晨光熹微，驱散了清秋阁一夜的沉寂。夏竹早早递了帖子去三房。出乎意料的是，不到晌午，三婶林氏便带着爽朗的笑声登门了。
“哎哟，我的好侄女！听说你身子不爽利？可把婶子担心坏了！” 林氏人未至声先到，一身簇新的宝蓝色杭绸褙子，头上插着赤金点翠的如意簪，打扮得既富贵又利落。她身后跟着两个捧着礼盒的丫鬟，一进门便指挥着将东西放下，眼睛却飞快地扫过依旧显得简陋的清秋阁，眉头几不可察地蹙了一下。
“劳烦三婶挂心了，只是昨夜受了些风，有些头疼，并无大碍。” 凤清歌起身相迎，脸上带着恰到好处的笑容，将林氏让到主位。
林氏拉着她的手坐下，上下打量，啧啧道：“瞧瞧这小脸儿，还是这么白！定是这些日子没吃好睡好！你那个继母……” 她话说到一半，似乎觉得不妥，又咽了回去，转而拍着凤清歌的手背，“不过现在好了！有皇后娘娘给你撑腰，看谁还敢欺负咱家清歌！” 她语气热络，带着几分与有荣焉，眼神却精明地观察着凤清歌的反应。
凤清歌心中了然。林氏此来，一是探听宫中的确切消息，二是评估她这个侄女如今的价值。她顺着话头，将宫宴救七皇子之事简略说了，隐去了与太后交锋的凶险，只道皇后仁慈，多有赏赐。
“哎呀！这可是天大的福分！救下皇子，那是多大的功劳！” 林氏听得眼睛发亮，随即又压低声音，“不过……侄女啊，婶子可听说，你好像……也惹了太后娘娘不快？这宫里头的弯弯绕绕，水深着呢！你可千万要小心！” 她这话，三分关切，七分试探。
“三婶说的是。” 凤清歌垂眸，露出一丝恰到好处的忧虑，“清歌人微言轻，只想安分度日。只是……” 她话锋一转，抬眼看向林氏，眼中带着孺慕和一丝不易察觉的哀伤，“清歌自幼失母，对母亲之事所知甚少。每每思及，心中怅然。听闻三婶当年与母亲……颇有往来？”
她终于切入正题，同时从袖中取出那个生母留下的素色兰草荷包，轻轻摩挲着：“这是母亲留下的唯一念想，里面的香气……清歌总觉得特别，闻之心安。不知三婶可还记得母亲用的是什么香？”
林氏的目光落在那个素净的荷包上，眼中闪过一丝复杂的追忆。她接过荷包，凑近鼻尖深深一嗅，脸上露出怀念之色：“是这味道……静姝姐姐最喜欢的‘雪涧松风’！这香是她自己调配的，用了几十味高山雪域特有的寒性药草，取其清冽涤尘之意，市面上根本买不到！她性子清冷，不喜那些庸脂俗粉，独爱这冷香。” 她说着，叹了口气，“静姝姐姐……是个妙人，医术也好，心肠也好。可惜……” 她摇摇头，没再说下去。
“雪涧松风……” 凤清歌默默记下这个名字，“那三婶可知，母亲这制香的本事，还有医术，是师承何处吗？家中……似乎并无此传承。”
林氏闻言，眼中闪过一丝不易察觉的警惕和犹豫。她左右看了看，确认夏竹在门外守着，才凑近凤清歌，声音压得极低：“这事儿……知道的人不多。静姝姐姐她……并非京城人士。当年是侯爷……咳，是你父亲外出游历，在西南边陲之地遇险，被静姝姐姐所救。后来……才带回京城的。至于师承……她从未明说，只提过一句，家乡在云雾深处，与世隔绝。我估摸着……怕是某个隐世的杏林世家吧？”
西南边陲？云雾深处？隐世杏林世家？凤清歌心中剧震！这与药王谷的传说何其相似！生母苏静姝，极有可能来自药王谷！
“原来如此……” 凤清歌压下翻腾的心绪，又取出皇后赏赐的那支老山参，指着那隐蔽的符文处，装作好奇地问：“三婶见多识广，可认得这参上的纹路？看着很是奇特，不像是天然生长的。”
林氏接过参，仔细端详，眉头紧锁，半晌才迟疑道：“这……看着倒像是某种古字或者图腾？婶子也认不全。不过……” 她像是想起什么，“我记得当年静姝姐姐身边好像有个很宝贝的小玉瓶，瓶底似乎就刻着类似这样弯弯曲曲的纹路？她说是师门信物……后来……后来她病重，那玉瓶好像就不见了……” 她语气带着不确定。
师门信物！符文玉瓶！凤清歌几乎可以肯定，那玉瓶上的符文，必然与银簪、老山参上的同源！都是药王谷的标记！
“多谢三婶告知这些往事。” 凤清歌真诚道谢。林氏虽然精明市侩，但今日所言，对她而言价值千金！至少证实了生母与药王谷的关联。
林氏摆摆手，语重心长：“清歌啊，婶子跟你说这些，是看你如今出息了，也念着你母亲的好。但你要记住，这些事，莫要再深究了！对你没好处！尤其是……” 她声音压得更低，几乎只剩气音，“……宫里那位太后娘娘！当年静姝姐姐入宫为淑妃娘娘诊治时，似乎……与太后有过什么不愉快？具体婶子也不清楚，但总觉得……不太平！你如今风头正盛，更要谨言慎行，莫要步了你母亲的后尘！”
