“你也不必为这舅舅忧心，当年他算计贾家时，可从未顾及你、你母亲或弟弟。
在他眼中，王家才是重中之重。”
元春略显迟疑，她本就聪慧，怎会不明白这一点？
只是心中始终牵挂着亲情，毕竟那是至亲的舅舅。
楚稷欣赏元春的地方之一便是这一点，他钟爱有血有肉、有人情味的人。
他尤其喜爱元春懂得全局观，明白自己该站的位置以及言行举止应为何物。
就在元春欲开口之际，晴雯急急忙忙闯入院中。
楚稷正躺着休息，突然有人来报，说有几位被派出去的皇室宗亲回来了，似乎还吃了败仗。
楚稷立刻起身询问详情，晴雯和其他人急忙上前搀扶，但楚稷站得很稳，众人这才安心。
晴雯抱怨道：“爷又吓人了！听说有几个宗亲受伤了，估计已经进宫了。”
楚稷大笑：“快给我更衣，我要去宫里请安。”
养心殿中，太上皇和雍和帝冷眼看着跪地的宗亲们。
宗亲们感到恐惧，因为太上皇的手段他们再清楚不过了。
这时，外面传来求见的声音。
太上皇示意召见和顺亲王。
和顺亲王一瘸一拐地走进来，直接扔掉拐杖跪地。
太上皇和雍和帝紧张起来，因为他是太宗的亲兄弟，在大乾盛世时功不可没。
雍和帝劝道：“叔公快起来。”
和顺亲王颤抖着说：“大乾百年，既有明君，也有纨绔子弟。”
“老夫万万没想到，区区**，竟导致如此大的损失，还连累了皇室威名。”
“若是在往昔，楚氏族人兴旺之时，这些废物即便全被处置，老夫也不会多言。”
“甚至不用太上皇和陛下下令，我便会亲自**这些败坏皇室声誉的孽障！”
“然而今日却不同，太上皇、陛下，如今楚氏族人数寥寥，宗亲仅剩这几人，实在惹事生非。
恳请太上皇和陛下宽恕！”
宗正早已候在一旁，此时忙跪下叩首道：“恳请太上皇和陛下开恩！”
太上皇与雍和帝相视一笑，心中甚慰。
起初他们以为和顺亲王前来兴师问罪，未料竟是送来台阶。
他们深知和顺亲王对宗亲的态度一向强硬，却不料对方竟直接承认过错。
这一意外之喜令两人颇为欢喜。
太上皇缓缓说道：“想必你也知晓他们的过错，不仅是他们，那些未曾归来的亦是如此！”
“竟领着差役兵丁**，却被匪徒击溃，尤其是那几人的胡乱指挥，险些使县城沦陷！”
“若不惩处他们，那些枉死的兵丁差役又该如何向朕，向大乾交代？难道大乾皇室尽是这般无能之辈？！”
“莫非应了那句古话，国之将亡必有妖孽？这妖孽还是出自我们皇室？！”
此言一出，本抱希望的皇室宗亲几乎惊恐万分。
和顺亲王悲叹道：“太上皇、陛下，他们确有过错，那些兵丁差役亦是无辜。
人死不可复生，只需让他们妥善补偿，让逝者家属得以生活便是关键。”
“家丑不宜外扬，这些人纵有错，也不该以命偿命。
仅需小惩即可对外交代，莫要揭开伤口才是！”
宗正亦附和道：“皆因臣未能严加管教，实为臣之罪过！”
雍和帝察觉到太上皇向他递了个眼色，便假意叹息道：“叔公，宗正，起来吧。
朕明白你们的心意，楚氏一族确实有错，但死罪可免，活罪难饶。”
和顺亲王兴奋地说：“该罚，该罚！他们若有错，自当惩罚，还望陛下顾念宗族情谊。”
雍和帝嘴角微颤，假装沉思片刻后说道：“朕本打算重用你们，甚至已将皇家银行的股份分配完毕，只待你们归来。
但你们的表现实在令朕失望。”
未等众人回应，他继续说道：“不过叔公所言有理，朕仍需顾及宗族。
然而不处罚你们又不行，满朝官员乃至天下百姓都在注视着。”
“从今日起，皇室宗亲各府不再享有朝廷供奉，仅保留爵位俸禄。
所有枉死差役兵丁的赔偿，均由你们自行承担。”
此话一出，在场众人皆震惊不已。
和顺亲王脑中突然闪过一道灵光，想起之前在林府与楚稷的对话。
他心中暗忖：“糟了，这分明是个圈套！”
但他别无选择，此时局势显然已到关键阶段。
要么按朝廷律法及宗人府规定接受惩罚，要么妥协接受当前条件。
他来不及多想，只能无奈地询问：
“陛下能否开恩？各府并无实权，全靠每年供奉维持生计。
若仅靠爵位俸禄，恐怕难以维系……”
宗亲们也纷纷抱怨道：“陛下，我们一年花费有限，为何要撤掉供奉？”
