鲜红的精粹缓缓浮起的瞬间。
原本满心想赶紧回去休息的对面探险者队伍的眼神变得锐利起来。
那简直就像镜子一样。
现在我们的表情应该也差不多吧。
“……”
短暂的沉重寂静流淌而过。
双方都是在这方面判断迅速的探险者，所以这段时间并不长。
首先开口的是对面那位持锤战士。
“我们从我们猎杀的怪物身上得到了精粹？”
“那个，内尔博先生……”
“魔法师大人请安静待着。这里我会自己处理。”
原来如此，这家伙是领头的啊。
看来他已经对这次事件中自己的立场有了打算。
决定主张精髓的所有权。
嗤笑。
说实话，我也没抱什么期待。
不就是那群连几分钟都等不了就擅自介入战斗的没礼貌的家伙吗。
我简短地低语道。
“准备战斗。”
这话与其说是对队员们说的，不如说是对对方说的。
如果他们不识相地胡搅蛮缠，那就准备见血吧。
“那个，扬德尔先生……”
雷文带着担忧的声音说道。
就像那边的魔法师试图对锤战士说“那个，内尔博先生……”一样的情况。
看来魔法师们确实对这种事情有些反感。
难道是因为大家都生活富裕，所以才这样？
“别慌。只是又出现了五只人形怪物而已。”
我用一句话总结了情况。
难道对方也意识到我是队长了吗？
锤战士将视线固定在我身上，意味深长地说道。
“你，是那时候那家伙……？”
“你认识我？”
锤战士没有回答，而是将头盔的盖子向上推了推。
但问题是，我还是完全不认识他。
我见过这家伙吗？
不可能不记得他那浓密的眉毛，让人印象深刻。
“……？”
我用不解的眼神看着他，锤战士似乎有些不耐烦，干脆把头盔摘了下来。
闪耀-！
在空中漂浮的光球魔法照耀下，闪闪发光的雪白头皮。
这时我才想起来。
“……光头！”
就是那次去和地区长谈判时遇到的那个家伙。他曾试图抓住我，进行悬赏狩猎。
没想到，他竟然戴着头盔伪装自己。
“噗嗤！”
不知为何，对方队伍的成员们突然齐声笑了起来。
或许是感到羞耻，他的光头涨得通红。
“……想死吗，野蛮人？”
光头再次戴上头盔，说道。
“从现在开始，你最好小心说话。没有人会保护你这个地区长。”
这家伙又在说什么。
如果知道我和地区长那家伙的关系，他绝对不敢说这种话。
不过，无所谓了。
“你最好现在就离开。否则，你可能连那颗脑袋都保不住。”
“哦，看来你是想试试了？”
我向前迈出一步，光头也不甘示弱地向前迈了一步。
在精髓之间，距离逐渐缩短。
空气沉重地压下来，峡谷的热气也无法驱散这股寒意。
吱——
前方，光头队伍的弓箭手拉开了弓弦。
咔嚓。
后方，熊大叔装填弩箭的声音传来。
彼此的呼吸声清晰可闻的寂静。
“……”
紧张的气氛如同紧绷的丝线。
丝线一旦断裂，血雨腥风便会随之而来。
我和光头都明白这一点。
但是……
“光头，现在退下的话，我可以给你一块魔石。”
“野蛮人果然算计浅薄。怪物是我们杀的，魔石和圣水当然都是我们的。”
没有人退缩。
已经到达第五层的上位30%的探险队。
即使得到精髓，过程中只要有一名队员牺牲，那也是更大的损失。
咔嚓。
握紧武器，反而缩短了距离。
冷汗顺着脊背流下。
‘那个秃子真是贪得无厌。’
按照惯例，所有权确实应该属于我们。
也许他一开始也是打算遵循这个惯例的。
一颗魔石的话，他可能大方地让给我们。
原本他参与战斗也只是因为想早点休息。
问题在于那里出现了精华。
‘……真的只能打一架了吗？’
渐渐抛开软弱的心思，做好了最坏的打算。
现在的局面类似于一种胆小鬼游戏。
先退缩的一方就是失败。
如果每个人都想成为赢家，那就只有毁灭一途。
“秃子，这是最后的警告。”
虽然不喜欢光说不练，但这次还是尝试再对话一次。
“你，你这么可怕，我都要吓尿了。”
回敬的是拒绝。
至此，我下定了决心。
如果真想要，那就只能亲眼见证它的结局。
如果没有这种觉悟，在这个无情的探险家世界里是无法生存的。
‘既然如此，精华就由我来享用吧。’
原本计划将伊夫利特的精华装在试管里出售。无论是我还是米莎，都不太适合这种精华。
但是。
咚咚。
精华吃下去肯定会有帮助。
