洞府内，浓郁的星辰灵气几乎凝成实质的薄雾，丝丝缕缕缠绕着盘膝而坐的身影。
叶东双目微阖，气息悠长而沉凝。丹田处，乾坤鼎虚影若隐若现，
那道星辰印记稳定地散发着柔和辉光，持续牵引着外界稀薄的星辰之力与崖顶丰沛的天地灵气，缓缓注入鼎内空间。
星辰灵液小池的液面，正以肉眼难辨的速度极其缓慢地上升着。
修复丹田、弥补根基所需的“涅盘丹”所需材料太过罕见，玄天宗库藏亦难寻其踪。
悟道崖参悟固然是机缘，但叶东心知肚明，那更像是对大道的感悟，而非解决他具体困境的钥匙。
根基不固，感悟再深也是空中楼阁。更重要的是……他缓缓睁开眼，眸光深邃如渊。
圣地弟子被斩，天枢圣地绝不会善罢甘休。自己在宗门内，看似风光无限，实则如同一个巨大的靶子，不仅会引来圣地疯狂的报复，更会让整个玄天宗陷入战火漩涡。
宗门高层那些复杂的目光，尤其是万剑峰首座云霆眼底那抹冰冷的忌惮，都让他明白，留下，对宗门、对自己，都未必是上策。
“该走了。”他低声自语。
离开，既可暂避圣地锋芒，将祸水引离玄天宗，也能为自己寻找修复根基的机缘，争取成长的时间。
混乱之城，那片无法无天的三不管地带，或许藏着意想不到的机会，也必然是危机四伏的泥潭。
他起身，换下一身染血的宗门精英服饰，穿上了一身毫不起眼的灰布长衫。指尖灵力微吐，在面部几处细微的骨骼和肌肉上轻轻揉按，伴随着轻微的骨节错位声，他的颧骨似乎高了一分，
下颌线条变得方正了些许，眉宇间那份锐利被刻意收敛，化作一种近乎木讷的平凡。
对着洞府内一块光滑的玄冰壁略一打量，镜中之人已与原先那个锋芒毕露的玄天真传首席判若两人，只余下一双眼睛，依旧沉静得深不见底。
没有惊动任何人，叶东悄然下了摘星崖，只身来到宗门内务堂，递上了一枚早已准备好的玉简。
“弟子叶东，申请外出历练。”
他的声音刻意压得低沉沙哑，带着一丝疲惫，
“境界有所感悟，但丹田旧伤隐有反复，需寻一味主药‘九转还阳草’稳固根基。另接宗门丙级任务‘探查北邙山阴煞裂隙’，顺路完成。”
内务堂执事接过玉简，神识一扫，确认了任务信息，又抬头仔细看了看眼前这个气息内敛、容貌普通的弟子，只觉得有些眼熟，却一时想不起在哪里见过。
他例行公事地点点头：“嗯，丙级任务，时限三个月。外出历练，注意安全，莫要逞强，按时归宗复命。”说着，递过一枚记录任务信息的普通弟子令牌。
“谢执事。”叶东接过令牌，平静地转身离开。
就在他即将踏出内务堂大门时，一个熟悉的声音带着一丝灵力波动，清晰地传入他耳中：“叶小子，留步。”
叶东脚步一顿，并未回头，只是身形微微侧向一旁无人的廊柱阴影处。
丹峰首座陈长老的身影仿佛凭空出现，他依旧是一副不修边幅的样子，但此刻脸上没了往日的嬉笑，眉头微蹙，眼神锐利地扫过叶东易容后的脸，低声道：
“你这点障眼法，也就骗骗内务堂那些呆子。真当圣地的人是吃素的？‘天枢诛魔令’已经发出来了，你的画像和气息特征传遍北域！九幽门那群阴沟里的耗子，最近活动也异常频繁，像是在找什么，或者…等什么人。”
他顿了顿，声音压得更低，带着一丝凝重：
“混乱之城？那地方是口吃人不吐骨头的魔窟！圣地的手伸不进去，但里面牛鬼蛇神更多！万事小心，财不露白，技不轻显，保命第一！实在不行…捏碎老夫给你的那块玉符！”说着，一枚温润的青色玉符被不着痕迹地塞入叶东手中。
叶东手指一拢，将玉符收入袖中，心中微暖。他微微颔首，嘴唇翕动，传音回去：“谢陈老。弟子省得。宗门…也请多加保重。”
