“熔岩之血”如同狂暴的岩浆，带着毁灭性的力量冲入我的喉咙！那一瞬间，我感觉自己的食道和胃袋仿佛被点燃了！辛辣、灼痛、还有一股难以形容的、仿佛混合着硫磺和烧焦矿石的狂暴气息直冲天灵盖！眼前瞬间一片血红！
“咳！呃……”剧烈的咳嗽完全不受控制，滚烫的酒液从嘴角溢出，灼烧着皮肤。胃部如同被一只无形的大手狠狠攥住、翻搅，剧痛伴随着强烈的呕吐感汹涌袭来。身体晃了晃，几乎站立不稳。
“哈哈哈！精灵崽子不行了！”周围的矮人守卫爆发出震天的哄笑，拍打着厚重的胸甲，乐不可支。
莫格尼·铁砧抱着胳膊，熔炉般的眼睛眯着，嘴角带着一丝玩味的笑意，显然在等着看我出丑。
不能倒！瓦里安的命！破魔武器的希望！格鲁的信任！都在这一壶酒里！
我死死咬住牙关，牙龈几乎要出血！强行压下呕吐的欲望，将几乎要造反的胃液狠狠压回去！意念疯狂集中，调动体内那股新生的、融合了阴影与自然的奇异力量！那股清凉的、如同月光溪流般的力量迅速从四肢百骸涌向被灼烧的食道和胃部！
奇迹发生了！
那股狂暴的“熔岩之血”似乎被这股清凉的力量稍稍中和、安抚！灼痛感虽然依旧强烈，但不再那么无法忍受！胃部的翻江倒海也被强行镇压下去！
“呃——啊！”我发出一声如同野兽般的低吼，再次仰头！
咕咚！咕咚！咕咚！
滚烫的烈酒如同瀑布般灌入喉咙！我强迫自己不去品尝那可怕的味道，不去感受那灼烧的痛苦，只是机械地吞咽！脑海中只剩下一个念头：喝光它！
酒壶沉重无比，酒液仿佛无穷无尽。矮人的哄笑声渐渐变小，变成了惊疑的沉默。精灵战士们屏住了呼吸，连格鲁那深潭般的眼眸中也掠过一丝微不可查的波动。
终于！当最后一口滚烫辛辣的酒液滑入喉咙，巨大的酒壶变得空空如也！我猛地将沉重的酒壶墩在地上，发出哐当一声巨响！身体剧烈地摇晃着，眼前金星乱冒，胃里如同塞了一块烧红的烙铁，灼痛和恶心感并未完全消失，但那股清凉的力量顽强地支撑着我，没有倒下！
我挺直腰背，抹了一把嘴角溢出的酒液和被灼伤的皮肤，努力聚焦视线，看向莫格尼·铁砧。
矮人王脸上的玩味笑意消失了。他熔炉般的眼睛瞪得溜圆，浓密的棕红色眉毛高高扬起，如同两把燃烧的火焰！他死死地盯着我，又看了看地上那个巨大的空酒壶，仿佛不敢相信自己的眼睛。
“好……好小子！”莫格尼猛地爆发出比之前更洪亮的、带着金属颤音的大笑！他蒲扇般的大手重重拍在我的肩膀上（差点把我拍趴下），“够劲！够胆！能把俺们矮人的‘熔岩之血’一口闷了还站着的，你是第一个！精灵崽子，俺莫格尼·铁砧认可你了！”他看向我的眼神，充满了毫不掩饰的赞赏和一丝……棋逢对手的兴奋。
“现在！”他大手一挥，指向王城深处那喷涌着烈焰的熔炉核心，“带着你们的伤员，跟俺来！让‘火山熔炉之心’看看能不能烤干他骨头缝里的死气！”
秘银大门彻底敞开，发出沉重的轰鸣。我们跟随莫格尼王，踏入了这座闻名遐迩的矮人地下王城——熔炉之心。
城内的景象比从外面看更加震撼！巨大的空间被无数粗壮的、雕刻着古老符文的石柱支撑。宽阔的街道两旁是依山壁开凿的、如同蜂巢般的石屋和巨大的锻造工坊。空气炽热无比，弥漫着浓重的硫磺、金属熔液、汗水以及……烈酒的混合气味。震耳欲聋的打铁声从四面八方传来，无数矮人工匠赤裸着肌肉虬结的上身，在通红的炉火旁挥舞着沉重的铁锤，敲打着烧红的金属胚料，火花如同暴雨般四溅！巨大的齿轮在头顶缓缓转动，带动着复杂的传送带和升降梯，运送着矿石和成品。整个城市仿佛一个巨大、精密、永不停歇的钢铁心脏，在永燃熔炉的驱动下，强劲地搏动着！