果然，与其给那家伙，不如我自己享用。
而且清除精华的费用也不高，用完就扔也无所谓。
所以，吃了精华之后……
‘就推倒他吧。虽然装备可能拿不到，但现在赢才是关键。’
好了，大致的思路整理得差不多了。
那么现在该付诸行动了。
正当我悄悄地抬起脚，准备调整角度时。
“请住手吧！”
“好的。扬德尔先生。先把武器放下吧。”
突然，双方的魔法师站了出来，局势进入了新的局面。
“魔法师大人？我不是让你待着别动吗？”
“内尔博先生，现在别再用那种语气了。那样做也不会显得你有多厉害。”
“……”
“回答。”
“……”
“总是这样的话，下次就不带你进迷宫了？”
“……我会停手的。”
看起来像少年的魔法师的一句话，让光头立刻服软。难怪这位最高权威的魔法师一直静静地待着。
原来只是在配合他的角色设定。
我没有掩饰厌恶的目光。
‘光头还装模作样……’
现在连话都不想和他多说。
总之，光头放下武器退下后，紧张感有所缓解。
“长袍上的那个纹章。是阿尔泰米翁学派，对吧？”
“是的。你们果然是瓦尔顿学派？”
“呵呵，没错。”
瓦尔顿学派的话，我也知道。
虽然是个相当大的学派……
但因为专注于水属性魔法这一特点，所以印象更加深刻。
“我是艾芙琳·贝洛。”
“我是阿鲁阿·雷文。”
魔法师们先互相通报了姓名。
与一开始就拿出武器的探险家不同，他们俩简单地进行了开场白。
“阿尔泰米翁大师还好吗？一年前在学术会议上见过……”
“怎么说呢，师父还是和平时一样。瓦尔顿大师呢？还在研究吗？”
“哈哈，当然了。这是我们的夙愿嘛。”
这对话简直像是‘我们不是外人！’的感觉。
简直像是看到了上流社会。
反正隔一两层关系就认识了，还是别把事情搞复杂了吧。
“那现在怎么办？”
雷文很快切入正题。
“我们正在狩猎的怪物精华，你们却要我们交出来，这种无理要求你们也知道吧？”
“嗯，虽然不完全是无理取闹，但惯例终究只是惯例。既然我们已经介入，委员会也很可能认定这是探险家之间的私人纠纷。”
与我们要像野兽一样战斗不同，魔法师们通过对话解决问题。
“惯例只是惯例，但违背的人很难得到好感。不过，就为了一个精华就要闹到委员会，果然还是你们放弃比较合理吧？”
“那……”
对方魔法师欲言又止。
这意味着我们的魔法师在争论中获胜了。
“是啊，没错。所以我们就打算放弃了。其实一开始就不喜欢这种事。”
原来事情还能这样解决。
‘果然我还是适合当野蛮人吗？’
我放下了手中的战锤。
虽然今天用不上，但总有一天会派上用场。
迷宫就是这样的地方。
***
“贝，贝尔大人？”
“还要继续纠缠不休吗？”
“那个，我们这行有适合的方式……”
光头似乎在请求重新考虑，但魔法师的权威坚不可摧。
“那看来我看错内尔博先生了。这不是在维护我们的权利，只是贪心吧？”
“……”
“作为领导者，我一直很尊重你。但这样和掠夺者有什么区别？”
面对魔法师的合理言辞，光头无言以对，只能呻吟。
心里并没有感到痛快。
我心里一直很好奇，把那闪闪发光的脑袋砸烂时手感会如何。
“扬德尔先生，精华要怎么处理？”
趁着光头被魔法师训斥的间隙，我们讨论了精华的处置。
“咳咳！”
艾纳尔用‘看看我’的眼神看着我，但决定和之前一样。
“装进试管后在城里出售。”
“不错，干净利落。”
艾纳尔打算以后再喂更好的精华。
‘本来现在也没有钱喂精华。’
通常情况下，队员采集精华时会支付售价的一半作为报酬。嗯，我和米莎的部分可以先记账……
但熊大叔和雷文会不会同意就不好说了。
“艾纳尔，振作点。卖掉那个就能买上万颗了，嗯？”
“上万颗！！？”
艾纳尔被这个庞大的数字震撼得摇摇晃晃，但很快恢复了精神。
看来他也觉得这个主意不错。
‘……不过首先得还我借的钱。’
总之，精华的讨论结束后，雷文将伊弗利特的精华装进了试管，我们让开了路。
不过，到这里就结束的话也太简单了。
“你，叫什么名字？”
光头在我面前停下问道。
什么情况？是提醒我晚上小心吗？
我低头一看，他似乎怕我误会，赶紧解释。
