残雾未散，玄奘与孙悟空行至一片瘴气弥漫的山林。此地名为“浮屠山”，山形古怪，九座峰峦如倒扣的僧钵相连，唯有中间一峰裂开巨口，黑黢黢的洞口隐现于云雾之中，正是传说中的云栈洞。
“好重的‘厄’味！”孙悟空突然停步，金睛死死盯着洞口，“比两界山那熊罴精身上的更浓，还带着股……猪油蒙心的蠢气。”
话音未落，洞口突然传来震天响的呼噜声，紧接着是锅碗瓢盆碎裂的巨响，伴随着一个粗哑的男声骂骂咧咧：“奶奶的！又来抢老猪的泔水！当俺天蓬元帅是吃素的——呸，老猪本来就爱吃素！”
一头肥头大耳的黑猪从洞里窜出，扛着一柄九齿钉耙，耙齿上竟挂着半块发霉的馒头。可这猪妖的模样却透着诡异——左眼是正常的猪瞳，右眼却泛着暗紫色的光，瞳孔里竟映着一个扭曲的藤蔓符号；更奇的是，他后颈处的鬃毛下，有一片皮肤呈现出与“厄”纹相同的暗紫色，正随着呼吸微微起伏。
“呆子！”孙悟空见状咧嘴一笑，挥棒上前，“你这夯货，脖子上长癣了？还是被‘厄’啃了脑子？”
猪妖被吓了一跳，钉耙往地上一拄，晃着大耳朵瞪向孙悟空：“你是哪来的毛猴子？敢叫你猪爷爷呆子？俺老猪当年在天庭……”他话未说完，右眼的紫光突然大盛，后颈的“厄”纹猛地发烫，让他痛呼一声，捂住脑袋蹲在地上。
“看到了吧和尚，”孙悟空回头对玄奘使眼色，“这夯货被‘厄’缠上了，而且……”他凑近猪妖，用金箍棒挑起其后颈的鬃毛，“这‘厄’纹的走势，像是有人故意种上去的，跟两界山的封印纹路有点像！”
玄奘心中一动，走上前合十道：“阿弥陀佛，施主可是天蓬元帅转世？为何会被‘厄’所困？”
猪妖听到“天蓬元帅”四字，浑身一震，右眼的紫光渐渐褪去，茫然地看着玄奘：“圣……圣僧？你怎么知道……老猪我……”他突然抱头嘶吼，“别问了！老猪记不清了！只记得当年喝多了酒，调戏了嫦娥仙子，就被打下凡间，错投了猪胎……可为啥这脖子越来越痒，脑子里总有人让我吃……吃活物！”
他说着，猛地看向玄奘，喉头滚动，眼中竟闪过一丝贪婪。但这贪婪很快被痛苦取代，他用钉耙狠狠砸向地面：“不！老猪是吃素的！是神仙！”
“别装了，”孙悟空冷笑，“你被贬下凡哪是因为调戏嫦娥？当年你在天河水军当元帅，是不是撞见了什么不该看的？比如……某位神仙偷偷跟‘厄’做交易？”
猪妖浑身剧震，右眼的紫光再次爆发，这次竟化作一道藤蔓虚影，抽向孙悟空！
“果然有猫腻！”孙悟空侧身躲过，金箍棒直击猪妖后颈的“厄”纹，“破！”
金光闪过，猪妖后颈的暗紫色纹路猛地收缩，发出“嘶嘶”的声响。猪妖惨叫一声，晕了过去。而他右眼瞳孔里的藤蔓符号，竟在金光中碎成了齑粉。
“悟空，你为何……”玄奘惊讶道。
“这‘厄’纹是个心魇咒，”孙悟空擦掉棒上的紫黑汁液，“有人怕这呆子泄露秘密，就用‘厄’的力量给他种了禁制。刚才俺破了禁制，他很快就会醒，但记忆能不能恢复，就看他自己了。”
果然，片刻后猪妖哼哼着醒来，摸摸后颈，又看看自己的钉耙，眼神不再浑浊，反而多了几分惊恐：“我……我想起来了！当年我在天河水府巡查，看到太白金星偷偷往瑶池的灵泉里滴了一滴黑紫色的水！那水一入泉，就有无数藤蔓在水底疯长，还缠着一只路过的仙鹤，把它变成了……变成了跟刚才那熊罴精一样的怪物！”
玄奘与孙悟空对视一眼，皆是心惊。太白金星？那可是天庭的老牌神仙，为何会与“厄”勾结？
“后来呢？”孙悟空追问。
“后来我想上报玉帝，却被太白金星撞见了，”猪妖打了个寒颤，“他说我酗酒误事，诬陷忠良，不由分说就把我打下凡间……还在我脖子上种了这鬼东西，让我每次想起来就头痛欲裂，只想吃东西！”