瓦里安被迅速送往位于熔炉核心附近的一处特殊洞穴。那里温度极高，地面流淌着暗红色的熔岩溪流，中央是一座巨大的、由某种暗红色金属铸造的祭坛，祭坛上方悬浮着一团不断翻滚、散发出纯净炽热能量波动的熔岩核心——这就是“火山熔炉之心”的力量源泉！几名穿着特殊隔热符文袍的矮人符文祭司早已等候在此，他们合力将瓦里安抬上祭坛，引导着熔岩核心的净化之力，如同金色的火焰瀑布般冲刷着他后背那盘踞的灰色死气。死气如同遇到克星的毒蛇，剧烈地翻腾、嘶鸣（无声的），在纯净炽热的能量下迅速消融、蒸发！瓦里安灰败的脸色以肉眼可见的速度恢复了一丝血色，紧皱的眉头也舒展开来。
看到瓦里安的伤势被有效压制，甚至开始好转，我心中悬着的大石终于落下。
莫格尼王没有食言。他带着格鲁和我来到了王城中心一处宏伟的、如同神殿般的巨大锻造大厅。大厅中央是一座比外面工坊大十倍的巨型熔炉，炉火熊熊，散发着令人窒息的热浪。墙上挂满了各种传奇武器和护甲的蓝图和样品。
“格鲁，凯尔小子，”莫格尼王指着熔炉，声音洪亮，“说吧！你们需要什么？对付亡灵的破魔武器？俺们矮人别的没有，好铁管够！但要俺们白给，或者听你们精灵人类的空口白牙，没门！”他依旧强调着矮人的原则。
“我们需要能批量制造、威力强大的破魔箭矢，以及能对抗死亡骑士符文护甲的重型破甲武器。”格鲁开门见山，“星银矿砂作为核心材料，我们提供一部分，但需要矮人的锻造技艺将其威力发挥到最大。作为交换，埃里和埃拉西亚将提供矮人急需的、来自精灵森林深处的‘月影木’作为弓臂材料，以及人类王国储量丰富的精铁矿脉开采权。”
莫格尼王摸着钢针般的胡须，熔炉般的眼睛闪烁着精明的光芒：“星银？月影木？精铁矿？听起来不赖……但俺怎么知道你们不是在画大饼？精灵的树，人类的矿，俺们矮人现在可没空去盯着！”
就在这时，一个矮人传令兵急匆匆地跑进锻造大厅，脸上带着焦急和愤怒，对着莫格尼王急促地说了几句矮人语。
“什么？！”莫格尼王的脸色瞬间变得铁青，如同烧红的烙铁！他猛地一拳砸在旁边巨大的铁砧上，发出震耳欲聋的巨响！“又是那些该死的‘地老鼠’！阴魂不散！还敢动俺们的‘火脉水晶’？！找死！”
他愤怒地咆哮着，转向我们，眼中燃烧着怒火：“交易的事情等会儿再说！格鲁，凯尔小子！现在有个机会让你们证明诚意！敢不敢跟俺去地下矿洞走一趟？帮俺们解决点‘小麻烦’？要是成了，盟约好说！武器好说！”
“什么麻烦？”格鲁问道。
“‘穴居灵’（Shadow Spawn）！”莫格尼王咬牙切齿，“一群该死的、从地脉阴影里爬出来的恶心东西！像变异的巨型蜘蛛和蚰蜒的混合体！浑身覆盖着硬壳，在黑暗里神出鬼没，喷吐腐蚀粘液和麻痹毒雾！它们平时躲在地底深处，最近不知发什么疯，频繁骚扰俺们最深层的‘熔火之心’矿道！还偷走了几块刚开采出来的、蕴含地脉能量的‘火脉水晶’！那些水晶是维持‘火山熔炉之心’稳定的重要材料！”
穴居灵？游戏中的阴影生物？听起来就不是善茬。
“带路。”格鲁没有丝毫犹豫。
“好！有种！”莫格尼王赞赏地看了格鲁一眼，又瞥向我，“凯尔小子，你的箭在下面黑咕隆咚的地方，还能那么准吗？”
“试试便知。”我握紧了幽影低语。矿洞黑暗？那正是影子的主场！
我们跟随莫格尼王和一小队精锐的矮人碎岩者战士（装备着重甲、战锤和巨大的塔盾），乘坐着轰隆作响的升降梯，深入地下。空气变得越发闷热潮湿，弥漫着浓重的硫磺、矿石粉尘和……某种腐败的甜腥气味。巨大的矿洞四通八达，如同巨兽的肠道。墙壁上镶嵌着散发着微光的苔藓和矿物晶体，提供着微弱的光源。巨大的矿车轨道蜿蜒深入黑暗深处。