“不，那个……既然也算是有缘，至少知道名字也好吧。”
缘分个鬼。
不过我还是告诉了他名字。
“扬德尔的儿子比约恩。”
“扬德尔的儿子比约恩？”
光头歪着头，感觉这个名字好像在哪里听过。
他也报上了自己的名字。
“梅尔塔森·内尔博。”
原来如此，汉斯·内尔博不是他啊。
多亏如此，心里稍微放松了一些。
“那就快走吧。”
现在握手言和也太可笑了，于是结束了对话。
苦笑着迈步的秃头。
以他为起点，他的同伴们也一个个从我们身边经过。
盾兵、剑士、法师、弓箭手依次。
“……。”
从我面前经过的弓箭手看了我一眼，停下了脚步。
原因很简单。
因为我狠狠地瞪了他一眼。
[啊，累死了，我们直接抓他吧？]
如果不是这家伙，一开始就不会惹出这种麻烦。
从某种角度来说，这家伙比秃头更让人讨厌——
“汉斯！你在干什么。还不快过来？”
弓箭手很快避开了我的视线，快步离开了。
我像石像一样僵在原地。
“……。”
……汉斯在。
***
第21天，天亮了。
进入五层也已经四天了。
这段时间我们不停地沿着通道下行，猎杀怪物。
在此期间，艾纳尔也升到了4级。
‘……这么说，他是第三次进入迷宫就升到4级了吗？’
从某种角度来说，他的成长速度甚至超过了我。
谁来让我也搭个便车吧。
总之，虽然在与怪物的战斗中几次陷入困境，但探索本身进行得很顺利。
我还担心会不会因为汉斯发生什么事情。
‘也许就这样得到了精华，结束了……。’
充满希望的观测。
仔细分析一下，其实也挺有道理的。
虽然幸运地顺利度过了，但差点就变成了五五开的生死决斗。
所以简单来说，可能只是因为汉斯效应导致数值下降而已……
不对，我到底在想什么？
‘该死的家伙们。’
我原本是不相信迷信的。
真的，在遇见汉斯之前，我一直是这样。
“扬德尔先生，现在可以停下那件事了吗？”
车内，我暂时停下脚步，正在更新地图。
雷文小心翼翼地向我搭话。
“停下？”
“……我知道你很努力，但反正那份报告也回不去吧？”
典型的魔法师式发言，重视结果胜于努力。
“……”
我无言以对。
实际上，我没有信心能根据这份报告回到原来的地方。
大魔境的路就是这么复杂。
不仅仅是出现多条岔路，还有需要攀绳越过断崖的地方。
但是……
“继续下去总会进步的。下次再来时，一定会更好。”
我是团队“苹果·纳拉克”的向导。
虽然想作为一名野蛮人战士生活，但冷酷的现实引导我走上了这条路。
因此，我也需要练习。
罗特米勒一开始肯定也不会那么熟练。
“嗯，既然如此，我没什么可说的……但你不觉得累吗？”
“嗯，虽然有点麻烦。但也有有趣的部分。”
有趣的部分。
这不是随便说说的，而是真心话。
毕竟这也是一种技能，能感受到成长。
不是有句话叫“有备无患”吗？
如果像在魔女之森那样再次遭遇困境，现在磨练的这项能力会帮助我。
“更重要的是，作为向导，我能自然地带领团队去我想去的地方。”
“所以今天也要一直往下走吗？”
“没有其他办法吧。”
兽人部落、魔女之森、钢铁岩丘等等。
就像三层由多个区域组成一样，五层也有命名的区域。
在这些迷宫般交错的狭窄通道之间，会出现像起点一样的宽阔圆形地形。
也有通过悬崖上的洞穴进入的地方。
到目前为止，我们发现了三个这样的区域。
不过，这三个地方都有人占领了。
“控制猎场的公会似乎比游戏本身还要多。”
作为一个刚刚进入第五层的玩家，这真是令人非常恼火的部分。不是因为打不过怪物，而是因为人为因素导致成长变得缓慢。
“该死的现实主义游戏。”
如果想猎杀只在特定区域出现的怪物，就必须向占据该地的公会支付费用。
顺便说一下，即使支付了费用，也只能进行一次性的狩猎以获取经验值，果然要在游戏中体现人性还是有些困难吗？
比游戏中的梯子还要难爬几倍。
但是……
尽管如此，又能怎样呢？
难道这样我就上不去了吗？
十年来我只专注于一个游戏，掌握了各种技巧和隐藏要素。特别是第五层，我曾经有一年多的时间无法进展，所以我对每个角落都了如指掌。
“……已经下来这么多了，应该快能看到那个了吧。”
变强的方法多得是。