混乱的脚步踩踏着龟裂的大地，扬起的尘土混合着村民惊恐的哭喊，将夜色搅得浑浊不堪。格雷兹和奈亚冲在人群最前方，黑红龙鳞喷溅着火星，狱骸斩神斧的血煞虚影在身后张牙舞爪。
“哈哈！怎么样？是不是快多了！”格雷兹咧着嘴，露出一颗小尖牙，对着身后被桑卓斯和莱尔艰难护着的娜蒂喊道，语气里满是“快夸我”的得意，“出其不意！打他们个措手不及！”
奈亚甩了甩橙黑渐变的马尾，鬼角闪烁着兴奋的红光：“憋死我了！早就该这么干！砍他娘的！”
娜蒂被桑卓斯护在身侧，荧紫色的瞳孔透过圆框眼镜，死死盯着这两个仿佛打了胜仗凯旋的莽夫。数据流在她眼底疯狂刷新——堡垒结构应力分析、敌人反应时间模型、己方暴露风险概率……最终，所有冰冷的数字都指向同一个结论。她小巧的嘴唇无声地动了动，吐出两个清晰却几乎被淹没在嘈杂中的字：
“蠢货……”
仿佛是为了印证她的判断，堡垒方向那被暴力撕开的巨大豁口中，凄厉的警报声骤然拔高！数十道扭曲的身影如同涌动的黑潮，从中急速窜出！它们身形似人却更显佝偻，皮肤呈现不自然的青紫色，关节处生着骨刺，六对复眼在黑暗中闪烁着令人心悸的幽光——类人隙兽！它们没有立刻发动冲锋，而是以一种令人不安的、带着审视意味的速度分散开来，如同围猎的狼群，封堵住可能的退路。
“啧！杂碎来了！”格雷兹猛地刹住脚步，双拳对撞，炽鳞者上熔岩纹路骤然亮起，高温扭曲了空气。奈亚更是兴奋地舔了舔嘴唇，巨斧嗡鸣，血煞翻涌：“来得正好！喂，桑卓斯！莱尔！娜蒂！你们带着这些拖油瓶赶紧滚蛋！这里交给我们了！憋了这么久，总算能砍个痛快了！”
杰斯缇眼中闪过一丝不易察觉的精光，立刻接口，声音充满了“勇者”的担当和“信任”：“好！那就拜托你们了！一定要坚持住！”他毫不犹豫地转身，对着莉亚和扎克斯低喝：“我们走！带村民去安全点！”
扎克斯也立刻跟上，金发在夜风中凌乱：“快走！别拖后腿！”他的语气带着一贯的急躁和对“拖累”的不耐。
莉亚仿佛一具精致的提线木偶，冰蓝色的眼眸空洞地望着前方涌来的隙兽群，又似乎什么也没看进去。杰斯缇的话像是从遥远的地方传来，她只是本能地、麻木地随着人流移动，霜穹镜在她手中垂落，镜面反射着混乱的红光与阴影，映不出她内心丝毫波澜。
三人带着残余的、惊魂未定的村民，与格雷兹、奈亚擦肩而过，朝着娜蒂他们所在的小坡方向奔逃。然而，脚下的土地却在这时发出了不祥的呻吟。
咔嚓！轰隆！
地面如同破碎的蛋壳般寸寸龟裂！几只庞大的、如同披着尖刺岩石甲壳的巨兽破土而出！它们没有明显的头颅，只有位于甲壳中央、散发着暗红光芒的裂口，粗壮的、覆盖着尖锐骨刺的节肢轻易地撕开大地，几个跑在最后的村民瞬间被塌陷的深坑吞噬，只留下凄厉的惨叫在夜空中回荡！
“该死！”扎克斯猛地回头，看到那几只如同移动堡垒般的尖壳巨兽正碾碎路径上的一切，朝着队伍中部追来。他眼中厉色一闪，手中辉誓圣枪爆发出璀璨的光辉，枪尖直指追兵：“杰斯缇！你带人走！我来挡住这些畜生！”
“扎克斯！小心！”杰斯缇“焦急”地喊了一声，脚步却毫不停留，一把拉住神情恍惚的莉亚的胳膊，“莉亚公主！快走！相信扎克斯！”
莉亚被他拽着踉跄前行，耳边是杰斯缇刻意放大的、充满“安慰”和“引导”的声音：“莉亚公主！现在不是想那个叛徒的时候！真相已经大白！等我们安全救回所有村民，自然会审判他！完成眼前的任务最重要！振作起来！”
每一个“叛徒”、“真相”、“审判”的字眼，都像冰冷的针，反复扎进莉亚早已麻木的心湖。她只是更紧地、无意识地握住了霜穹镜冰冷的剑柄，指节再次泛白，新凝结的冰晶混合着旧伤的血迹。杰斯缇看着她脸上那近乎绝望的空白和顺从，嘴角几乎要抑制不住地向上扬起。
