沈扬尘却并未逼近，反倒退后半步，垂眸轻声道：“谢姑娘，我知你机敏过人，也知你心中有恨。”
“今日之辱，你咽得下，我替你出气。”
“你咽不下，我给你刀。”
“总而言之，我不会强迫你。”
“但你只需答我一句……你想活，还是想死？”
片刻沉默后，谢秋吟目光一变，眼神中再无迟疑。
【他知道我不甘心，他知道我早晚会反。】
【若这就是命，那我愿赌这一局。】
她抿了抿嘴，轻轻开口说道：“我想活。”
沈扬尘闻言眼神微动，似笑非笑地盯着她，缓缓道：“很好。”
“既然想活，那就听我一句。”
说到这里，他将一封信递出：“明日你会听见传言，说你与某小太监私通，被皇后撞破。”
“你大可以怒而否认，也可以……”
沈扬尘的语气顿了顿，眸色一深：“顺水推舟，送她最后一程。”
谢秋吟接过信沉默片刻，终究是点了点头。
沈扬尘望着她，心中却已知晓她所有的念头。
【既然已经翻脸……那就陪你一同下地狱。】
【不过你最好别骗我。】
【若你也要弃我……我就先下手为强。】
沈扬尘唇角笑意更浓，眼底却泛起一丝冷光。
“放心，我不会让你死的。”
“因为你，还能用。”
说完他负手转身离去，仿佛一切尽在掌控之中。
…………
…………
次日一早，宫中尚未彻底苏醒，乾宁宫却已风声鹤唳。
一夜之间流言四起，说是谢家千金谢秋吟在宫宴之夜与流云殿小太监私通，被皇后娘娘亲眼撞破，已当场责打，现押往慎刑司候审。
消息不过一炷香的时间，便如同油泼火上，在各宫传得沸沸扬扬。
内务府尚未查明真相，宫人却已私下定了罪名。
“你听说了吗？谢家的那位表姑娘，竟勾搭了个太监！”
“哎呦，可不是嘛，皇后娘娘气得差点没当场晕过去，说要送去慎刑司验身。”
“堂堂谢家女郎，这等不要脸的事也做得出来？”
“呸，也不看看这是什么地方，后宫里头私通太监？要我说，该杖毙示众才是！”
“她可是好好的秀女进宫，还有皇后母家做后山，怎的就如此想不开？”
“…………”
一时间，冷嘲热讽如潮水般将谢秋吟包围。
乾宁宫中，谢皇后眉眼间带着几分愠怒，周身仿佛笼着一层寒霜，手中玉牌被她捏得咯咯作响。
“带上来！”
随着她一声令下，两名内廷女官便将谢秋吟押入正殿。
只见她披散着长发，衣衫虽整，但面色苍白，脚步踉跄。
宫中众人一见她这副模样，心中更添鄙夷。
然而唯有沈扬尘早已隐于殿外偏角，眉目沉静，眸中划过一抹难以察觉的光亮。
【我已身陷泥淖，若不搏一搏，便真成弃子……】
谢秋吟低垂着头，那一瞬间，她心中思潮翻涌，沈扬尘的金手指也随之捕捉到她这道复杂念头。
他静静听着，嘴角微勾，果不其然。
【若他当真算无遗策，这一步棋……我谢秋吟就赌了！】
沈扬尘心头一震，暗自点头，神色中流露出几分赞许。
就在昨日，他将一枚“假死丹”交予谢秋吟。
此丹以清凉散为引，混以微量石花、紫贝粉炼制而成，服下可致短暂假死，唇色发白。
脉息微弱，恍如气绝，然数刻后即可缓缓苏醒。
谢秋吟虽然心中不安，但最终还是咬牙接下。
“秋吟。”
谢皇后微微眯起双眼，过了半晌后才缓缓开口，语气中尽是森然：“你可知罪？”
“臣女……不知。”
谢秋吟闻言抿了抿嘴，低声开口说道。
“好一个不知。”
谢皇后冷笑一声，微微颔首开口质问道：“那你昨日夜半为何失踪数刻？又为何出现在流云殿后院？”
“臣女昨夜醉酒，误入偏殿。”
“醒来之时已被宫人带走……臣女自知失仪，愿领责罚。”
听到谢皇后的质问，谢秋吟垂首开口说道，仿佛并不知道谢皇后究竟为什么如此动怒一般。
“哼！”
谢皇后闻言冷声一喝，语气中尽是失望：“还敢狡辩？”
她拍案而起，双目含怒：“本宫已命人搜出你身上所留手帕，其上秽迹斑斑！”
“来人，将她押往慎刑司——验身！”
谢皇后的语气中带着几分咬牙切齿，此言一出殿中哗然。
“皇后娘娘不可！”
谢秋吟闻言顿时难以置信瞪大了眼睛，连忙跪下，声音凄厉的开口说道：“验身一事，岂能任意施于女子？”
“何况……臣女是谢家女啊！”
她最后那句话似乎是为了唤醒谢皇后的良心，但很明显收效甚微。
“谢家？你今日这般丢人现眼，还有脸提谢家？”
谢皇后冷笑一声，微微颔首开口说道。
她如此冷然的模样，很显然是心意已决。
随着谢皇后话音落下，沈扬尘便清晰听到谢秋吟心中一声怒骂。
【贱人！当真要将我往死路上逼？】
他眸光微闪，心中已有定计。
只见一旁的侍卫已经上前准备擒住谢秋吟，却见她眼角含泪，不知道从哪里来的力气居然直接挣脱，猛然起身一步冲向一旁的殿柱。
“臣女清白！宁死不辱！”
“秋吟——！”
看到眼前的这一幕，殿内众人顿时难以置信瞪大了眼睛。
还没等他们反应过来，一声闷响已然响起。
只见谢秋吟头撞柱身，鲜血迸溅，瞬间染红半边衣襟，娇弱身子软倒在地。
“娘娘，她撞柱了！”
一旁的宫女连忙尖声惊叫，神色中尽是慌乱。
谢皇后亦然是神情一震，面上浮现出几分惊诧。
她万万没有想到，谢秋吟居然如此刚硬。
一旁的侍卫急忙上前探息，只觉气若游丝，再细一查脉，却如蚁伏蛛丝，几不可辨。
还没等他们再三确认，再次试探鼻息，已经彻底没了动静。
“娘娘……她没气了！”
那侍卫面色难看的后退两步，略带几分求助的望向谢皇后，很显然也是没见过这场面。