五皇子府的查封如同一块巨石投入死水，在京城权贵圈层激起千层暗涌。街头巷尾议论纷纷，茶馆酒肆里，关于五皇子如何勾结奸商、如何倒卖霉变军粮、如何被九皇子雷霆拿下的细节被添油加醋地传播着。昔日煊赫的五皇子党羽人人自危，门可罗雀。与之相对的，九皇子君临渊的声望则如日中天，其铁腕与公正令人侧目。
刑部大堂，气氛森严。君临渊一身玄色亲王蟒袍，端坐主位，面沉如水。下首，刑部尚书、大理寺卿、都察院左都御史分坐两旁，个个神色凝重。
堂下跪着的，是兵部仓场侍郎王崇焕，一个肥头大耳、此刻却抖如筛糠的中年官员。他是五皇子在兵部仓场的重要爪牙。
“王崇焕！江南运来的三批军粮，共计十万石，经你手验收入库！为何入库记录与户部接收记录差异巨大？为何粮袋之中，新粮变陈粮，陈粮变霉粮，甚至掺杂沙土？！”刑部尚书厉声喝问，惊堂木拍得震天响。
“冤枉！下官冤枉啊！”王崇焕磕头如捣蒜，涕泪横流，“下官……下官也是奉命行事啊！是……是五殿下！是五殿下指使下官这么做的！他说……说北境战事吃紧，粮草损耗巨大，只需账目做平，用些陈粮霉粮替换，节省下的银钱……大家都有份！下官……下官一时鬼迷心窍……”
“放肆！”大理寺卿怒斥，“空口无凭，污蔑皇子，罪加一等！可有证据？！”
“有！有！”王崇焕慌忙从怀里掏出一本被汗水浸得发皱的账册，“这是……这是下官私下记录的真正入库明细和……和分润的账目！每一笔，都……都有五殿下身边刘管事的手印或私章为凭！粮商沈万仓送来的银票，也都是经刘管事之手转交的！” 他为了自保，早就留了一手。
账册被呈上。君临渊修长的手指翻动着，看着上面触目惊心的记录：某年某月某日，入库军粮三万石，实收霉变陈粮两万石，掺沙土一万石，差价白银五万两，刘管事分走两万两，王崇焕分得八千两，余下两万两标注“上缴”……类似的记录，密密麻麻。
“传刘管事！”君临渊声音冰冷。
很快，一个面如死灰、穿着管事服的中年人被拖了上来。正是五皇子君煜城的贴身心腹刘能。他显然已经受过刑，身上带着血迹，精神萎靡。
“刘能！账册在此，王崇焕指认你经手银钱，分润赃银，并留有手印私章为凭！你还有何话说？！”都察院左都御史厉声道。
刘能看了一眼那账册，又看了看上面自己清晰的手印和那枚独特的菱形私章印记，绝望地闭上了眼睛，瘫软在地：“罪奴……认罪……一切都是……都是奉五殿下之命行事……银钱……大部分都……都交给了殿下……” 铁证如山，他无从抵赖。
口供、账册、人证相互印证，五皇子君煜城贪墨军资、倒卖劣质军粮、中饱私囊之罪，已是板上钉钉！堂上几位主审官员交换了一个眼神，皆看到了彼此眼中的沉重。此案牵连之广，影响之恶劣，实属罕见。
君临渊合上账册，眼神锐利如刀锋扫过全场：“此案脉络已清，罪证确凿！王崇焕、刘能，押入死牢，听候发落！即刻查封五皇子府所有账册、库房！凡涉案人员，无论官职大小，一律严查到底！退堂！”
“退——堂——！”
威严的喝声回荡在刑部大堂。一场席卷朝堂的风暴，才刚刚开始。
五皇子府，芳菲苑。
自那日与林媚儿冲突后，凤如雪将自己关在房内，变得更加阴郁和沉默。摔打东西的疯狂发泄少了，但那双眼睛里沉淀的怨毒，却越发深沉，像淬了毒的寒潭。
翠环小心翼翼地伺候着，大气不敢出。她袖子里藏着的那块沾有暗红印泥的碎瓷片，像一块烧红的烙铁，烫得她心慌意乱。她不敢告诉任何人，更不敢让凤如雪知道。
“娘娘，喝口参茶吧？”翠环将茶盏捧到凤如雪面前。
凤如雪没有接，目光空洞地望着窗外萧瑟的庭院，忽然没头没尾地问了一句：“那边……有动静了吗？”
翠环心中一凛，知道问的是林媚儿。她低声道：“回娘娘，听……听芳草苑的小丫头私下嚼舌根，说林侧妃这两日……似乎精神有些不济，胃口也不大好，昨夜还……还呕吐了一次。她们只当是……是正常的孕吐。”