当杰斯缇和莉亚带着最后一批狼狈不堪的村民终于冲上小坡，与娜蒂、桑卓斯、莱尔汇合时，整个场面一片狼藉。哭嚎、喘息、尘土弥漫。
“桑卓斯！”杰斯缇立刻下令，声音带着不容置疑的“领袖”风范，“你负责保护所有村民，立刻带他们进入森林深处！越远越好！找一个隐蔽的地方躲起来！”
桑卓斯古铜色的脸庞凝重如山，矿脉状的黑曜石纹路在皮肤下隐隐发光，他重重一点头，瓮声应道：“交给我！”巨大的身躯如同一座移动的堡垒，开始组织混乱的人群。
“剩下的人！”杰斯缇猛地转身，辉誓圣枪指向远处格雷兹、奈亚与类人隙兽群缠斗的方向，以及更远处扎克斯与尖壳巨兽激战的烟尘，语气“悲壮”而“决然”，“跟我回去！支援他们三个！血囿和影织很可能也在那里！他们撑不住的！”
“什……什么？！”莱尔吓得脸色煞白，褐色卷发都似乎要竖起来，他指着远处那令人头皮发麻的隙兽群和不时爆开的能量光芒，“回去？两个隙瞳？！杰斯缇大人！我们……我们这点人怎么可能……”
“有我在！”杰斯缇打断他，声音斩钉截铁，带着一种盲目的自信，挺直的脊背在月光下仿佛镀上了一层虚假的英雄光辉，“别怕！跟我来！”他根本不给任何人质疑和思考的时间，话音未落，人已如同离弦之箭般朝着堡垒方向冲了回去！目标，赫然是扎克斯所在的战场。
莉亚几乎是被动地跟随着那道“勇者”的背影，思维一片混沌的泥沼。娜蒂推了推鼻梁上的圆框眼镜，荧紫色的瞳孔中数据流疯狂闪烁，眉头紧紧蹙起——不对劲！太不对劲了！村民救出来了，虽然损失了一些，但主力尚存。敌人的追击松散无力，类人隙兽更像是在驱赶而非围杀。现在，明明知道堡垒里可能藏着两个恐怖的隙瞳，杰斯缇的选择不是让格雷兹他们立刻脱离战斗撤退，反而是带着剩下的人一头扎回去硬碰硬？这逻辑……根本说不通！感觉就像是……故意要把所有人都引回去一样！
“娜蒂！莱尔！跟上！”莉亚空洞的声音传来，带着一种被抽空灵魂的疲惫，她甚至没有回头。
娜蒂看了一眼身边同样腿肚子打颤的莱尔，咬了咬牙，法杖顶端的星云晶体微微亮起。现在，没有时间细想了。
四人（杰斯缇、莉亚、娜蒂、莱尔）顺着陡峭的斜坡一路向下疾冲，很快与刚刚将最后一头尖壳巨兽的甲壳用圣枪钉穿在地的扎克斯汇合。扎克斯喘着粗气，鎏金披风上沾满了尘土和暗红的粘液，辉誓圣枪的光芒也有些黯淡。
“解决了？”杰斯缇“关切”地问，目光扫过那几具还在抽搐的庞大尸体。
“哼，小意思！”扎克斯抹了把脸，甩掉枪尖的污秽，眼神依旧带着惯有的傲慢和一丝后怕的余悸，“现在去帮那两个莽夫？”
“当然！快……”杰斯缇的话音戛然而止。
一股粘稠、冰冷、带着浓烈铁锈和腐败甜腻气息的腥风，毫无征兆地席卷了这片小小的战场洼地。空气仿佛瞬间凝固，变得沉重而令人窒息。
“哟~”
一个沙哑、慵懒、带着戏谑和毫不掩饰恶意的声音，如同毒蛇吐信般响起，清晰地钻进每个人的耳朵里。
“都来啦？”
另一个如同砂纸摩擦的、令人牙酸的“咯咯”笑声随之附和。
“真是稀客呀~”
血囿那笼罩在滴落暗红粘液斗篷下的身影，从一处崩塌的断墙阴影里缓缓“流淌”而出，只露出苍白得没有一丝血色的下巴和那病态勾起的嘴角。
“为什么不走正门呢？”影织那不断扭曲的阴影之躯则在另一侧如同鬼魅般凝聚，幽绿的磷火眼眸在黑暗中跳跃，锁定了坡上冲下的五人，“来的这么隐蔽……走的又那么急~”
血囿抬起一只苍白得近乎透明的手，指尖萦绕着丝丝缕缕暗红如污血般的能量，轻轻点着自己的太阳穴，语气充满了猫捉老鼠般的嘲弄：
“和我们……好好打个招呼不好嘛？”
他们身后，那片被格雷兹和奈亚轰开的堡垒废墟阴影深处，一双巨大、纯粹黑暗、没有任何眼白的恐怖眼眸，缓缓睁开，无声地凝视着坡下渺小的猎物。饥渴的涎水，似乎正从那无形的巨口中滴落。