雍和帝愣了一下，苦笑回应：“原来如此，我还在疑惑为何最近如此劳累，竟是因稷儿的缘故。
选择了他，我就松懈下来，没了之前的干劲。”
太上皇摇头叹息道：“这是一件好事，这些年你确实辛苦了。
连续十年天灾人祸不断，你已经做得很好。
即便换作我，也不一定能做到你这般出色。”
“既然决定考验稷儿，就把一些不重要的事务交给他处理。
这样你也能轻松些，还能观察他的学习进展，毕竟单靠讲解是不够的。”
“稷儿聪明伶俐，思维独特。
你现在的任务是放手小事，掌控大局，把握方向。
否则以你的身体，还能撑多久？”
雍和帝点头回应，语气略显疲惫：“如今局势向好，我也确实能轻松些了。
特别是那些从海外引进的高产作物，解决了根本问题。”
“只盼民生尽快恢复，等待冶造局火器生产的成果。
我也希望能像父皇一样，悠闲地品茶，让孩子们在外操劳。”
太上皇闻言大笑，深知这不过是雍和帝的客套话。
做了十年皇帝，让他主动退位绝无可能！没有人能在尝过权力滋味后轻易放手，更何况雍和帝正值壮年，更不会主动退位。
三天后的下午六点，天色虽晚但依然明亮。
第一场考试结束，考场内考生们的表情各异：有人长吁短叹，有人喜形于色，有人神色平静。
主考官们也松了一口气，一是三天的紧张终于结束，二是这段时间平安无事……
每年考场都会发生各种小意外，今年却如神助般平稳度过，什么状况都没出现。
考场里，考生陆续交卷，有些早已提前完成，但必须等到此刻才能交卷离场。
楚稷站在主考官身旁查看试卷，对行礼的考生微笑点头。
他现在连休息都不能，更别说与考生交流了。
他一直在留意的钟离最后站了起来，迈着稳重的步伐走到前面，恭敬地双手呈上答卷，又向楚稷行了一礼。
钟离年约二十，容貌端正，举手投足间自有一股风范。
可惜眼下无法交谈，楚稷只能点头回应。
待钟离缓缓离去后，楚稷才转向主考官问道：
“这几日有没有特别值得注意的？”
主考官也松了一口气，笑道：
“自然是有，刚才最后离开的钟离便是其中最出色的。
王爷若有兴趣，不妨先试着接触他。”
楚稷摇头拒绝，他知道此刻外界已有老大和老五的人，但他不能这样做。
他追求的从来都不是一时的得失，而是万全之策！
既然规则已定，他无需越界行事。
在他看来，只要他登基为帝，将来无论谁的门客都能为己所用，甚至包括老大老五等人。
只要他们不自取 ** ，楚稷毫不介意给予他们机会。
翱翔天际的神龙怎会在意地上的蝼蚁？
主考官将试卷收好，随后行礼告退：
“王爷，下官先行一步，这些考卷还需密封送至阅卷处。”
楚稷点头，这些试卷送来时就已经封名，他看不到是谁写的。
他是负责秋闱的主持者，并非主考官……
走出考场后，楚稷松了口气，对陆航说道：
“走吧，回家！”
陆航笑着说道：
“王爷素来喜爱舒适生活，在此居住三日确实有些不便。”
楚稷愣了一下，随即笑答：
“若能为国家选出几位贤才，别说三日，便是三年也愿意住下去！不过还是得先回去洗个澡，换身衣服，还没试过这么久没洗澡呢！”
这里其实也备好了浴桶和热水。
只是住宿的地方太小，楚稷既不习惯被人伺候，也不习惯他人进入他的住处，更不习惯独自洗澡……
陆航低声说道：
“我比先王爷早到一步，已见到几位皇子的门客在招揽学子。
二皇子的管家也在场，不过没有一个学子应允。”
楚稷大笑一声，与陆航一同上了马车后说道：“这些学子并非愚钝之人，即便此时与那些门客饮酒，也不会立刻答应。
现在答应聚会不过是碍于情面，他们自知如何抉择。”
陆航微笑道：“王爷如此自信？”
楚稷摇头道：“这与自信无关。
于我而言，天下人未来皆是我子民，朝堂上的官员都是我的臣属，无非是能臣、干臣、忠臣或奸臣罢了！是谁的人，为谁效力并不重要，关键在于他们的价值，对大乾的贡献！皇家银行与宗室供奉已打破旧例，如今的臣子只是臣子而已！”
陆航道：“王爷果然胸怀大志，非其他皇子所能及。
难怪陛下亲自教导您，各部尚书对您也是赞誉有加。”
楚稷笑着摇摇头，心想即便其他皇子被雍和帝亲自教导，对他们同样会赞誉有加！
只是现在自己依靠冶造局，显得更为真实。
