但是在与自己视线接触的一刹那又松开，化为平淡的笑容。
“怎么了吗？”她微笑着问。
“......没什么。”
感到自己小命有点危险后，巴尔不动声色地、但非常坚定地把胳膊从妹妹的怀抱里抽了出来，清了清嗓子：“咳，既然艾琳都说了，那就......留下来帮忙吧。不过，”他严肃地看向三人，“不准捣乱，一切听指挥，尤其是你们两姐妹！”
“知道啦知道啦，哥哥真啰嗦！”琉琉帝亚撇撇嘴，但眼神亮晶晶的，显然为能留下而高兴。
爱丽丝也松了口气，脸上露出甜甜的笑容：“嗯！我们会努力帮忙的，巴尔先生！”
露维娅安静地站在一旁，只是轻轻“嗯”了一声，目光在巴尔和艾琳之间快速流转了一下，似乎明白了什么，嘴角勾起一丝不易察觉的了然弧度。
于是，便有了刚才厨房里那场混乱又热闹的“交响乐”。
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“你这饿死鬼投胎的公主，在罗门诺坎每天都吃什么，难道你的国王老爹不给你吃饭吗？”
巴尔看着被众人用厨房毛巾象征性地“绑”在椅子上、还在徒劳挣扎着喊“牛排牛排”的爱丽丝，无奈地摇了摇头。
“Emmm......早餐是蘑菇浓汤、金双叶面包、炭烤猪肋排、十种魔法森林浆果做的果酱，还有......”
“打住。”巴尔赶紧叫停了报了五六种食物还在往下报的爱丽丝。
大胃袋这一块。
他重新将注意力放回锅灶上。
尖叫麦在热油中发出滋滋的声响，混合着酱油的咸香，确实有几分中华炒饭的架势。
露维娅将洗净切好的蘑菇递过来，琉琉帝亚则在旁边笨拙地试图切胡萝卜，比起她战斗时熟稔地使用至圣斩——切菜的刀法却看得巴尔心惊胆战。
“呀，又切到手指了......没办法，【活力灵光】！”
这是琉琉帝亚第三次使用引导神术了。
“停！琉琉帝亚，放下刀！”巴尔一把夺走她手里的菜刀，“你去帮露维娅看着高汤的火候，别让它溢出来就行。”
“哦......”琉琉帝亚悻悻地放下刀，凑到露维娅身边的小汤锅旁。
艾琳站在厨房门口，并没有真正加入这场混乱，只是抱着手臂，背靠着门框静静看着。
她的目光大多数时候落在巴尔身上，看着他熟练地颠勺、调味，指挥着几个女孩，虽然场面混乱，但一切又似乎在他的掌控下有条不紊地进行着。
他专注的侧脸，微微蹙眉思考调料配比的神情，还有偶尔因为爱丽丝的搞怪或琉琉帝亚的笨拙而流露出的无奈又纵容的笑容......
这一切，都和她之前认识的那个总是懒洋洋、带着点痞气又有点欠揍的巴尔不太一样。一种......属于“家”的烟火气和温暖感，在这个小小的、闹哄哄的厨房里弥漫开来。
‘艾琳，我们回家吧。’——她想起了巴尔过去说过的话，不由得笑了一声。
“艾琳！”巴尔忽然转过头，把菜刀丢了过来，“你来掌刀，把这些给切了......但是不许碰锅子！”
艾琳接过空中飞来的菜刀，看了一眼砧板上待切的食材，随手一丢，重新将菜刀扔到了砧板上。
“嗯？什么意思，你不想干活吗？这可不行......”
