甲三炼丹室厚重的玄铁大门无声滑开。
叶东的身影从中走出，脸色带着一丝力竭后的苍白，但眼神却异常明亮，周身似乎还残留着那沁人心脾的奇异丹香。
门外，引路的管事并未离开。他如同泥塑般呆立在原地，鼻翼不受控制地翕动着，贪婪地捕捉着空气中那缕缕尚未散尽的、令人神魂舒泰的异香。
当看到叶东出来，他猛地一个激灵，脸上瞬间堆满了近乎谄媚的敬畏笑容，腰弯得几乎要贴到膝盖。
“叶…叶大师！您…您出来了！”
管事的舌头都有些打结，目光不受控制地瞟向叶东手中那个看似普通的寒玉瓶。
那里面装着的，可是引动了九道霞光、香透禁制的灵丹啊！四品！上品！这在整个天星城，也是数年难得一见的盛事！他引路多年，从未如此近距离接触过这等人物！
叶东淡淡地“嗯”了一声，并未多言，将那寒玉瓶收入袖中。丹香随之收敛。
管事连忙收敛心神，强压激动，更加恭敬地引路：
“大师辛苦！请随小人来，外面…外面似乎有些动静。” 他小心翼翼地提醒，脸上带着一丝忧虑。
动静？叶东心中了然。那丹香穿透禁制，外面若无人察觉才怪。
果然，刚走出通往高级炼丹区的专属甬道，踏入天星阁前厅的回廊，一股不同寻常的气氛便扑面而来。
原本宽敞雅致的回廊，此刻竟显得有些拥挤。
数十名修士，服饰各异，气息有强有弱，都聚集在此，看似在观赏回廊两侧摆放的奇石异草，实则目光有意无意地瞟向炼丹区的出口方向。
空气中弥漫着一种压抑的期待和躁动。
当叶东的身影出现时，所有的目光瞬间聚焦！
窃窃私语如同潮水般响起：
“出来了！就是他！天字三号厢的叶大师！”
“错不了！刚才那丹香…源头就是炼丹区深处！”
“四品丹！绝对是四品丹才有的异象！虽被阵法压制，但那余香…闻一口都觉神清气爽！”
“听说他刚拍下四品蕴神丹丹方，难道一次就炼成了？还引动霞光？这…这怎么可能？！”
惊疑、震撼、探究、贪婪……种种复杂的目光交织在叶东身上。
他神色平静，视若无睹，在管事恭敬的开路下，径直向前走去。
“叶大师！请留步！”
一个温和中带着不容置疑威严的声音响起。
人群自动分开一条道路，一名身着华贵紫金锦袍、面容儒雅、气度雍容的老者含笑走来。他身后跟着两名气息沉凝、目露精光的随从，显然修为不俗。
“老夫南宫瑾，忝为南宫世家外务长老。”
老者走到叶东面前，拱手一礼，笑容和煦如春风，
“适才惊闻大师丹成，霞光隐现，异香透室，实乃我辈丹道幸事！大师技艺通神，令人叹服！”
南宫世家！周围响起一片低低的吸气声。这可是传承数万年、底蕴深不可测的古老世家，势力遍布数个大域，影响力惊人。
叶东脚步微顿，回了一礼：“南宫长老过誉，侥幸而已。”
“叶大师过谦了！”
南宫瑾笑容不变，语气却更加热切，
“丹道一途，达者为先。大师如此年纪，便有如此造诣，前途不可限量！我南宫世家素来敬重丹道宗师，诚邀大师屈尊，担任我族首席客卿丹师！南宫家愿倾尽资源，为大师提供最好的丹室、最稀有的药材、最顶级的传承！地位尊崇，仅在家主之下！不知大师意下如何？”
首席客卿！地位尊崇！南宫家的条件不可谓不丰厚，瞬间在人群中引起一阵骚动。无数散修和小势力修士眼中满是羡慕嫉妒恨。
叶东神色未变，正要开口婉拒。
“呵呵，南宫长老好快的速度！”
一个清朗的笑声插了进来。人群再次分开，一名身着素雅青衫、手持玉骨折扇、气质干练的中年男子踱步而来，身后跟着几名气息精悍、统一服饰的护卫。
其衣襟上绣着一个由四道水流环绕古钱币的徽记。
“在下四海阁天星城分阁主，钱通。”
中年男子对着叶东和南宫瑾分别拱手，笑容可掬，眼神却精明如狐，