昔日大皇子楚秀以仁厚受文臣称赞，却不见哪位四品以上的官员真正靠近他。
大家只是表面夸赞，若有人信以为真，那才真是笑话！
“还是待我再进一步，再去听那些赞誉之词。
目前我更需要倾听逆耳之言！”
陆航闻言神情严肃地说：“王爷，别说再进一步，就算再进一步，甚至两步，也需多听逆耳之言。
阿谀奉承固然令人愉悦，却易使人放松警惕，止步不前！”
“大皇子的教训历历在目，王爷万不可重蹈覆辙！良药苦口利于病，忠言逆耳利于行，王爷既然胸怀大志，便应忍住心中波动，做他人所不敢为之事！”
楚稷愣了一下，随即举起双手说道：“本王明白了，刚才不过是随口一说，在外人面前绝不会如此。
本王懂得您的意思，也会照做。
大乾发展迅速，我怎敢懈怠？”
陆航点头表示同意，语重心长地说：“王爷天赋异禀，未来必定成为一代明君，最基本的道理——远离小人、亲近君子，这是必须做到的。”
接着他放缓语气说：“这几日在各考场外观察，其中有三人的表现尤其值得关注，另有五十三人次之，一百二十七人再次之。
乡试结束后，王爷 ** 见他们。”
楚稷惊讶地问：“这么多人？”
陆航严肃地点点头说：“这些人轻松通过乡试，预计能中进士的约有五十人。
其中最需重视的是钟离，他的才华在我之上，若能得到王爷的支持，将来可能封侯拜相。”
楚稷闭眼沉思片刻后说道：“回去安排人密切监视这些人，收集详尽信息。
特别是钟离，你要重点跟踪，相关信息直接呈报给我。”
“遵命。”
肃王府，后宅，主院。
刚回府的楚稷泡在浴桶里发出一声满足的叹息，这种久违的舒适感真是太美妙了！毕竟习惯了奢华生活，只有回到这些侍女身边才能真正感受到温暖。
此刻他浑身放松，尤其是可卿在他身后轻轻按摩头部。
不得不说，可卿的手法确实一流，没多久就把他这三天的疲劳缓解了不少。
可卿脸颊微红，低声嗔怪：“爷，轻点声，别让袭人她们听见……”
楚稷哈哈大笑：“有什么好避讳的，你们都是我的女人，又不是第一次见面……”
话未完，可卿已羞得用手捂住他的嘴。
四个侍女中，香菱最为活泼，与楚稷相处时毫无拘束，她也很享受这样的互动，仿佛这才是表达爱意的方式。
袭人则最为顺从，无论楚稷提出什么要求，她都会欣然接受。
即便是在采摘向日葵这类事务上，也是袭人第一个行动，她并非为了讨好，而是真心愿意为楚稷付出一切。
晴雯的反差最为明显，平日里高傲任性，一旦投入楚稷怀中便化作温顺的小白羊，任由他宠爱。
而可卿则显得格外害羞，尽管她是四名美婢中年纪最大的，但在楚稷面前却总像个稚嫩的小姑娘。
她们其实都只是十四五岁的少女……
楚稷握着她的手轻轻一吻，说：“家里的学堂已经建成了，回头我会给你家里捎信，让你弟弟也来上学。
这些年你父亲确实辛苦了，也该让他轻松些。”
“我已经派人留意过你弟弟，虽然体弱，但品行尚佳。
都说少年如白纸，容易被影响，早点引导会更好。”
秦业如今的生活早已今非昔比，不仅官位晋升，还在冶造局屡获嘉奖。
家中生活改善后，最让他牵挂的就是儿女的教育问题。
秦业虽对女儿疼爱有加，哪怕她是抱养的。
他不愿因儿子而冷落可卿，即便只是一丝可能都不允许。
即便他暗羡贾兰的待遇，也始终未曾开口。
他不开口，楚稷却不得不思量。
毕竟，地位越高，需考量之事越多！
他必须做好一名出色的领导者，才能确保自身地位愈加稳固！
他从不依赖婚姻获取什么，人活一世，唯有靠自己！
可卿惊喜地问：“爷，当真吗？”
楚稷曾提过此事，但她素来不关心外界事务，所以并不知情。
楚稷笑着肯定道：“先生已聘妥，不但要读书，还要习武，学**。”
可卿听后迟疑起来，低声说：“爷，弟弟是早产儿，从小身子就弱……”
楚稷摇头正色道：“正因如此才更要锻炼！没有健康的身体，再大的权势、再多的财富又能享多久？你知道一个人这辈子最重要的东西是什么吗？”
可卿困惑地摇摇头，她聪慧却不曾思考过这些问题。
楚稷见状转身牵起她的手说道：
“人生在世，最重要的是选择正确的道路。
走上一条好路，便能飞黄腾达，将他人远远甩在身后。
有人继承祖先开辟的道路，有人靠自己一步步踏出来。”