“你再看看呢？”
艾琳抱胸对他笑了笑，巴尔一愣，狐疑地回过头去。
却见砧板上所有的食材全被被完美切成了丝和块，刀工可谓了得。
“......什么时候？”巴尔有些讶异。
“把刀丢出的一瞬间。”
“能做到那种事情吗......简直像是漫画里一样。”
艾琳嘴角微不可察地向上弯了一下，没再说话，只是那目光依旧带着一丝调侃，看得巴尔浑身不自在。
“好啦好啦，准备开饭！”巴尔高声宣布，试图转移话题和众人的注意力，“露维娅，帮我把盘子递过来。琉琉帝亚，去叫伊芙丝奶奶。爱丽丝......”他看了一眼还被“绑”在椅子上、眼巴巴望着牛排的爱丽丝，“......解开她吧，再饿下去我怕她把桌子啃了。”
“万岁！”爱丽丝欢呼一声，瞬间挣脱了其实绑得并不紧的毛巾，像只快乐的兔子一样扑向餐桌。
晚餐在闹腾中开始了，伊芙丝奶奶看着满桌丰盛的菜肴和围坐在一起的年轻人，布满皱纹的脸上笑开了花。
“我家里好久没这么热闹过了，孩子们多吃点。”
老太太认识【异乡人】的成员很久了，早在巴尔还在LV.1到处接取E级委托的时候，她就聘请他们到家里除过老鼠和蟑螂。
“这孩子是哪位？”她乐呵呵地看着琉琉帝亚。
老太太不认识琉琉帝亚，好像也不太了解联姻事件，或许大部分人都不太清楚这件事情的始末。在他们眼里不过是来了个公爵和一群骑士，然后没多久又走了。
冬肴节上虽然发生了骚动，却也没成为持久的话题。
柴斯洛克的民众似乎都比较大心脏。
“她叫琉琉帝亚，我们的新队友，也是我的义妹。”
“这么小就出来做冒险者吗？”老太太眼里有一丝担忧。
“她十八了。”
“十八？”
“奶奶好！”
老太太看到琉琉帝亚乖巧地打招呼，连忙把她搂进怀里，“唉，也是个可怜孩子。多吃点，把以前饿的都补回来。”
“啊......我并没有......”
琉琉帝亚正想反驳，却已经被老太太送来的美食堵住了嘴。
巴尔看到这一幕，笑着摇了摇头。
晚饭享用地很愉快。
巴尔一边忙着应付琉琉帝亚和爱丽丝叽叽喳喳的问题，一边还得注意着艾琳——她吃得很少，也很安静，只是偶尔抬眼，目光与他短暂交汇时，两人都像被烫到一样迅速移开，随即又各自掩饰性地端起水杯。
空气中弥漫着尖叫麦炒饭的独特香气、炖煮高汤的醇厚，以及一种名为“尴尬”与“悸动”交织的微妙气氛。
艾琳那句“这样就好”的含义，巴尔依旧没有完全参透，但看着眼前喧闹的场景，看着艾琳在灯光下显得柔和了几分的侧脸，他心底那点困惑，似乎也在这份烟火气中悄然消散了。
这样确实不坏。
晚饭后，帮忙收拾碗筷时，艾琳主动走到了巴尔身边，低声问：“屁股......还疼吗？”
巴尔动作一顿，瞥到艾琳的唇，脸上刚褪下去的热度又有回升的趋势：“......好多了，但还是疼，全是你的问题。”
“那抱歉咯。”艾琳轻哼一声，语气却没什么自责的意味，反而带着点狡黠，“下次我会注意。”
巴尔看着她微扬的唇角，那点因被打扰而生的最后一丝郁闷彻底烟消云散。
他压低声音，带着点试探：“喂，艾琳。你说的‘这样就好’......是指现在这样？”
艾琳拿起一个洗好的盘子，用干布仔细擦拭着水渍，没有立刻回答。厨房的灯光在她低垂的眼睫下投下一小片阴影。过了几秒，她才轻轻“嗯”了一声，声音轻得像羽毛拂过：
“独处很好，不过像这样吵吵闹闹的......我也不讨厌。”
她擦盘子的动作很慢，很仔细，仿佛在对待什么易碎的珍宝。巴尔看着她专注的侧脸，看到了她微微泛红的耳尖。
气氛暧昧地正合适的时候，一双手分别勾搭上了巴尔和艾琳的肩膀。
“露维娅？”
“嗅嗅——”精灵小姐钻到了二人中间，高挺的鼻子在忽然身上嗅了嗅，“嗯——我好像闻到了荷尔蒙的气味？”
“......胡说。”
艾琳放下盘子，径直走掉了。
“嘻，还是老样子啊。”露维娅看着逃也似的艾琳，不由得笑出了声，接着转头贴近了巴尔，“......如何，今天的二人世界过的甜蜜吗？”
巴尔屁股一缩，叹气道，“......充满了痛苦的回忆。”
“是吗？”露维娅没有追问，只是悠悠道，“我看你心情比早上好的多了嘛。如何，能好好面对少女们大胆的攻势了吗？”
巴尔认真地想了想，忽然问道：
“......能不能开后宫？”