“叶大师丹术惊世，我四海阁上下亦是仰慕万分。南宫世家虽好，但规矩森严，束缚难免。我四海阁则不同，遍布诸域，商通万界，讲究的是一个互利共赢！若大师愿与我阁合作，无论是独家代理大师所炼丹药，还是为大师搜寻天下奇珍，我四海阁都愿提供最便捷的渠道和最丰厚的分成！保证大师坐拥海量资源，逍遥自在，丹道之上更上层楼！大师不妨考虑一二？”
四海阁！横跨多个大域、势力盘根错节的庞大商业联盟！其开出的条件更加灵活，直指资源与自由，同样极具诱惑力。
两位巨头接连抛出橄榄枝，气氛瞬间变得更加微妙。
所有人的目光都聚焦在叶东身上，等待着他的抉择。是依附古老世家，还是联手商业巨鳄？无论哪一种，都意味着一步登天！
叶东的目光平静地扫过南宫瑾和钱通那充满期待的脸。他微微拱手，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：
“承蒙南宫长老、钱阁主厚爱，叶某深感荣幸。然叶某闲云野鹤惯了，性情疏懒，不喜约束。无论是世家供奉，还是商盟合作，皆有诸多牵绊，非我所愿。丹道之路漫长，叶某更愿孑然一身，随心而行。两位美意，只能心领了。”
拒绝了！
他竟然拒绝了南宫世家和四海阁的招揽！
回廊内一片死寂。所有人都愣住了，难以置信地看着叶东。
这可是无数修士梦寐以求的机缘！他竟然轻描淡写地拒绝了？理由仅仅是不喜约束？闲云野鹤？
南宫瑾脸上的笑容微微一僵，眼底深处闪过一丝不易察觉的阴霾，随即又恢复如常，呵呵笑道：
“大师性情高洁，淡泊名利，老夫佩服。南宫家的大门，永远为大师敞开，大师若改日有暇，随时可来我族做客。” 话虽如此，语气中的热切却淡了几分。
钱通眼中精光一闪，折扇轻摇，笑容依旧：
“大师快人快语，钱某佩服！四海阁尊重大师的选择。合作不成，情谊仍在。日后大师若有任何需要，只要开口，四海阁定当竭力相助！” 他姿态放得更低，显然打的是放长线钓大鱼的主意。
“多谢。” 叶东再次拱手，不再多言，在管事引领下，穿过神色各异的人群，径直向天星阁外走去。
直到他的身影消失在门外，回廊内才轰然炸开！
“拒绝了？！他真的拒绝了？”
“疯了！那可是南宫世家和四海阁啊！”
“哼，不知天高地厚！以为炼成一炉四品丹就了不起了？没有大树依靠，在这世道，迟早被人吞得骨头都不剩！”
“我看未必！此人心志之坚，非同一般！拒绝得如此干脆，要么是傻子，要么…就是真有倚仗！”
议论纷纷，猜测不断。“叶大师”之名，伴随着他拒绝两大巨头的惊人之举，如同插上了翅膀，以比丹香更快的速度，席卷了整个天星城，并向着更远的地域疯狂扩散！
叶东走出天星阁宏伟的大门，外界喧嚣的阳光和声浪扑面而来。他微微眯了眯眼，正欲融入人流。
忽然，他脚步一顿。
就在刚才那一瞬，几道极其隐晦的神念，瞬间扫过他的身体！
这几道神念强大而阴鸷，带着一种高高在上的审视和毫不掩饰的恶意，在他腰间悬挂的那枚刻有“玄天”二字的身份玉牌上停留了一瞬，随即又如同潮水般迅速退去，消失在茫茫人海与无数道驳杂的气息之中。
快！准！狠！
若非叶东此刻神魂因炼制蕴神丹而处于高度敏锐的状态，加之乾坤鼎对恶意感知的预警，几乎难以察觉！
一股寒意顺着脊椎悄然爬上。
天枢圣地！他们果然一直盯着自己！拍卖会上没有出手，或许是因为天星阁的威慑，或许是在等待更好的时机。
自己炼制出四品上品灵丹，名声大噪，拒绝两大势力，看似风光无限，实则也将自己彻底暴露在了圣地的视野之下，如同一盏黑夜中的明灯。
叶东的眼神瞬间冷冽如冰，表面却不动声色。
他若无其事地继续前行，袖中的手却悄然握紧。
看来，这天星城也不能久留了。
必须在圣地正式动手前，完成与韩立的交易，然后尽快离开这是非之地。