“陛下，我们甘愿认罚，也愿意赔偿，但这供奉乃太祖所立，祖制怎能更改？”
“单凭俸禄连自身都难以养活，求陛下开恩！”
“太上皇，请您为咱们说句话吧！没了供奉，我们该如何生存？”
然而，还没等太上皇或雍和帝开口，和顺亲王便站起身，用拐杖对那几人一阵猛敲。
一边打一边斥责道：
“一群自寻死路的祸根！你们害死了那么多人，还牵连了皇室声誉！如今留你们性命已是皇恩浩荡，竟还有脸喊冤？莫非这里当成了自家地界不成？”
“这是皇宫，是养心殿！坐于上位的是太上皇与陛下！你们竟还敢喧哗！一群不安分的东西，今日若非得教训你们，免得辱没列祖列宗威名！”
太上皇与雍和帝相视一笑，暗道这位果然清醒，还懂得借题发挥……
慈宁宫内。
楚稷见到商国舅也在，欢喜地说：“许久不见国舅爷，气色愈发红润。
再过几日清虚观打醮，国舅爷不妨一同前去热闹一番。”
商国舅尚未开口，皇太后便笑问：“他这般年纪，去凑什么热闹？倒是你为何要打醮？是为谁祈福？”
楚稷嘿嘿笑道：“我请老神仙为皇祖父、皇祖母、父皇母后祈福，原想在道录司举行，后来觉得清虚观更为合适。”
“而且林家、贾家、史家、薛家的几位 ** 从未见过打醮，顺便带她们见识见识如何？”
商国舅哈哈大笑：“不对不对，我看你是想让她们熟悉，而不是增长见识！”
楚稷依旧笑着未辩解，皇太后却摇头道：“你这孩子又胡闹了，到时候若有人嚼舌根，看你怎么应对？对了，听说近来朝臣对你态度好转？”
楚稷点头，在一旁为皇太后捶肩，说道：“孙儿也不知何故，突然间许多大臣对孙儿亲近了不少，可孙儿近来并无任何举动。”
皇太后无奈叹息：“你这孩子就是不让人省心，这些朝臣哪一个不是历经多年官场沉浮？他们接近你，无非是想依附你或有所图谋。”
“可你立府不过一年，你父皇正值壮年，这些人怎会轻易站在你这边？你须得小心提防，莫要中了他们的圈套才是！”
楚稷点头称是。
皇太后道：“孙儿明白皇祖母的意思。
对了，太皇太妃近日如何？我前些日子送去的补药，不知她是否服用。”
皇太后笑着拍拍他的手：“好孩子，太皇太妃知道你的心意，补品也吃了，如今精神尚可，只是大部分时间仍在休息……”
楚稷心中好奇，太皇太妃已年过九十，身子骨依旧硬朗，眼睛不花耳朵不聋，食量也好，还能四处走动，却每日能睡十几个时辰。
难道睡眠真的能养身健体、长寿吗？他摇摇头摒弃此念，对商国舅说：“商墨近来帮我不少，多亏他，冶造局才能顺利运转。
国舅日后定能享商墨之福。”
商国舅捋须微笑，随即叹息：“王爷也替我说说他吧，都这般年纪了，该成家立业了。
我和他父母都发愁，哪家闺女都不愿嫁给他。”
楚稷沉默片刻，心想每个时代每个阶层都有催婚的烦恼。
其实他早已知晓原委，一次醉酒时商墨吐露心声，他心仪的是个出身普通的姑娘，两人一见钟情。
商墨欲迎娶此女，阻力重重。
这也正是他拼命工作的动力，要用实力冲破所有障碍。
那姑娘亦知情意，承诺会等待。
这些话自然不能告知商国舅，否则定会被气疯。
毕竟商家联姻讲究门当户对。
皇太后挥挥手：“你别再为儿孙操心了，各人有各自的福分。
你这把年纪，又能管得了几件事情？当年你自己还不是……”
商国舅急忙打断：“姐姐，还是谈正事要紧！”
楚稷八卦地问：“皇祖母，国舅爷过去发生何事？”
商国舅连连咳嗽，皇太后笑着不再逗他。
转身问楚稷：“你是不是要去养心殿看你父皇？因宗亲的事？”
楚稷摇头说：“原想看看热闹，可太叔公来了，我得避一避。
看到这老先生就腿软，身份太尊贵。”
皇太后笑说：“你这小猴儿别乱说话！太叔公当年支持你祖父，又助你父皇登基，是难得的好人。
有他在宗人府，省了不少麻烦。”
楚稷明白这点，但也因此对太叔公无可奈何。
他能算计所有皇族，唯独不敢动太叔公，毕竟对方虽不能伤皇帝，教训皇子还是可以的。
商国舅突然问：“清虚观的法事跟太上皇说了没？”
楚稷摇头：“待会儿去见皇祖父和父皇，顺便请旨带皇祖母同往。”