一抹扭曲的快意从凤如雪眼底掠过。“孕吐？呵……”她低低地笑了，声音如同夜枭，“好，很好。这才只是开始。红颜枯……无味无臭，融入气血，七日之后，方显端倪。到时候……神仙难救！” 她要让林媚儿在最得意、最期待的时候，眼睁睁看着希望破灭，和她一起坠入地狱！
“娘娘……”翠环只觉得头皮发麻。
“怕什么？”凤如雪瞥了她一眼，眼神阴冷，“一个将死之人罢了。要怪，就怪她命不好，跟错了主子，还妄想骑到我头上！”她顿了顿，眼中闪过一丝算计，“去，把我那对赤金嵌红宝的芍药簪找出来。”
翠环不明所以，但还是依言从妆奁底层找出一个锦盒，里面是一对做工极其精巧、花瓣层叠栩栩如生的赤金芍药簪，红宝石花蕊熠熠生辉。
“把这个，悄悄送去芳草苑，就说……”凤如雪嘴角勾起一抹恶毒的笑，“就说本妃前日言行无状，惊扰了林侧妃安胎，心中愧疚，特以此簪赔罪，愿她……‘母子平安’。”
翠环手一抖，差点把锦盒摔了。这簪子……娘娘这是要坐实“赔罪”的举动，将来林媚儿出事，别人只会觉得娘娘是诚心悔过，更不会怀疑到她头上！这心思……太毒了！
“还不快去？”凤如雪冷冷催促。
翠环不敢违逆，只得硬着头皮，捧着锦盒，如同捧着烫手山芋，走向芳草苑。
芳草苑的气氛比芳菲苑更压抑。林媚儿歪在软榻上，脸色确实有些苍白，精神恹恹的。自从那日被凤如雪惊扰后，她总觉得心口发闷，隐隐作痛，孕吐也比之前厉害了些。太医来看过，只说是受了惊吓，动了胎气，开了安胎药。
“娘娘，芳菲苑的翠环来了，说是奉五皇子妃之命，来给娘娘赔罪。”丫鬟进来禀报。
林媚儿皱了皱眉：“她？黄鼠狼给鸡拜年！让她进来！”
翠环低着头进来，恭敬地将锦盒奉上：“奴婢给林侧妃请安。我家娘娘说，前日多有冒犯，惊扰了侧妃安胎，心中万分愧疚。特命奴婢将此簪献上，聊表歉意，愿侧妃娘娘……凤体安康，母子平安。” 她把“母子平安”四个字咬得格外清晰。
林媚儿示意丫鬟接过锦盒打开。看到那对华贵无比、价值不菲的芍药簪，她眼中闪过一丝诧异和贪婪，随即又被浓重的疑虑覆盖。凤如雪会这么好心来赔罪？还送这么贵重的礼？太阳打西边出来了？
她狐疑地打量着翠环：“你家主子，就让你送这个？没别的了？”
“回侧妃，没有了。娘娘只是深感歉意，特意让奴婢送来。”翠环垂着头回答。
林媚儿拿起一支簪子，在手里掂量着，赤金的份量十足，红宝石也纯净剔透，不似作伪。她心思转动：如今五皇子倒台，凤如雪自身难保，这簪子说不定是她压箱底的好东西，拿来讨好自己，想让自己将来在九皇子面前替她说句话？毕竟自己怀着“皇嗣”……想到这里，林媚儿心中又升起一丝得意。看来凤如雪是怕了！
“哼，算她还有点自知之明。”林媚儿冷哼一声，将簪子丢回锦盒，“东西我收下了。告诉你家主子，安分守己待在芳菲苑，别再出来惹是生非！否则，谁也保不住她！”
“是，奴婢一定转告。”翠环松了口气，连忙告退。
林媚儿看着锦盒里的簪子，越看越喜欢，对丫鬟道：“收起来吧。等过了这阵风头，本妃再戴出去。” 她完全没意识到，凤如雪这份“赔罪”礼物背后，藏的是何等致命的杀机。
翠环回到芳菲苑复命。凤如雪听完，只是冷冷一笑，并未多言，继续望着窗外，眼神幽深难测。她在等，等林媚儿毒发的那一刻。
翠环退到外间，心跳如鼓。她悄悄拿出袖中那块碎瓷片，对着窗棂透进来的微弱光线仔细端详。那暗红色的印泥痕迹，虽然被瓷片边缘割裂，只剩下一半，但依旧能辨认出，那似乎是一个……鸟类的轮廓？像是某种飞禽的翅膀？印泥的质地和颜色，都透着一股子不同寻常的厚重感，绝非府中常用的普通印泥。
这到底是什么印章？又怎么会出现在林媚儿身上？翠环隐隐觉得，这碎片背后，似乎隐藏着一个更大的秘密。她偷偷将碎片用帕子包好，藏在了自己最贴身的衣物夹层里。这东西，或许……将来能成为她的保命符？