他突然抓住玄奘的袈裟，涕泪横流：“圣僧！老猪冤枉啊！求你带我一起西行吧！只要能离天庭远点，离那老匹夫远点，老猪什么苦都能吃！”
玄奘看着他眼中的恐惧与哀求，又想到他后颈那与两界山相似的“厄”纹，心中已然明了：这天蓬元帅被贬，恐怕正是因为他窥见了“厄”在天庭渗透的冰山一角，而被贬下凡只是幌子，真正目的是让“厄”的禁制控制他，或是让他在凡间自生自灭。
“也罢，”玄奘叹了口气，“你既有悔过之心，又与‘厄’有此渊源，便随我西行吧。我为你取法名‘悟能’，希望你能悟透‘能’与‘不能’，不再被心魔所困。”
“谢谢圣僧！谢谢猴哥！”猪悟能，不，现在该叫猪八戒了，立刻对着玄奘和孙悟空磕头，九齿钉耙差点把自己砸趴下。
三人一马继续西行，刚走出浮屠山，前方突然出现一条宽阔的大河，河水呈暗红色，水面上漂浮着无数白骨，空气中弥漫着腥臭与腐尸的气息。
“这是流沙河？”玄奘皱眉，“怎么比舆图上画的更恐怖？”
“何止可怖，”孙悟空金睛望向河心，“这河里的‘厄’气，比云栈洞那呆子身上的还要重百倍！而且……”他指向河面上空，“和尚你看，那些白骨飘得不对劲，像是被什么东西操控着。”
玄奘定睛看去，只见河面上的白骨竟排列成诡异的图案，时而组成藤蔓纹路，时而组成残缺的梵文，仿佛在传递某种信息。
“何人敢闯俺流沙河！”
一声怒吼从河底传来，河水猛地翻腾，一个头戴骷髅串、身披鹅毛氅的妖怪破水而出，手持一柄降妖宝杖，恶狠狠地盯着岸边。但这妖怪的模样同样诡异——他胸前的骷髅串并非普通白骨，而是每颗头骨的眉心都有一个暗紫色的孔洞，孔洞里隐隐有光流转；他的皮肤呈现出一种金属般的灰败色，靠近水面的脚踝处，竟缠绕着真实的、活物般的暗紫色藤蔓！
“又是一个被‘厄’缠上的！”孙悟空咧嘴，金箍棒已然出鞘，“喂！水里的夯货，你脖子上的骷髅是从哪来的？莫不是吃了过往的行人？”
妖怪闻言，眼中闪过一丝痛苦与迷茫，手中宝杖顿了顿：“骷髅……骷髅是……是那些不听‘它’话的人……”他突然抱头嘶吼，“不！是俺沙悟净失手打死的……不对！是‘它’让俺打的！”
玄奘心中一凛，这妖怪竟与猪八戒有相似之处，似乎也被某种力量操控。他上前一步，合十道：“阿弥陀佛，施主可是卷帘大将转世？你口中的‘它’，可是‘厄’？”
“卷帘大将……”妖怪喃喃自语，眼中的迷茫更甚，“俺记得……俺在天庭当卷帘大将时，有一次为玉帝卷帘，看到帘子后面……有一个浑身缠绕着藤蔓的影子，在跟玉帝说话……那影子身上的味道，就跟这河里的一样！”
“什么？！”玄奘与孙悟空同时失声。玉帝？难道连三界之主，也与“厄”有关？
“后来呢？”孙悟空追问，金箍棒握得更紧了。
“后来……俺就被贬下凡了，”沙悟净的声音带着颤抖，“罪名是打碎了琉璃盏……可俺明明记得，是那影子碰了俺一下，俺才失手的……到了流沙河，这河里的‘厄’就缠上了俺，让俺吃人为乐，还让俺用头骨串成项链……”他指着胸前的骷髅串，“这些头骨，都是过往的取经人！‘它’说，只有凑够九个取经人的头骨，才能打开某个封印……”
玄奘浑身冰冷。九个取经人的头骨？难道在他之前，已经有八世金蝉子转世，试图西行，却都惨死在这流沙河，头骨被用来布置“厄”的封印？
“原来如此……”孙悟空喃喃道，“怪不得如来要让你这第十世转世来取经，不是因为你多有慧根，而是因为前九世的头骨，刚好凑齐了‘厄’要的数目！这哪里是取经，分明是让你过来当……封印的钥匙！”
沙悟净听到这里，猛地看向玄奘，眼中的痛苦与迷茫被一种狂热取代：“钥匙……对！‘它’说过，第十个来了，封印就能开了！圣僧，你快过来，让俺把你的头骨也串上，俺就能自由了！”