没有多余的告别，叶东的身影融入下山的弟子人流，很快消失不见。
一艘通体玄黑、样式古朴的中型飞舟，正静静地悬浮在玄天宗外门接引广场的边缘。
这并非往来核心区域的华丽云舟，而是专门负责运送物资和弟子前往偏远地域的“黑隼级”运输飞舟，船身上布满了风霜侵蚀的痕迹和修补的符文，显得毫不起眼。
叶东混杂在几十名同样接了外派任务或外出历练的普通内门、外门弟子中，随着人流登上飞舟。
他选了个靠近船舷、相对僻静的角落位置坐下，闭目养神，气息收敛得如同一个炼气期的苦修士。
周围的弟子们低声交谈着，兴奋地讨论着各自的任务和目的地，没有人多看一眼这个沉默寡言的“普通”同门。
“嗡——”
飞舟发出一阵低沉的轰鸣，船身符文次第亮起，庞大的船体缓缓升空，穿过护山大阵的光幕，将玄天宗连绵的仙山云海甩在身后。
罡风呼啸，吹动着叶东灰旧的衣袍。他睁开眼，最后望了一眼那逐渐缩小的、云雾缭绕的宗门轮廓，眼神平静无波，随即再次闭上。
飞舟在云层之上平稳飞行了数日，穿越了数个依附于玄天宗的小型凡人国度。下方的景色从繁华的城镇逐渐变得荒凉，人烟稀少。
这一日，飞舟降落在一座名为“黑石”的中型坊市进行例行补给。叶东随着人流走下舷梯，打算在坊市边缘的小摊上买些干粮清水。
坊市入口处，一面巨大的、由某种暗沉金属制成的告示墙格外醒目。墙前围了不少修士，指指点点，议论纷纷。一股冰冷的肃杀之气从告示墙上弥漫开来。
叶东脚步微顿，目光扫过。
只见告示墙最顶端，一张巨大的、以特殊灵墨绘制的画像占据了最显眼的位置。
画像上的人，剑眉星目，面容冷峻，眼神锐利如刀，赫然是他本来的面目！画像下方，一行殷红如血、蕴含凌厉剑意的古篆大字触目惊心：
天枢诛魔令！
下方是密密麻麻的小字：
“玄天宗逆徒叶东，残暴嗜杀，阴险狡诈！于黑风涧秘境，设计坑杀我圣地弟子，夺我圣地重宝！其罪滔天，罄竹难书！凡我北域修士，遇此獠格杀勿论！取其首级或提供确切行踪者，赏上品灵石百万，赐天阶功法一部，入圣地化龙池淬体一次！包庇隐匿者，视为同罪，圣地必倾力剿之！——天枢圣地 刑律殿令！”
诛魔令下方，还盖着一枚散发着恐怖威压的赤金色大印，正是天枢圣地的刑律印信！
围观的修士们议论纷纷，语气中充满了震惊、贪婪和畏惧。
“百万上品灵石…天阶功法…化龙池！我的天，圣地这是下了血本了！”
“这叶东什么来头？金丹初期就能杀圣子候选？还夺了圣地重宝？”
“玄天宗这下麻烦大了，窝藏这种凶徒…”
“哼，管他什么来头，要是让老子碰上，这泼天的富贵就是我的了！”
“省省吧，能杀凌霄的人，捏死你跟捏死蚂蚁一样简单…”
各种目光在告示墙上扫视，贪婪、忌惮、好奇…交织在一起。
几个气息阴冷、眼神闪烁的修士，更是死死盯着画像，仿佛要将每一个细节刻入脑海。
叶东面无表情地收回目光，仿佛那画像上的人与自己毫无关系。
他压低了头上的斗笠边缘，转身走向一旁卖炊饼的老汉，声音平淡无奇：“老丈，来五个饼，一囊清水。”
买好东西，他默默回到飞舟那个不起眼的角落，仿佛只是出去透了透气。
只是无人察觉，在他低垂的眼帘下，一丝冰冷的寒芒一闪而逝。
天枢圣地…九幽门…诛魔令已发，看来这混乱之城的浑水，比他预想的还要深，还要急。
飞舟再次升空，朝着更加荒凉、灵气也越发稀薄的北方边境飞去。
罡风更烈，云层下方的大地呈现出一种铁锈般的暗红色，山峦狰狞，植被稀疏。
空气中开始弥漫起一丝若有若无的混乱与驳杂气息。
混乱之城，越来越近了。