越往下，光线越暗，那股腐败的甜腥味越浓。矮人战士们点燃了挂在头盔上的矿灯，昏黄的光柱在深邃的黑暗中摇曳。
“就在前面！”领头的矮人碎岩者队长低声吼道，声音在矿洞中回荡，“‘熔火之心’岔道！小心！那些杂种就喜欢躲在阴影里偷袭！”
话音刚落！
嗤嗤嗤——！
数道粘稠、散发着刺鼻酸臭的墨绿色液体，如同高压水枪般从前方岔道口两侧的阴影中喷射而出！目标直指最前方的矮人战士！
“举盾！”碎岩者队长怒吼！
巨大的塔盾瞬间并拢！嗤啦！腐蚀性的粘液猛烈地冲击在盾牌上，发出令人牙酸的声响，厚重的精钢盾牌表面竟然冒出缕缕青烟，被腐蚀出坑坑洼洼的痕迹！同时，一股淡淡的、带着甜腥味的紫色雾气从阴影中弥漫开来！
“毒雾！闭气！”队长再次吼道！
就在这时，几只黑影从岔道顶部的钟乳石丛中悄无声息地扑下！速度快如闪电！
我终于看清了穴居灵的模样——它们大约有猎犬大小，身体如同被拉长的、覆盖着暗紫色几丁质硬壳的蜘蛛，却长着蚰蜒般密集的、闪烁着寒光的节肢！头部是几丁质包裹的、没有眼睛的丑陋肉瘤，裂开的口器中满是细密的利齿，正滴淌着恶心的涎液！它们的目标是矮人战士防护相对薄弱的脖颈和关节！
“小心头顶！”我厉声示警！同时，幽影低语瞬间抬起！阴影亲和发动，黑暗的矿洞环境如同水乳交融，视觉瞬间清晰数倍！微光视觉\/动态捕捉让我在昏暗中精准锁定了扑下的几只穴居灵！意念灌注！影袭附着于普通箭矢之上（星银留着对付硬茬）！
嗖！嗖！嗖！
三支箭矢离弦！如同三道融入黑暗的死亡阴影！
噗！噗！噗！
精准无比！三支箭矢分别贯穿了三只穴居灵头部那恶心的肉瘤！影袭之力瞬间爆发，搅碎了它们脆弱的神经中枢！穴居灵连惨叫都来不及发出，如同断线的木偶般从半空坠落，重重砸在岩石地面上，节肢还在无意识地抽搐！
“干得漂亮！精灵小子！”碎岩者队长用战锤砸碎了一只扑到他盾牌上的穴居灵，大声吼道！
但危机并未解除！更多的穴居灵从岔道深处、岩石缝隙、甚至矿洞顶部涌现出来！它们发出嘶嘶的、令人头皮发麻的怪叫，喷吐着腐蚀粘液和麻痹毒雾，如同潮水般涌来！
“结阵！推进！”莫格尼王怒吼着，挥舞着巨大的双刃战斧，一斧劈碎了一只试图靠近的穴居灵，绿色的汁液四溅！
矮人碎岩者们组成坚固的盾墙，如同移动的堡垒，顶着腐蚀粘液和毒雾，一步步向前推进。战锤挥舞，不断砸碎靠近的怪物。但穴居灵数量太多，速度又快，悍不畏死，不断从刁钻的角度发起袭击。一个矮人战士的手臂被腐蚀粘液溅到，厚重的臂甲竟然被蚀穿，皮肉瞬间溃烂，发出痛苦的闷哼！
格鲁如同鬼魅般在矮人盾阵边缘游走，手中燃烧着翠绿光焰的长剑每一次挥出，都带起一道凌厉的剑气，将数只穴居灵斩成两段！他的存在极大地减轻了矮人侧翼的压力。
而我的任务，就是点杀那些最具威胁的目标——喷吐腐蚀粘液的“酸液喷吐者”，释放麻痹毒雾的“雾隐者”，以及试图从上方或侧后方偷袭的精英个体！
幽影低语长弓在我手中仿佛有了生命！在阴影亲和与强化视觉的加持下，黑暗的矿洞如同白昼！影袭箭矢无声无息，精准致命！每一次弓弦轻响，都有一只穴居灵的核心被洞穿！我如同一个在阴影中跳舞的死神，高效而冷酷地收割着这些地底怪物！
“右边！那个大的！它在保护什么东西！”莫格尼王眼尖，战斧指向岔道深处一块巨大的、散发着微弱红光的晶簇后面！
一只体型明显比其他穴居灵大上一圈、甲壳呈现暗金色、口器更加狰狞的穴居灵首领正躲在那里！它身边环绕着几只体型较小的护卫，而它身下，正压着几块散发着浓郁地脉能量波动的、拳头大小的火红色水晶——火脉水晶！
