从南陵县城出来，天色刚过正午。冬末的阳光落在江边的堤岸上，不热，却亮得让人眯眼。南陵往南，地势慢慢变宽，街道的风也开始带着江水气味，湿湿凉凉的，却让人精神起来。
南陵县城的边缘，是大片的良田。麦苗已经返青，一片片绿得齐整，风一吹，像水面起波浪。我背着包沿着省道往南走，两侧是农家的小院，房子都粉刷得白净，屋顶的瓦一排排整齐，有些还挂着晒干的腊肉条，风一吹轻轻晃。
路边有一位大妈在洗菜，见我走近，抬头问：“往南走啊？”
我点头。
她说：“往南三十里，是弋江那边，再往南就是繁昌了。”
我谢过继续走。南陵的村落给人的感觉很踏实。田地里有人弯着腰施肥，水沟里的鸭子成群地叫着，偶尔一辆电瓶车飞快开过，扬起一小股土。
走到一条河边，水面被风吹得碎亮。河桥不宽，两边的栏杆是陈旧的青石，有些被磨得发亮。几个孩子在桥头钓鱼，一根竹竿，一团面饵，就能消磨整个下午。
我停下看了几秒，小男孩抬头对我说：“叔，你从外面来啊？”
我笑了笑：“嗯，一路往南走。”
男孩又问：“走这么远不累吗？”
我说：“累啊，不过慢慢走就好了。”
他说：“那你加油，我要钓到大鱼。”
他说得认真，我点点头继续前行。
过了桥，前面是一段缓坡，坡上是一排排新盖的楼房，应该是拆迁后重建的安置区。楼下晒着被子，几个老人坐在小广场的长椅上聊天，语调慢悠悠，像是这里的风也被他们说缓了。
南陵往南的公路两旁多是树林，冬天树叶掉得差不多了，枝干光秃，但透着一种干净的气息。偶尔能看到有工地在施工，工人用方言喊着，混着机器声，一切都显得热闹和实在。
再往南，能看见一条更宽的河。河面上飘着几只白鹭，它们慢慢掠过水面，落在河岸的芦苇丛里。河对岸出现大片低矮的厂房，看得出这里工业区不远了。
下午三点多，公路边出现一个休息凉亭，我坐下喝了口水。对面田埂上有一位农民正在扛着锄头往回走。他看我在休息，主动走近，说：
“你这是走远路呢？”
“往南去。”
他笑：“年轻人就是有劲。南陵往南，路好走，就是风大。再走一段，就到弋江那边，那里饭馆多，你可以吃点热的。”
我点头。农民继续走，他的步伐稳，像每天都这样走，不急不慢。
从凉亭起身继续往南，车辆渐渐多了起来，公路也更宽。靠近傍晚的时候，天边压着淡紫色的云，太阳被云挡住，只露下一点亮光，把田野照成浅金色。
远处出现一个不大的集镇，招牌上写着“弋江”。街口是卖水果的小摊，摊主是个年轻姑娘，围着围巾，见我停下，看了看我鞋上的泥土，问：“走路来的？”
我说：“从北面一路走下来。”
她愣了一秒，说：“这么走啊……那你真不怕累。”
我笑了笑，买了两个橘子。橘子皮薄，甜得刚好，让人一口一个。
我继续沿着镇里的街道往南。街道两边的铺面亮起灯光，有卖烤鱼的，有修车的，有卖家电的，还有老头下棋围着一群人。生活的味道在晚灯里显得格外真实。
出了弋江，天色彻底暗下来。我打着手电沿着公路外侧的慢行道走。夜风带着凉气，田野在黑暗里显得安静，偶尔传来几声狗叫。远处的路灯一盏一盏亮起，延伸成一条缓慢往南的光线。
晚上八点多，我在一个乡村旅店停下。店不大，但干净。老板是个五六十岁的男人，看见我背包满是灰，愣了一下：
“徒步？往哪儿去？”
我说：“往南。”
他说：“那你在我们这儿歇一夜吧，明天继续走。”
他给我倒了杯热水，又给我指了洗澡间的位置。洗完澡躺在床上时，整个人像被放进柔软的地方，腿上的酸痛逐渐浮出来，却是踏实的感觉。
我在日记里写下：
南陵往南的路，没有什么惊艳的风景，却有安稳的田野和真实的人。每一个问我“累不累”的人，都像是在帮我把路走得更稳一点。越往南，越能看到生活的平静，也越明白，往南这段路，不只是距离，而是心慢慢沉下去的一种过程。
窗外的夜色安静，偶尔有车从远处开过。南陵的灯光在北面渐渐暗下去，而南方的方向，像是还有更长、更宽的路在等我。