他嘶吼着，手持降妖宝杖扑向玄奘，河水中的白骨也闻声而动，组成骨墙围了上来。
“呆子住手！”猪八戒见状，扛着钉耙冲了上去，“老猪刚找到组织，你就想拆伙？看耙！”
九齿钉耙与降妖宝杖撞在一起，发出刺耳的金铁交鸣。但沙悟净显然被“厄”侵蚀更深，力大无穷，竟将猪八戒打得连连后退。
“悟空，助他一臂之力！”玄奘急道。
“不急，”孙悟空却收起了棒子，反而饶有兴致地看着沙悟净脚踝上的藤蔓，“和尚你看，他脚踝的‘厄’纹在发光，那是控制他的根源。但这纹路……跟你通关文牒上的暗纹，还有两界山的封印，是同一种画法！”
玄奘定睛看去，果然如此。这意味着什么？控制沙悟净的，与在两界山封印孙悟空的，甚至在通关文牒上留下暗纹的，是同一股力量？
难道……
一个更加可怕的念头在玄奘脑中成形：从金蝉子被寄生，到孙悟空被压，从天蓬元帅被贬，到卷帘大将被囚，再到他唐玄奘被选中西行……这一切，都是某个隐藏在幕后的存在，用“厄”布下的一盘大棋？
“沙悟净！”玄奘突然开口，声音不大，却带着一股奇异的穿透力，“你说你想自由？想知道当年在天庭帘子后面的影子究竟是谁？”
沙悟净动作一滞，茫然地看向玄奘。
“跟我走，”玄奘上前一步，无视周围的白骨，直视着他的眼睛，“走到西天，见到如来，或许你我都能知道真相。但如果你留在这里，永远只是‘它’的傀儡，你的头骨，也会成为下一个封印的祭品。”
沙悟净眼中的狂热渐渐退去，取而代之的是深深的挣扎。他看看玄奘，又看看自己脚踝上蠕动的藤蔓，再看看河水中漂浮的、属于前九世取经人的头骨……
“俺……俺跟你走！”他猛地将降妖宝杖插在地上，一把扯下胸前的骷髅串，狠狠扔入河中，“但圣僧你得答应俺，到了西天，一定要问个清楚！俺沙悟净到底是为啥被贬！”
“好，我答应你。”玄奘点头，“我为你取法名‘悟净’，愿你能洗净身上的‘厄’染，寻得真正的清净。”
至此，唐僧师徒四人（加上白马）终于聚齐。但与传统故事不同，他们的相遇并非机缘巧合，而是各自背负着被“厄”陷害的秘密，被卷入这场西行的迷局。
离开流沙河时，玄奘回头望去，只见河水中的白骨突然组成了一个巨大的藤蔓符号，冲天而起，与两界山方向的暗紫色光柱遥遥呼应。
“那是什么？”猪八戒指着符号问。
孙悟空金睛微眯，沉声道：“是‘厄’的标记。看来，从长安到西天，沿途的妖怪、神仙，甚至我们师徒四人，都在这标记的范围内……”
他看向玄奘，又看看猪八戒和沙悟净，最后望向西方那片被“厄”气笼罩的天空，缓缓道：
“这哪是西游释厄传？这分明是……‘厄’在拿我们当棋子，下一盘颠覆三界的大棋啊！”
玄奘握紧了手中的九环锡杖，杖首的铜环发出清越却又沉重的声响。他知道，前路的悬疑远比想象中更深。玉帝背后的影子是谁？太白金星为何勾结“厄”？如来在这场阴谋中扮演了什么角色？而他体内的“厄”之本源，又将在何时何地，彻底觉醒？
白马踏碎河岸边的白骨，师徒四人继续西行。但他们不知道的是，在他们身后的流沙河底，被沙悟净扔掉的骷髅串突然沉入深处，与河底无数暗紫色的藤蔓缠绕在一起，渐渐组成了一个模糊的、巨大的人脸轮廓，正睁开空洞的眼窝，望着他们远去的方向……
而在天庭的某个隐秘角落，太白金星正对着一面水镜，镜中映出玄奘师徒的身影。他嘴角勾起一丝诡异的笑容，手中把玩着一个暗紫色的玉瓶，瓶中液体翻滚，正是当年猪悟能所见的、滴入瑶池灵泉的“厄”之水。
“第十世……终于上路了。”他喃喃自语，“金蝉子啊金蝉子，你可知，你体内的‘厄’，才是打开混沌本源的最后一把钥匙？”
西游的悬疑大幕，才刚刚拉开真正惊悚的一角。