“拦住它！别让它把水晶拖进更深的地缝！”莫格尼王焦急地吼道！一旦水晶被拖入复杂的地底迷宫，再想找回就难如登天了！
穴居灵首领显然也发现了我们，它发出一声尖锐刺耳的嘶鸣，几只精英护卫立刻悍不畏死地扑向矮人盾阵，喷吐出更浓的毒雾和粘液，试图阻挡！它自己则用锋利的节肢抓起地上的火脉水晶，转身就想钻进晶簇后面一条狭窄的地缝！
“凯尔！”格鲁的声音响起！
无需多言！幽影低语瞬间满弓！这一次，搭上的是一支冰冷的星银破魔箭！意念疯狂灌注！影袭发动！同时，集中精神，引导一丝自然能量（“凝”字符文）缠绕箭矢，赋予其更强的稳定性和穿透轨迹！
目标锁定——穴居灵首领那暗金色甲壳覆盖下、相对脆弱的、连接头部和躯干的神经节！
松弦！
嗡——！
星银箭矢化作一道撕裂黑暗的银色闪电！箭矢周围的阴影剧烈扭曲！空气被撕裂，发出尖啸！箭矢精准地穿过混乱的战场，绕过阻挡的晶簇，无视了穴居灵首领身周萦绕的微弱阴影护盾！
噗嗤——！
一声令人牙酸的、硬壳碎裂的脆响！
星银破魔箭头如同热刀切黄油，精准地贯入了穴居灵首领的神经节！
“嘶嗷——！！！”穴居灵首领发出前所未有的、充满了极致痛苦的惨嚎！整个庞大的身躯如同被抽掉了脊椎，猛地僵直！暗金色的硬壳下，墨绿色的汁液和破碎的组织从伤口喷涌而出！它抓住火脉水晶的节肢无力地松开，巨大的身体轰然倒地，剧烈地抽搐着，眼看活不成了！
首领毙命！剩余的穴居灵瞬间陷入混乱！失去了指挥，它们如同无头苍蝇般乱窜，攻击变得毫无章法。
“好箭！”莫格尼王爆发出震天的大吼！“碎岩者们！碾碎它们！”
矮人战士们士气大振！盾墙猛地前推！战锤如同打桩机般落下！格鲁的剑气纵横捭阖！剩余的穴居灵很快被清理一空。
战斗结束。矿洞中弥漫着浓重的血腥味、酸臭味和矮人烈酒（有人兴奋地灌了一口压惊）的味道。矮人战士们开始检查伤员，收集散落的火脉水晶。
莫格尼王走到穴居灵首领庞大的尸体旁，用战靴踢了踢那坚硬的暗金色甲壳，又看了看那支深深没入其神经节、只露出箭尾的星银箭矢，熔炉般的眼睛闪烁着复杂的光芒，最终化为纯粹的赞赏。他弯腰捡起一块最大的火脉水晶，感受着其中澎湃的地脉能量，然后大步走到我和格鲁面前。
“精灵小子！”他将那块火脉水晶塞到我手里，入手温热，蕴含着强大的能量，“这箭，够劲！比俺们最好的‘鹰眼’都不差！”他又看向格鲁，脸上的顽固被一种战士间的豪迈取代：“格鲁！你们埃里的诚意，俺看到了！这盟约，俺莫格尼·铁砧，代表铁炉氏族，签了！”
他大手一挥，对着旁边一个拿着羊皮卷和符文刻刀的矮人书记官吼道：“记下来！铁炉氏族与埃里精灵王国、埃拉西亚人类王国结成战时同盟！矮人提供破魔武器锻造技艺，优先供应所需破魔箭矢和破甲重武器！精灵提供‘月影木’作为弓臂材料！人类开放‘黑石山脉’精铁矿脉联合开采权！共同对抗亡灵天灾！若有违背，如同此岩！”
他猛地抽出战斧，狠狠劈在旁边一块巨大的花岗岩上！轰隆一声巨响！巨石应声裂成两半！
“以铁砧与熔炉之名！”莫格尼王的声音如同洪钟，在矿洞中回荡！
“以森林与月光之名！”格鲁平静回应，声音却带着千钧之力。
矮人战士们爆发出震天的欢呼！战锤敲打着盾牌和地面，发出整齐而雄壮的轰鸣！
我握着手中温热的火脉水晶，感受着矮人战士投来的、带着尊重和认可的目光。幽影低语长弓在昏暗的矿洞中泛着冰冷的哑光。背后，瓦里安应该在熔炉之心的净化下逐渐好转。而前方，通往自由港“海鸥角”的航线，以及巴纳德男爵和“黑帆兄弟会”的未知漩涡，在盟约的余音中，悄然浮现。