第六章：宗门小比
青云宗外门，每三年一度的“小比”日渐临近，气氛悄然变得不同。这不仅是外门弟子崭露头角、获取奖赏的机会，更是决定未来三年资源倾斜，甚至可能被哪位长老、执事看中，收为亲传弟子的重要舞台。
往日里埋头苦修或忙于杂役的弟子们，如今行走间都带着一丝风风火火，眼神交汇时也多了几分较劲的意味。演武场上人影攒动，呼喝声、法术碰撞声终日不绝。坊市里关于丹药、符箓、法器的交易也变得格外活跃。
这股热潮自然也波及到了丹堂。虽说丹堂弟子多以炼丹制药为主业，斗法非其所长，但小比并非全看战力，亦有炼丹、辩药、培植等专项考核，成绩优异者同样奖励丰厚，且更受丹堂内部重视。
就连丙字号药房这般以杂役、记名弟子为主的地方，也弥漫着一股躁动不安的气息。几个平日里还算安分的杂役，干活时都有些心不在焉，眼神飘忽，显然在琢磨着小比的事情。
“听说这次小比头名的奖励是一枚‘筑基丹’和一件上品法器！”
“筑基丹啊！要是能得到，筑基岂不是十拿九稳？”
“做梦吧你！那是给那些早就炼气圆满、只差临门一脚的天才准备的！咱们能在外门大比里混个不错的名次，多得几块灵石赏赐就不错了！”
休息间隙，杂役们聚在一起低声议论，语气中充满了向往和酸涩。
王疤子凑到刘峪身边，谄媚地笑道：“刘师兄，您这次肯定要参加炼丹考核吧？以您的水平，肯定能进前十！”
刘峪淡淡瞥了他一眼，没接话，只是道：“把手头的活干好。地火房那边还缺人手清理积灰，你去一趟。”
王疤子脸色一僵，悻悻然地走了。
刘峪的目光却不由自主地飘向角落里正默默擦拭丹炉的冼丕臼。这个新来的小子，平静得有些过分。外面关于小比的消息传得沸沸扬扬，他却似乎毫无所动，每日依旧雷打不动地清理、分拣、控火，仿佛那诱人的奖励和扬名的机会与他毫无关系。
是真的心无旁骛，还是自知无望，干脆放弃了？
刘峪想起他之前那精准的控火和奇异的药性感应力，心中微动，状似无意地开口道：“冼师弟，宗门小比将至，丹堂也有专项考核，你不打算试试？”
冼丕臼擦拭的动作顿了顿，抬起头，眼神平静：“回师兄，弟子入门尚浅，修为低微，恐难胜任，还是做好分内之事为好。”
回答得滴水不漏，依旧是那副低调到近乎卑微的样子。
刘峪深深看了他一眼，不再多言。或许真是自己想多了。
然而，树欲静而风不止。
这日，外门执事堂正式贴出了小比的详细章程告示，引得无数弟子围观。冼丕臼本不欲凑这热闹，却被王疤子等人硬拉着去了执事堂广场，美其名曰“感受宗门盛事”。
告示前人头攒动，议论纷纷。除了常规的擂台斗法、炼丹、辩药等项目外，今年还新增了一项“灵植催生”考核，据说是为了选拔有灵植夫天赋的弟子。
正当冼丕臼准备转身离开时，人群忽然一阵骚动，几名气息彪悍的外门弟子簇拥着一个锦衣青年走了过来。那锦衣青年面容倨傲，修为赫然已达筑基中期，在外门弟子中堪称佼佼者。
“是张琨师兄！”
“他可是本次小比斗法前十的热门人选！”
“听说他堂兄是内门的张烈师兄，背景硬得很！”
张琨享受着众人的注目礼，目光扫过告示，最终却落在了正准备离开的冼丕臼身上，嘴角勾起一抹戏谑的弧度。
“哟，这不是那位‘大名鼎鼎’的冼师弟吗？”张琨声音不大，却足以让周围人都听见，“灵根未知，筑基异象，被破格收入丹堂的天才？”