太后！又是太后！凤清歌眼底寒光一闪。生母的死，胞兄的失踪，果然都与这深宫妇人脱不了干系！
送走了意犹未尽、还想打听宫中细节的林氏，凤清歌独自坐在窗边，指尖无意识地描摹着银簪上的纹路。生母来自药王谷，身怀秘术，因救治君临渊生母淑妃而与太后结怨……这似乎能解释太后为何对她如此忌惮和憎恨。那支玉瓶信物又去了哪里？是否与胞兄的失踪有关？
线索逐渐清晰，指向的却是更深的黑暗与凶险。
午后，一封来自二房的烫金请柬，打破了清秋阁短暂的宁静。请柬措辞华丽，言道为贺凤清歌“救皇子之功、光耀门楣”，二夫人周氏特于今晚在府中“碧波轩”设下家宴，阖府同庆，请大小姐务必赏光。
“黄鼠狼给鸡拜年！” 夏竹拿着请柬，气得小脸通红，“小姐！二房什么时候安过好心？这肯定是鸿门宴！您刚得了皇后娘娘青睐，她们就坐不住了！”
凤清歌看着那华丽的请柬，唇角勾起一抹冰冷的弧度。二房？二叔凤远河平庸无能，二婶周氏却是个心胸狭窄、惯会煽风点火的，堂妹凤如霜更是处处与凤如雪攀比，嫉妒心极重。她们设宴？无非是想探听虚实，伺机落井下石，甚至……借刀杀人！
“告诉来人，我准时赴宴。” 凤清歌淡淡道。躲是躲不过的。既然对方出招了，她正好借机看看，这二房，到底藏了什么杀机！
夜幕降临，华灯初上。侯府内宅的碧波轩临水而建，此时张灯结彩，丝竹管弦之声隐隐传来，一派热闹景象。然而这份热闹之下，却透着一种刻意营造的浮华与紧绷。
凤清歌带着夏竹准时赴宴。她并未刻意装扮，只穿了皇后赏赐的一件月白色素锦长裙，发髻间依旧簪着那支银簪，通身素净，却因那清冷出尘的气质，在满堂姹紫嫣红中反而显得格外夺目。
她一出现，原本喧闹的厅堂瞬间安静了一瞬。所有人的目光都聚焦在她身上，有嫉妒，有探究，有敬畏，也有掩饰不住的恶意。
主位上，二夫人周氏穿着大红的织金褙子，笑得热情洋溢，眼底却是一片冰冷：“哎呀！咱们家的功臣来了！快！快请上座！” 她特意将凤清歌安排在紧挨着主位的位置，下手便是她的女儿凤如霜。
凤如霜今日也是盛装打扮，一身鹅黄云锦，珠翠满头，却掩不住眉宇间的刻薄与嫉妒。她斜睨着凤清歌，阴阳怪气地开口：“大姐姐如今可是皇后娘娘跟前的红人了，架子也大了，让我们好等呢！”
凤清歌眼皮都没抬一下，端起面前的清茶抿了一口：“妹妹说笑了。时辰正好，并未迟到。”
“你！” 凤如霜被噎得一滞。
“好了好了，自家姐妹，说这些做什么！” 周氏假意呵斥女儿，笑着打圆场，目光却瞟向坐在对面、脸色阴沉、强挤笑容的柳如眉和凤如雪，“大嫂，您说是不是？清歌为咱们侯府挣了这么大的脸面，是该好好庆贺！”
柳如眉捏着酒杯的手指关节发白，脸上肌肉僵硬地抽动了一下，勉强笑道：“二弟妹说得是。” 她看向凤清歌的眼神，如同淬了毒的刀子。
凤远山作为家主，今日也被请来坐镇，他坐在主位，神色复杂地看着凤清歌，欲言又止，最终只是闷头喝酒。祖母赵老夫人称病未至，显然是不想掺和这暗流汹涌的场面。
宴席在一种诡异的气氛中进行。二房母女极尽吹捧之能事，句句不离“皇后赏赐”、“凤辇回府”，表面是恭维，实则是在柳如眉母女心头火上浇油。柳如眉和凤如雪强颜欢笑，眼神却越来越阴沉。
酒过三巡，丝竹声起。周氏笑着提议：“光是喝酒听曲儿也乏味，不如让姑娘们展示展示才艺，助助兴？如霜，你先来，给大姐姐敬杯酒，再抚琴一曲如何？”
凤如霜立刻起身，端起酒杯走到凤清歌面前，脸上带着假笑：“大姐姐，妹妹敬你一杯，贺姐姐前程似锦！” 她手中的酒杯微微倾斜，动作看似不稳。
就在酒液即将洒出的瞬间，凤清歌鼻翼微不可察地翕动了一下！一股极其淡的、混合在酒香中的辛辣气息钻入鼻腔——是“赤蝎粉”！一种能让人皮肤瞬间红肿溃烂的烈性毒药！量虽少，但泼到脸上，足以毁容！
好毒辣的心思！凤如霜竟想借敬酒失手之名，行毁容之实！
凤清歌眼底寒光爆射！她早有防备，身体在凤如霜“失手”前便已做出反应！她装作要起身还礼，手臂“无意”地向前一抬，精准地撞在凤如霜端杯的手腕上！
“哎呀！”
“哐当！”
凤如霜惊叫一声，手腕剧痛，整杯酒脱手飞出！然而，飞溅的方向却不是凤清歌的脸，而是……她自己胸前那片鹅黄色的云锦！以及站在她斜后方、正一脸看好戏的凤如雪！