话语中的嘲讽意味毫不掩饰。周围顿时安静下来，所有人的目光都聚焦在两人身上，带着看好戏的神情。
冼丕臼脚步停住，转身，垂眸行礼：“张师兄。”
张琨踱步上前，上下打量着他，如同打量一件货物：“怎么？这次小比，准备参加哪一项啊？是去擂台上露两手，还是去丹房里耍耍你那‘惊人’的控火术？”他特意加重了“惊人”二字，引来身后跟班的一阵哄笑。
冼丕臼面色不变：“师兄说笑了，弟子技艺浅薄，不敢献丑。”
“不敢？”张琨嗤笑一声，“我看是不敢见光吧？谁知道你那古怪筑基和灵根，是不是用了什么见不得人的手段？说不定是魔道遗留的功法，混进我青云宗别有企图！”
这话已是极其严重的指控！周围瞬间一片死寂，连王疤子等人都吓得缩了缩脖子。
冼丕臼猛地抬起头，眼中闪过一丝厉色，但很快又压了下去，沉声道：“师兄慎言！弟子身家清白，功法乃是山中奇遇所得，绝非邪魔外道！此事赵乾执事和吴清远长老皆可作证！”
“哼，谁知道是不是走了什么狗屎运，或者攀上了什么关系？”张琨显然不打算轻易放过他，步步紧逼，“既然你说不是，那可敢在小比上证明自己？我也不为难你，擂台斗法你肯定不行。就在丹堂的考核里，你若能拿到前十，我便信你几分，当众向你道歉！若拿不到……就自己滚出青云宗，如何？”
这已是公开的羞辱和赌约！以冼丕臼记名弟子的身份和入门时间，想要在丹堂考核中进入前十，几乎是不可能完成的任务！张琨分明是想借此机会，将他逼入绝境！
无数道目光如同针尖般刺在冼丕臼身上。答应，几乎是自取其辱；不答应，便坐实了心虚怯懦，日后更难以在宗门立足。
王疤子等人早已悄悄退开，生怕被牵连。
冼丕臼站在原地，袖中的拳头缓缓攥紧。他能感觉到张琨那毫不掩饰的恶意，这恶意来得突兀而猛烈，背后是否有人指使？是单纯的排挤，还是……与暗影阁有关？
无论如何，此刻他已无路可退。
他深吸一口气，迎着张琨挑衅的目光，缓缓道：“师兄既然如此看重，弟子……恭敬不如从命。”
答应了！
他竟然答应了！
周围响起一片压抑不住的惊呼声。所有人都觉得这新来的小子疯了！
张琨也愣了一下，随即露出计谋得逞的狞笑：“好！有胆色！那我就等着在小比上看你的‘精彩’表现了！我们走！”他大手一挥，带着跟班扬长而去。
人群渐渐散去，留下冼丕臼独自站在原地，承受着各种复杂目光的洗礼。
王疤子等人远远看着，摇头嘀咕：“真是不知死活……”
“得罪了张琨师兄，以后有他好果子吃了。”
刘峪不知何时出现在冼丕臼身边，眉头紧锁，低声道：“你太冲动了。张琨此人心胸狭窄，睚眦必报，他兄长在内门也颇有势力。你何必与他争这一时之气？丹堂考核藏龙卧虎，前十绝非易事。”
冼丕臼沉默片刻，轻声道：“刘师兄，有些事，不是想躲就能躲开的。”
他转身，向着丹堂走去，背影在喧嚣的广场上显得格外孤直。
退让换不来安宁，唯有展露锋芒，让对方有所顾忌，才能赢得一丝喘息的空间。虽然这与他原本低调隐藏的计划背道而驰，但事已至此，唯有迎难而上。
丹堂考核前十么……
他摸了摸怀中那几块冰凉的下品灵石，目光投向丹堂深处那些氤氲着浓郁药气的炼丹房。
或许，是时候让那沉寂已久的《无名诀》，在这丹炉烟火之中，稍稍绽放一丝异彩了。
暗处的窥伺，同门的刁难，都已逼到眼前。
这场宗门小比，于他而言，已不再是一场简单的考核，而是他在青云宗立足的第一步，亦是危机四伏的博弈开端。